「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑯【第五章：自我】創作大賞2025ミステリー小説部門
『〇八一五室、朝の回診』
からだを起こす気力もない。エヌさんの後ろに白衣の男の姿が見えたが、僕は寝転がったまま二人を迎えた。
イチは部屋の隅で三角座りをしている。僕を諫めもしない。
『２、姿勢を正してください。それとも指示を拒みますか』
拒むと点数を下げます。
次の台詞は予想していたので、どうぞと言わんばかりにエヌさんを無視した。
『立て、クズ』
男の顔がモニター越しにドアップになる。切れ長の眼、腹立たしいほど通った鼻梁と白い歯。こうして見ると、誰かに似ている。
『モニター越しだから危害はないと安心しているのか？ 私もエヌのように虚像を送りこむことができる。そうすればおまえの頸動脈を裂くのは朝飯前だ。それをしないのは私の慈悲が半分、そんな暇がないのが半分。わざわざ返り血を浴びる手間をとらなくても、おまえの栄養を止めるのは指一本、ボタンひとつで済むからな。そんなに起きるのが嫌なら、今すぐ止めてやろう。じわじわと死ねるぞ。おい、エヌ』
『それでは、２。五秒カウントします。起き上がらなければ死にます。五、四、……』
エヌさんのおそろしく低い声に、からだを起こした。彼女ならやりかねない。ためらいもなく事務的に僕たちを処理しそうな目をしている。
『ハハッ、動けるんじゃねぇか。おい座るな、今日は立っておけ。罰だ罰』
何がおかしいのか男はクククと咽喉を鳴らしていたが、エヌさんに手渡されたノートパソコンを開くと、
『ばかどもが』
とつぶやき、勢いよく天板を閉めた。勢いあまって、バキッと壊れる音が混じった。
『１、おまえの茶番には心底あきれる。やるなら最後まで偽り通せ。できないことを仕掛けるのは自惚れが過ぎる。その自惚れがすべての元凶だとまだ気づかないのか？』
僕にカンニングさせている行為を責めているのか。こいつの言い分はいつも回りくどすぎる。イチのことだから無視を決めこんで平然とやり過ごすと思ったのに、彼はうなだれて唇を噛んでいた。いったい、昨日から何に落ち込んでいるんだろう。
『で、２。てめぇは朝から晩まで１に依存してイチャこきやがって、一人じゃ何もできない腑抜けが。おまえ、昨日は何を視た？ 小学校を早退したあのガキに何があった？ おいコラ、答えられないのか？ あいつは何をやらかしたんだ！』
僕は両耳を塞いで目を閉じた。昨日の記憶の再生については話したくないし、考えたくもない。どうしてなのか自分でもわからない。何を視たのか思いだせないのに、こころが裂かれるような悲しみを感じる。もしかしたら、イチも同じ痛みを感じていて元気がないのかもしれない。でも、慰めあう気にはなれない。きっと触れるだけで怖くて、忘れておきたい種類の記憶だったから、僕は視た直後から覚えていないのだ。
『そうか、自分たちの過去を処理するのがそんなにも億劫なんだな。私が回診に出向く手間を考えても感謝すらないんだな？ 残念だ。ああ残念だ残念だ。腑抜けには荒療治が必要だな。エヌ、女を連れてこい』
『かしこまりました』
『いいものを見せてやろう』
と最後の台詞は僕たちに向けられた。片頬を歪ませる、奇妙な笑顔で。
誰に似ているのだったか。
と、次の瞬間、モニターは消えた。
かわりに、目の前に男が立っていた。白衣の下は膝まである黒いロングブーツだ。座っている僕のそばに来ると、
『今日は立っておけと命じたはずだが』
と肩を蹴った。もっとも、虚像だから男の脚は僕の肩をすり抜けて、何の手応えも感じない。僕は男をにらみ上げた。
『ふっ。ずいぶん反抗的になったものだ。しかし、私はおまえの弱点を知っているぞ』
男が白衣のポケットからメスを出して僕の眼に尖端を向けた。おもわず後ずさる。怖い。怖い怖い怖い！
壁際で静かに座っているイチの手を握る。
すると、彼は僕の右眼を手のひらで覆ってくれた。
〈無理に見なくていい〉
〈イチ！〉
やっぱり、イチがそばにいないと困る。彼の腕にしがみつく。イチはいつでも温かい。あとで仲直りをして、今日はイチとくっついて眠るんだ。
『１め、この偽善者が……』
『お待たせいたしました』
声がして、イチが僕の右眼を解放する。男は声のほうに移動した。僕も視線を移す。
エヌさんが知らない女の人を連れて、立っていた。黒いワンピースに白いエプロン。頭には白いひらひらとした布をつけたカチューシャ。大きくウェーブのかかった栗色の長い髪を指に絡ませて首を傾げながら、上目づかいで男を見つめている。
〈誰？〉
〈メイド服だな。でもたぶん、本物のメイドじゃない〉
〈どうしてわかるの〉
〈確か、あの母親が着ていた〉
思いだした。あの双子の母親が風俗店で働いていた頃、ああいう衣服をハンガーに吊っていた。制服のひとつだと言っていた。
『エヌ、準備と解説を』
エヌさんが一礼をして僕たちの前に立つ。
『先生があなた方の更生に必要であるとご判断されたため、特別に課題を追加します。これよりご覧いただく行為をしっかりと記憶し、いつもの入力フォームにて感想を送信してください。文字数は問いません。期限は三日後の朝の回診まで。なお、行為において、こちらの女性アダ氏の合意はあらかじめ得ております。また、あなた方が未成年である点を考慮し、最大限の配慮をしております。以上』
『感想の内容が良ければ、それなりの点数をやろう。救済措置だ、ありがたく思え』
〈そういうことか〉
〈何？ 何がはじまるの？〉
〈双子のトラウマだよ。父親の虐待。俺たちも何度か視た。あの男が、母親を無理やり……〉
イチが説明しているあいだにも、エヌさんはすばやい動作で「アダ氏」のエプロンとワンピースを脱がし、彼女を全裸にした。
白衣の男が、アダ氏の背後にまわる。
『床に手をつけ』
彼女は男の指示どおり、床に両手をついて尻を上げた格好になった。その尻の割れ目は、僕たちに向けられている。男はその割れ目に指を這わすと、僕たちを見た。
『よく見ておけよ。おまえたち子どもは、ここから産まれるのだ』
〈この人、何がしたいんだろう〉
イチに問いかけてみたが、返事はない。真剣に目の前の情景を凝視している。
男がアダ氏の股のあいだに指を突っ込むと、それまで大人しかった彼女が、急に息を荒げて声を立てた。男が彼女の胸に手をまわす。彼女は床から両手を離し、上体を反らして男に身を預けた。そして、僕たちを振り向いた、その顔。
頬を染め、よだれを垂らし、涙を溜めた瞳は恍惚としていた。
――ギシギシギシギシ、
耳鳴りがしている。
――ギシギシギシギシギシギシギシギシ、
アダ氏の大きな喘ぎ声よりも、ずっと大きな耳鳴りが
――シャキッ、ジャキッ、シャキッ、ジャキッ
ハンマーで殴られたような痛みに頭が締めつけられる。
――シャキジャキシャキジャキシャキジャキシャキジャキ
左眼が、
――僕を殺して
〈うわああああぁぁぁぁぁああ〉
〈ニィどうした、ニィ？〉
白と黒の光が交互に点滅している。それ以外、何も見えない。
意識が遠のく感覚だけはわかっていた。
耳のそばで、誰かの囁く声が聞こえた。
―――母さん。
（▼⑰に続く）
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