「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑥【第二章：認知】創作大賞2025ミステリー小説部門

記憶は戻るのか
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イチ×ニィの運命は

〈今、なんか見えた……？〉
〈俺も見た。ナツキ、母親、ヒナタ〉
〈うん、僕もそんな感じ〉
〈これ、記憶かもしれない〉
〈さっきのが？　僕たちの？〉
〈いや、俺たちのっていうか、あの目線から考えると、子どもの記憶、ってことになるよな。あの女の〉
〈子どもって、『ヒナタ』？〉
〈と、『ナツキ』〉
〈あれって誰？〉
〈さあ。誰の顔も、よく見えなかったし〉
〈どっちにしろ僕たちに関係ないじゃないか。記憶じゃないよ〉
〈でも、これ以外に新しい情報を得る方法も無いからな。とりあえず、さっきみたいな映像が記憶ってことにしておこうぜ。何かのヒントになるかもしれない。どうせ他にやることもないんだし、もう一回触らせて〉
〈いやだ。痛い〉
〈じゃあ痛みがおさまるまで、さっきのを文章にしよう〉

　イチがさっそくノートパソコンを開ける。気がすすまなかったが、僕もキーボードに指を置いた。映像を思いだそうとして、また痛みがぶり返した。無理だ。書けない。

　それでもなんとか書き上げて、見直しもしないで送信ボタンを押した。

　送信したあとでイチの文章を読んで、自分が見た映像を理解した。

〈イチって、文章書くの上手いね〉
〈いや、おまえが下手すぎるだろ〉
〈だって痛いし〉
〈まだ痛むのか？〉
〈すこし〉
〈さっきより、まし？〉
〈ましだけど〉
〈じゃあ、もう一回な〉
〈はあっ？〉

　抵抗する僕を、彼は無理やり押さえつける。抱きしめて、からだを密着させて、むさぼるように眼帯に触れてくる。痛い。

　映像が視えた。

　薄暗い部屋。自分の手元さえはっきり見えない。
　窓から射し込む街灯の光で、なんとか視界を確保できる。
　誰かと背中をくっつけて座っている。
　手のひらに何か載せている――ひまわりの種、と言っている。
　背中をあわせている相手に、ナツ、と話しかける……が、喧嘩が始まる。
　タイムカプセルを埋めようと言って仲直りする。
　街灯の光が顔を照らして……

　イチが指を離した。
〈よし、文章を書いて送信するぞ〉
〈……よく、わからなかったんだけど〉
〈視えなかったのか？〉
〈視たよ。でも文章にできない。痛いし〉
〈うーん、そうだな……俺のを写すか？　ちょっと待てよ、すぐに仕上げるから〉
〈カンニングなんかしたらバレない？　監視されているんだよ〉
〈それをバレないようにすればいいんだろ。こうやって雑談してるふりしながら俺の文章を読み上げてやるから、ニィはそれを打ち込めばいい。ある程度の漢字はわかるよな？〉
〈それはわかるけど、えー？　バレるって〉
〈大丈夫。監視されてるといっても、俺たちの会話はあいつらに通じない。画面を見せ合ったりしないかぎりは、喋りながらパソコンに入力してるだけに見えるはずだ〉
〈でも、同じ文章なんか送ったら怪しまれるよ〉
〈だから、そこは一部だけ微妙に変えたりしてさ〉

　どうしてイチは賢いくせに、こんなにノーテンキなんだろう。

〈カンニングがバレて、イチまで点数を下げられるのは嫌だよ〉
〈そうは言っても、一人じゃ書けないわけだろ。……まあ、ニィが自分の言葉で文章を書きたいのに書けないっていうなら、書けるように手伝ってやる。よしっ、聴き取りだ〉

　イチがパンッと手を叩く。どことなく嬉しそうだ。僕は映像を思いだすだけでも億劫だが、つきあうしかない。

〈まずは、何が視えた？〉
〈えっと、『ヒナ』と『ナツ』は、背中を合わせて座っていた〉
〈そうだね〉

　左眼がすこし痛んでくる。

〈で、たぶん『ヒナ』が、ひまわりの種の話をする〉
〈うん〉
〈手のひらに種を乗せて、くるくる撫でて、いじり回して〉
〈おまえ、よくそこまで視えたな〉
〈え？　だって、目の前で手のひらと種と指があって、こんなふうに〉
　『ヒナ』の手もとを再現してみせると、イチが黙った。

〈イチ？〉

〈あのさ。『ナツ』が読んでいた本の開いていたページ、何て書いてあった？　大きい見出しがあったと思うけど〉
〈そんなの知らないよ。本……？　ああ、『ナツ』に見せられたのかな。本の表紙だけ。イチは視えたの？〉
〈いや……、どう、だったかな〉

　イチにしては歯切れの悪い言い方をする。

〈イチ、どうしたの？〉

〈ニィ。今視たこと、本気で文章にできないんだよな？〉
〈だから、自信ないんだって。痛くて、全部をはっきり覚えてないし。正直、今もあの映像の話をしているだけで、左眼がちょっと痛いんだ。ほんっと、こんな拷問みたいな課題、やりたくないよ〉
〈だよな。痛い目させて悪いな〉

　言葉とは裏腹に、イチに悪びれている様子はない。左眼の鈍い痛みを、イチも味わえばいいのにと思う。

〈決めた。やっぱり、こうしよう〉
〈ん？〉

〈これからは、俺がニィの文章を全部考えてやる。もちろん、俺とは違う感じの文体にして絶対にバレないようにする。口頭で文章を教えてやるから、ニィは俺の声を聴き取ってパソコンに入力するだけすればいい。思いださなくていいなら、痛みもマシだろ？　どうせ一緒の映像を視ているんだ、簡単な作業だよ〉

〈でも……〉

〈そうでもして点数を稼がないと、二人で脱出できないぞ〉

〈脱出なんか〉

〈俺はニィと一緒に脱出したいんだ。諦めるな〉

〈……わかったよ〉

（▼⑦に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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