「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑨【第三章：慕情】創作大賞2025ミステリー小説部門

どうして痛いの
前　　一覧　　次
イチ×ニィの運命は

〈『男のいびきだけが響く部屋で、母親は冷蔵庫を開け、ヒナはナツと床の髪をまとめてゴミ箱に入れる。
　酒瓶や空き缶が乱雑に並ぶテーブルで、三人は貧しい夕食を摂る。二つのお椀によそられた白ご飯は、冷蔵庫で保管していた残りものを温めたもの。三つ並んだプラスチックのコップには水道水。
「ごめんね。今日、これだけしか用意できなくて」
　母親は腫れた頬を冷やしながら、作り笑いをして謝る。
「お父さん、今日もパチンコ負けて、居酒屋に寄ったんでしょうね。あのお酒、また借金して買ったのかしらね」
「母さん、僕のごはん食べて」
「僕のも。僕たち、給食でじゅうぶんだから」
「いいの、食べなさい。明日になったら、ボランティアセンターで食べ物もらってくるから」
「父さんがいないうちに行かないと、とられちゃうよ」
「そうねえ、見つかっちゃだめね。でも明日は雨だから、この人たぶん家にいるわね。せめて仕事してくれたらいいんだけど。しかたのない人よね」
　母親は首を傾げて、ふふ、と力なく笑った。
「母さん、死んじゃおうかな……。なんてね、冗談」
　ヒナの視界が涙でにじむ。
「ヒナタ、泣かないでよ。母さんなら大丈夫なんだから」
「母さん、死ぬのだけはだめだよ。死んだってなんにもならない。いざとなれば、僕があいつを殺すから。母さんは生きなきゃだめだ」
「だめよナツキ、殺すなんて。ごめんね。母さん、あなたたちのためにも、しっかり生きなきゃ。わかってる。わかってるんだけどね、でも、もう……」
　母親は頭を抱えて泣き出した。
「母さんが悪いの。父さんをあんなふうにしたのも、あなたたちをこんな目に遭わせているのも、全部母さんのせいなの」
　興奮する母親に、ヒナは箸を置いて号泣する。
「母さんのせいなんかじゃないよ！　僕は母さんが大好きだよ！」
「母さんのせいよ。母さんが……、私が浮気なんかしたから。この人が私たちをいじめるのは、ぜんぶ、ふしだらな私が悪いのよ」
　ナツも箸を置いて、母親の肩に手を置く。
「母さん、よく聞いて。母さんは、やってくる状況に呑まれただけで、そういうのは人間誰しも持っている部分だからしかたがないんだ。それよりも、これからどうすべきかを考えるべきだと思う」
「これから、どうするべきか……？」
「そうだよ。母さんはどうしたい？」
「逃げたい」』
　――さっき視たのは、これで以上だ。ニィ、入力できたか？〉

〈うあ、う、うう……〉
〈ニィ？〉

〈え、もう送信したのか？　……したのか。はあ〉

　肩を落としているイチの腕をつかむ。まだ指先が震えている。
〈イチ、助けて〉
〈いや、俺も助けられるなら、痛くなくしてやりたいけどさ〉
〈あんな悲しい映像なんか視て、誰が喜ぶんだよ〉
〈記憶を視れば、生き延びる。そうすれば俺も喜ぶし、ニィも喜ぶ。わかるか？〉
〈どっちか死ぬんだ〉
〈どっちも生きるためにやっている〉
〈イチは苦しくないの？　不公平だよ〉
〈俺だって苦しい〉
〈でもイチは泣かない〉
〈おまえのぶんまで泣かないといけないから、自分の涙は後回しだな〉
〈イチには涙なんかないよ〉
〈おまえが脱出できないかと思うと、涙が出そうなほど悔しい〉
〈そんなふうに責められたって！〉
〈責めてない〉

　イチはあきれた顔をして、視線を僕からパソコンの画面に移した。送信した文章の履歴を読み返している。僕との会話は、無駄な言い争いというわけか。
〈もういやだ。もういやだ。もういやだ〉
〈おまえ、夜にちゃんと寝てないだろ。だから、いつもそんなふうになるんだよ〉
　イチが画面を目で追ったまま、僕の肩を引き寄せた。そのまま頭を、彼の膝の上に乗せられる。
〈朝の回診で起こしてやるから、それまで寝てろ。な？〉

　どうしたって、イチの優位には立てない。対等にもなれない。ひざまくらなんて、僕がどれだけ弱いと思っているんだ。
　それなのに涙が出る。イチの腹に顔を押しつけて泣いた。頭上で、彼が涙をぬぐっている気配がする。

　一緒に泣いているのに、ひとりきりだ。

＊

『〇八一五室、朝の回診』
　その音で目が覚めた。
　
　イチの膝の上から、からだを起こす。現れたモニターに白衣の男が映った瞬間、またイチの膝の上に戻りたくなった。

『回診前に先生からお話があります。２、上体を起こしてください』

　イチの腰にしがみついて白衣の男を視界に入れないようにしていたのに、うながされてイチから離れる。今日も男はメス（イチによるとバターナイフ）を片手に不気味な笑みを浮かべている。

『今日はおまえたちの尻を叩きにきた。あまりに出来が悪いからな。特に、２。今朝のあれはなんだ？　文章ですらない。殺されたいのか？』

　メスを向けられて冷や汗が出る。先の尖った金属に気が遠くなりそうだ。イチの肩に隠れて、メスから逃げた。

『２、きちんと先生の目を見てください』
〈大丈夫だ、あのナイフがこっちにくることはないから〉
〈怖い〉
〈また点数を下げられるぞ。ニィ、お願いだ。ちゃんとしてくれ。俺がそばにいるから〉

　歯をくいしばって、モニターのほうに顔を向ける。男はまだメスを僕に向けていた。おもわず目を閉じる。

『ふっ。これでおまえの急所を一突きすれば、失血死。だが、そう簡単には殺さん。死にあらがって必死で生きようとする者にしか死ぬ権利は無い。おまえのような向上心のない者は、五臓六腑を引きずり出しても死なせてやらんぞ。いったい、誰のおかげで命があると思っている？』
〈だ、誰のおかげでもない、頼んでない〉
『目を開けてよく見ろ！』

（▼⑩に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

【各ページURL】
ページ上部の「一覧」（マガジン）からもご覧いただけます。
〈プロローグ〉①
〈第一章：覚醒〉②
〈第一章：覚醒〉③
〈第一章：覚醒〉④
〈第二章：認知〉⑤
〈第二章：認知〉⑥
〈第二章：認知〉⑦
〈第三章：慕情〉⑧
〈第三章：慕情〉⑨←現在こちらのページです
〈第三章：慕情〉⑩
〈第三章：慕情〉⑪
〈第四章：蜜月〉⑫
〈第四章：蜜月〉⑬
〈第四章：蜜月〉⑭
〈第五章：自我〉⑮
〈第五章：自我〉⑯
〈第五章：自我〉⑰
〈第六章：破綻〉⑱
〈第六章：破綻〉⑲
〈第六章：破綻〉⑳
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉑
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉒
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉓
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉔
〈第七章：記憶－Ⅰ〉㉕
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉖
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉗
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉘
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉙
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉚
〈第八章：記憶－Ⅱ〉㉛
〈第九章：分断〉㉜
〈第九章：分断〉㉝
〈第十章：回顧〉㉞
〈第十章：回顧〉㉟
〈エピローグ〉㊱

各章の見出し画像クリエイター様：