「１×２」イチとニィ、彼らの記憶②【第一章：覚醒】創作大賞2025ミステリー小説部門
■７月１日
目が覚めると、息を切らしていた。咳が出る。しだいに視界がはっきりすると、見慣れない天井があった。起き上がると吐き気がこみあげ、口もとに手をあてようとして違和感を覚えた。左腕の下半分が包帯で覆われている。さらに包帯の下からは細い透明の管が伸びていた。
病院、という単語が真っ先に浮かんだのは、室内が真っ白だったからかもしれない。
次の瞬間、すぐ隣りで横たわっている少年に気づき、ちがう、病院じゃないと理解できた。僕たちはベッドにも布団にも寝かされていなかった。白いリノリウムの床に、まるで捨てられたように寝転がっていたのだ。それも全裸で。
腕から垂れている管は隣りの少年も同様で、二本とも正面の壁面の小さな孔につながっていた。孔の向こうは暗くて見えない。
いったい、ここはどこだろう。どうして僕はこんなところにいるんだろう。寝る前は何をしていたっけ？
思いだそうとしても何も出てこない。覚えのない映像が断片的に脳裏に浮かんでくるのに、そのつながりがわからない。
さっき見ていたのは夢だったのだろうか。
鋏の音がして、誰かに殺されるような夢……誰に？
確か、「僕」に殺されると――「僕」……？
僕は誰だ？
〈僕は〉
その先が出てこない。しかも、自分の声がくぐもっている。変だ。頭のなかには響いてくるけれど、声が外に出ている感じがしない。まるで水のなかにいるみたいだ。
とにかく、何がどうなっているのか答えが欲しい。
僕は隣りの少年の肩を揺さぶった。
〈起きて〉
声が届いているのかはわからないが、少年はうっすらと目を開けた。それからまわりを見回して、起き上がる。
〈あのさ。ここがどこか、わかる？〉
少年がまっすぐに僕を見据える。その瞳の、薄茶色の虹彩、長いまつげ。どこか懐かしくて安心するのは、なぜだろう。
〈おまえ、誰だっけ？〉
彼の声はくぐもっているせいか、僕と同じに聞こえた。
〈それが思いだせなくて……。きみは？ 自分が誰だか、わかる？〉
〈俺……？〉
髪をがしがしと掻きむしって、唇を開きかけては閉じている。彼も思い出せないのだろう。
〈とりあえず、情報を整理しよう〉
〈何の？〉
何の情報もないから困っているのに。
〈まず、今日は七月一日らしい〉
〈えっ、どうしてわかるの？〉
〈そこに日めくりがある〉
彼は左後方を指した。大きく振り向くと、確かに、壁に日めくりがかかっている。日付が大きく示されていて、上部に小さな字で年月が、下部に曜日が書いてある。
平成十七年（二〇〇五年）、七月一日、金曜日。
〈あれ？ どうして日めくりに気づかなかったんだろう。さっき部屋を見回したのに〉
〈それのせいじゃないか？〉
指されて、左眼を触る。布のようなものがあてられていた。
〈え、何これ〉
〈眼帯だな。左側の視野がせまいから、よく見えなかったんだ〉
〈どうしてこんなものが〉
〈病気か怪我か。怪我だとしたら、事故か事件か〉
〈あっ。その事件のせいで、僕たちはここにいるかもってこと？〉
〈わからないけど。ちょっと触らせて〉
彼が、僕の左眼に指先をあてると、痛みが走った。
鮮明な映像が浮かび上がる。
机の上の酒瓶。
灰皿からあふれる吸い殻。
割れた皿の破片。
男の怒鳴り声。
女の泣き声。
逃げている足もと。
追いかけてくる足音。
振りおろされる酒瓶、
殴られる――
〈うわあぁ！〉
おもわず彼を突き飛ばすと、映像は消えた。
〈痛い！〉
〈大丈夫か？〉
その時、天井のほうから機械のような声がした。
『〇八一五室、朝の回診』
ヴィン、と音がして、宙にモニターが現れる。死んだ魚みたいな目をした女の人が映った。
女の人は僕たちのほうに視線を向けると、こちらをのぞきこむように眉を寄せた。顔がアップになる。
『はっ！』
それから急にぎょろっと目を開いたかと思うと、モニターは消えた。
〈何？ 今の〉
僕の問いに、
〈さあ？〉
少年も首を傾げている。
しばらくすると、ふたたびモニターが現れた。
『あらためまして。〇八一五室、朝の回診』
さっきの機械みたいな声は、この女の人が出していたらしい。
隣りに白衣の男を連れている。
男は腕を組み、僕たちを見下げるように不敵の笑みを浮かべていた。
『やあ諸君、おはよう。目覚めの感想はどうだ？』
形の良い唇から、白すぎる歯がのぞく。
『うん？ 自分の感想も答えられないのか？ エヌ、発声障害も病名に加えておけ』
『かしこまりました』
エヌと呼ばれた女の人が、手もとのノートパソコンに入力している。真っ白な手袋をつけたまま。
「病名」？ ここは病院？ それとも監獄？
男の白衣には赤い染みが散らばっている。僕たちはこれから人体実験でもされるのだろうか。
怖くて少年の腕にしがみついたが、彼は平然とモニターに目を向けていた。
『ふん。言語理解力と感情は発達しているようだな』
男はふんぞり返って、二、三度うなずく。
『今から重大な発表をするから神経を集中して聞け。エヌ、はじめろ』
『はい』
彼女は一歩前に出て一礼した。白いポロシャツの彼女は、あいかわらず冷めた目つきだ。
『まず、あなた方の現状認識を深めます。あなた方は、罪を償うためにここにいます。更生して、別の人生を歩んでください』
〈罪……？〉
（▼③に続く）
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