「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉗【第八章：記憶-Ⅱ】創作大賞2025ミステリー小説部門
「お前は、夜中に突然起き出して母さんの寝室に行く。俺が声をかけても無視。それで何の前触れもなく母さんの首を絞める。母さんは叫ぶ。『ヒナタやめなさい』って。でも、おまえは止めない。『僕はヒナタじゃない、ナツキだ』って反抗する。俺が力ずくで止めさせて、やっとおまえは気を失う。翌日には何事もなかったみたいにケロッとしている」
記憶がない。
「困ったことに、母さんはナツキがやったと思い込んでいる。おまえに、昨日は助けてくれてありがとうなんて言う。おまえは何のことかわからない。そういうことが何回もあっただろ？」
「……あった」
「あれ以来、俺は母さんに話しかけても目を合わせてもらえなくなった。なるべく母さんと二人きりにならないように気をつけていた。でも、たまに二人きりになると、ひどく怯えて謝ってきた。ごめんなさいって泣くんだ。母親失格だって。でもそれを、誰にも相談している様子がなかった。それで俺は、ある可能性に気がついた。オトウサンと離婚した理由もわかった」
「何……？」
「考えてもみろよ。俺がもし夢遊病とかで母さんの首を絞めるのなら、どうして母さんは俺を治療しようとしなかったんだ。母さんはちゃんとわかっていたんだ、自分を襲うのはヒナだって。あの人が俺たちの見分けを一度でも間違えたことがあったか？」
「……でも、じゃあどうして」
ナツキはいらない、ナツキは消えろと母さんは叫んでいた。
「ヒナに病気だと自覚させて治療を受けさせるよりも、俺のせいにしたほうが傷は浅いと考えたから、俺に襲われているふりをしていたんだよ。そのうち、それが暗示となって、何が真実かわからなくなった。結果、こころを壊してしまった」
「どうして、母さんはそんなふりを」
「どうして？ わからないのか。自分が何をしたのか」
彼の口調は怖いくらいに淡々としていて、何の抑揚もない。
「それは……、ナツが強いから。僕は泣き虫で母さんを困らせていたけど、ナツは強くてしっかりしているから、だから」
「おまえの弱さのせいで、強い俺が嫌われ役をかぶった、ってか」
「そうだとしたら悪いと思うけど、でもほんとうに僕、何も思いだせない」
鋏の音が耳のそばにくる。サイドを整えてくれているのだとわかる。こんな話をしているのに、ナツはきちんと仕事をこなす。だから僕は気づけなかった。彼の殺意に。
「じゃあ教えてやる。母さんはオトウサンと再婚してから一年も経たないうちに、別の男と不倫していた。おまえは不倫現場を目撃して、母さんを責めた。母さんはそれを誰にも知られたくなかった。おまえにも思いだされたくなかった。だから、ごまかし続けた、俺に対しても。でも、オトウサンにはバレたんだろうな。それで離婚」
「え……？」
「この一年、生きた心地がしなかった。ずっと深く眠れない。でも頼れる大人はいない。俺ができることは、おまえが母さんをほんとうに殺してしまわないように気をつけるくらいだ。母さんが入院したら、今度は俺の首を絞めるようになった。そういう時のおまえは、ヒナって呼んでも反応がなくて、ナツキって呼ぶと目が合う。もうだめだなこいつ、いっそ殺されてやろうかと何度も思った。でもおまえをひとり遺すのは胸糞悪いから俺が背負うしかないんだと思って、首を絞められるたびに必死でおまえを止めてたんだ。おまえはノーテンキに母さんの見舞いに行って、俺が母さんに会わないことを心配してたけど、ぎゃくに俺のほうが訊きたい。いつになったら自分がやらかしたことを思いだすんだ？ 夢の話を俺にしただろ。おまえが早退した日だよ」
彼の持った鋏は、僕の首にあてられたまま動かなくなっていた。震えが伝わってきた。
どこかで猫が叫んでいる。
発情したような声で。
あの日も鳴き声を耳にした。寝室のほうから。だけどそれは猫じゃなくて、母さんの声だった。
一年前のあの日。
早退した僕は、頭痛を我慢しながら母さんの居場所を探していた。寝室からのギシギシときしむ音が耳障りで、両耳を塞いで家のなかを歩き回った。背中に悪寒が走り、からだは震えていた。きしむ音に混じる、猫に似た叫び声。玄関先にいた猫が家に入ってきたのかと思った。それなら追い出してやらなくちゃ。
寝室の扉を開け、僕は母さんに声をかけた。
―――母さん、何してるの。
あの時、母さんが何をしていたのか記憶がない。高熱で意識が無くなったのだろうと思っていた。気がつくとベッドの上で、ナツに声を掛けられて起きた。
そして、泣きながらナツに夢の話をした。
――夢を、見たんだよ。怖い夢を。母さんが裸のまま、男に押さえつけられているんだ。ちがうよ、あの父親じゃない。全然知らない男だよ。母さんは猫みたいな喘ぎ声を出していて、それをナツが見てるんだ。
――僕が？ ヒナの夢なのに？
――うん、テレビみたいに。ナツが母さんを見ているのを、僕は外から見ているんだよ。だから、ナツのこころのなかも音声で流れてくるんだ。『昔、父さんに揺さぶられていた母さんはもっと無表情だったのに。夜の仕事をしていた母さんは疲れきっていたのに。なのに今、目の前にいる母さんは悦んでいる。どうしてだ？』って。それでナツは、声をかけるんだ。『母さん』って。『どうしてセックスしてるのに、母さんは泣いていないの？ そんな母さんは母さんじゃない。泣けよ。そしたら僕が母さんを守るから』
――よく、覚えているんだな。細かいところまで。
――だって怖かったから。そしたらね、母さんが顔をしわくちゃにして叫ぶんだ。『やめてヒナタ』って。その顔がすごく怖かった。そのあと、名前を間違えられたからナツは余計に怒って『僕はナツキだよ、ヒナじゃない』って、母さんの首を絞めるんだ。そこで相手の男がナツを羽交い締めにして、母さんは助かるんだけど、母さんは泣きながら『母親失格ね』って自分をすごい責めていて、その泣き顔がまた怖くて。
――ヒナ。おまえ。
――ねえ、僕、こんな夢を見るなんて変だよね？ すごくリアルで怖かった。熱で頭がおかしくなっているのかな？ 母親のあんな夢見るなんて最低だよね。それに、夢のなかで母さんの首を絞めていたのはナツなのに、感触が手に残っているんだ。ナツ、僕の手をぎゅってして。そしたら忘れられるから。
――ヒナ。いいか、薬飲んで寝ろ。夢のことは今すぐ忘れろ。わかったな？
「あれは、夢だったんだよね？」
「さあな」
「ナツが殺そうとした話だよね？」
「俺じゃない。おまえだ」
「でも、……夢だよね？」
「しらん。俺は現場を見ていない。ただ事実として、その直後から母さんは俺を避けて、オトウサンと離婚した」
「僕のせい？」
「おまえのせい」
「違う、僕のなかの誰かが」
僕のなかのナツが。
「死んで罪を償えよ」
（▼㉘に続く）
🌻お読みいただき、ありがとうございます。
最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️
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