「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉝【第九章：分断】創作大賞2025ミステリー小説部門
『〇八一五室、夜の回診』
ヴィン、と音が鳴って、エヌさんの虚像が部屋に現れた。
彼女は何も言わずに急ぎ足で歩き、日めくりをめくった。
それはもう白紙だった。
『日めくりはこれにて終了です。脱出の時が来ました。じきに壁が開きます。光が射したら、２はこの部屋からすみやかに退出して下さい』
「脱出……？」
『先生からも脱出の指示が出ています。まもなく栄養はストップします。脱出しなければ、あなた自身の命が危険です』
「イチは？」
『忠告はしました。私の任務はこれまでします。あとは自力で脱出してください』
「イチはどうなるの？」
『それではどうぞお大事に。以下、経過報告。――〇八一五号室、入室二百四十六日目、覚醒二十六日目、予定との誤差二十日にて脱出準備成功……』
タブレットを読み上げているエヌさんに、僕の声は届いていない。
「一人で脱出なんかしても生きていけない。僕はここでイチと死ぬ」
『評価点数および生命維持支援率の経緯は次の通り……』
「だって、片方が死ねば、もう片方も死ぬんだから。僕たちはつながっているんだから」
僕はなおもしつこくイチの手を握りしめ、自分の頬に触れさせた。腐った血液の臭いが鼻をつく。
『……生命維持支援の貯蓄は残量僅か。全エネルギーを２に注ぐも、２に脱出の気配無し。以上』
エヌさんは深く一礼をすると姿を消した。
彼女は僕たちの回診を終えて、また別の人生の回診を始めるのだろう。真っ白な手袋をはめて、白い上下の服を着て。
他人の血液に汚されても、すぐに着替えて、白を保つ。
自分を見失って殺しあいをはじめるような、そんな病にはけっして染まらないように。
そうやってエヌさんは日々をこなしている。
日めくりの更新を続ける。
時間の流れを、命を、確認している。
でも、僕たちの日めくりは終わった。
もう時間なんていらない。
イチのそばで命を終えるんだから。
〈ニィ、行け〉
｢イチ？」
〈俺の眼を持って脱出しろ〉
イチは静かに眠っているような表情で、それなのに声だけが僕のこころに刺さってくる。
〈生きろ〉
その時、壁にひびが入り、わずかな光が射した。この部屋に満ちている明かりとは異質の、鋭い光。
〈行け。光のほうへ〉
「イチを置いていけないよ」
〈ここにいたら死ぬ〉
「イチと一緒に死ぬからいい。最初からそう決めていたんだ」
〈おまえは一人で生きろ〉
―――ジャキッ、
記憶の底から、鋏の音が響いてくる。
〈俺はおまえのなかにいるから〉
―――ジャキッ、
〈俺を奪うなら、おまえは生きろ〉
―――ジャキッ、
〈生き延びろ。俺のぶんまで〉
―――ジャキッ、
最初の記憶がよみがえる。
どうして僕の頭は二つあるんだろうと、もう一人の僕に触れた瞬間。
あの時に感じた愛着と殺意。
「ねえ、イチ」
僕の問いかけに、返事はもうない。
「僕たちが生まれてきたことは、まちがいじゃなかったよね？」
切り裂かれるような音がして顔をあげると、壁一面に大きな亀裂が入っていた。
亀裂はじょじょにひろがり、大量の光が入ってくる。
まぶしさに目を閉じる。
金属の触れあう音がする。
誰かの声。
アラーム音。
ゆっくりと目を開ける。
あたり一面、真っ白な光の洪水。
母さんと見た初日の出よりもずっと美しい大きな光。
――二人で光の方向を求めて、いつでも希望を持てるような子たちに。
ああ、この光。
この光を追いかけてゆくしかないのだと悟った。
イチが僕に望んだのは、この光だったのだと。
じっとしていると、からだが浮く感覚がした。
宙に抱き上げられる。
その直後だった。 見たことのない大きな鋏が、
――ジャ、キッ。
栄養チューブを切り取った。
「おめでとうございます。かわいい男の子ですよ」
僕は泣き叫んだ。
大声を張りあげて、嘔吐するぐらいに叫んだ。
息が苦しくて、何度も大きな呼吸を繰り返した。
どうして。
どうして、切ったの。
どうして、つながっていたすべてと分断されてしまったの。
イチは、どこへ行ってしまったの？
母親の胸に抱かれながら、その涙を頬で受けとめながら、僕はひたすら叫ぶ。
ねえ、ナツは？ ヒナは？
僕たちが命がけで取り戻した記憶は、人生は、どこへ？
（▼㉞に続く）
🌻お読みいただき、ありがとうございます。
最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️
【各ページURL】
ページ上部の「一覧」（マガジン）からもご覧いただけます。
〈プロローグ〉①
〈第一章：覚醒〉②
〈第一章：覚醒〉③
〈第一章：覚醒〉④
〈第二章：認知〉⑤
〈第二章：認知〉⑥
〈第二章：認知〉⑦
〈第三章：慕情〉⑧
〈第三章：慕情〉⑨
〈第三章：慕情〉⑩
〈第三章：慕情〉⑪
〈第四章：蜜月〉⑫
〈第四章：蜜月〉⑬
〈第四章：蜜月〉⑭
〈第五章：自我〉⑮
〈第五章：自我〉⑯
〈第五章：自我〉⑰
〈第六章：破綻〉⑱
〈第六章：破綻〉⑲
〈第六章：破綻〉⑳
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉑
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉒
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉓
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉔
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉕
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉖
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉗
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉘
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉙
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉚
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉛
〈第九章：分断〉㉜
〈第九章：分断〉㉝←現在こちらのページです
〈第十章：回顧〉㉞
〈第十章：回顧〉㉟
〈エピローグ〉㊱
各章の見出し画像クリエイター様：
