監獄島：第一話　殺された少女【創作大賞2025＃ミステリー小説部門応募作品】

2025年7月12日 12:53

あらすじ

　東京に住む高校生の間嶋省吾まじま　しょうごは、幼馴染の少女・風見清楓かざみ　さやかと間嶋家の自室で会う約束をしていた。ところが、家に帰宅した省吾は、自室ベッドで刺殺された風見清楓を発見する。凶器となったサバイバルナイフには省吾の指紋。

　省吾は無罪を訴えるが、裁判で拘禁刑十年の有罪判決が確定する。省吾は法廷を去る前に宣言した。

「いつか必ず、清楓を殺した犯人を法廷に引きずり出す」

　無実の省吾を救うため、省吾の従兄、警視庁の刑事である佐久屋幸弥さくやこうやは、風見清楓殺害事件の個人的な捜査を再開する。

　一方、その頃の日本では、出所者の再犯や、受刑者の社会的自立に向けた議論の結果、とある『更生指導』を受刑者に課す刑法改定がされていた。
　流刑。……いわゆる、島流しである。
　残り六年の拘禁期間を東京矯正管区　第二監獄島……通称・極楽島で過ごすこととなった省吾。

　だがある日、極楽島で事件が発生する。刑務官への連絡手法はない。省吾は、島の受刑者たちから「牧師」と呼ばれる詐欺罪の受刑者・御前崎刈真おまえざきかるまとともに、事件の解決に乗り出すのだが……。

　監獄島の島内外で巻き起こる事件に、主人公の省吾と幸弥が挑むミステリー。

第一話

　燃え盛る火球のような太陽が、西の空に沈みつつある。
　命が尽き果てる直前の線香花火のような目くるめく輝きに、間嶋省吾まじましょうごの目は眩んだ。

　正視できないほどの光線が街を赤く染め上げている。
　省吾は目を細めると、手でひさしを作った。陽光が遮られて、道行く人の姿が目に留まる。
　
　大通りを外れた、一方通行の狭い小道。高校から帰宅する際の最短ルートだが、車一台が通れる程度の幅員なので、車が来ると不便が多い。

　もっとも、通勤通学の時間帯に人通りがあることを知っている住民は、ここを車で通ろうとは思わない。やってくる車といえば道迷いの人間の車か、運送業者の小型車くらいだ。

　目前を二人組の女子中学生が話しながら歩いていた。褐色に日焼けした女子生徒の横顔は、どこかで見たことのある顔をしている。もしかしたら、同じ小学校に通っていた後輩かもしれないと、省吾は思った。
　
　女子学生の前を、白髪交じりのサラリーマンが歩いている。反対側から、自転車に乗った主婦らしき中年女性がやって来た。
　逸る気持ちを押さえて歩幅を緩め、自転車に道を譲ってやった。自転車が通過すると、省吾は早足で、女子学生とサラリーマンを抜き去った。

　通行人を追い抜いてからも、速度を緩めなかった。

　省吾の脳裏には、自宅で待ち惚けを食らい、不安げな顔をしているはずの幼馴染が浮かぶ。
　道沿いに立つ、煤けたクリーム色のアパートが作る日陰に踏み込んだとき、うら悲しいものが胸元に這い寄ってくる心地がした。

　幼馴染の風見清楓かざみさやかを想う。

　彼女の不幸がひと時でも休まることがあればいい——そう思って、休日はもとより、平日にあっても、省吾は清楓との予定を作った。
　今日とて、省吾の父は、自らが営む工場の仕事で帰りが遅いし、母は同窓会があるというから、清楓を部屋に呼んだのだ。

　清楓は気を揉んで待っているはずだと思った。携帯電話を取り出して時刻を確認すると、既に、二十分以上遅刻している。高校を出る前に電話を掛けていたものの、折り返しの着信が来た様子はなかった。
　
　それだけ確認して、携帯電話をしまった。鍵は渡しているから、先に部屋に入って、目当ての本に夢中になっているならいいのだが。

　住宅に狭められた茜空を、なにかが横切った。車通りのない静かな住宅街に、かあかあと悲しげな鳴き声が響く。飛び去った漆黒の鳥影は、すぐさま視界の端に消えていった。

　拳を固く握っていたことに気づいて、省吾は、はっとした。汗ばんだ手のひらを、押し付けるようにして制服で拭う。さらさらとした肌触りの制服は、まったくと言っていいほど用をなさず、手には不快な水分が残った。

　無性に、胸が騒いだ。

　言いようのない不安が兆している。たかが鴉の鳴き声に身構えたわけではない。朝から、胸に圧し掛かるものがあった。
　それが今になって、圧迫を強めている。

　清楓と共に各々の高校へ向かう登校途中、彼女の表情に、いつにない影が差していたのを思い出した。

『今日、省吾の家に行っていい？』

　丸い顔に沿うようなシルエットを描く、ショートカット。さらさらとした髪を指で掻き上げた清楓は、伏せがちな目でそう言っていた……。

　頭に浮かんだ疑問符が、焦燥に変わる。省吾の足は、自然と早まった。

　そうだった。記憶を、勝手に改ざんしている。
　今日に限って、清楓が自宅を訪れるのは、こちらが呼び招いたからではない。
　清楓の提案だった。
　彼女からの提案は珍しいのに、その時はさほど気にならなかった。学校のテストに気を取られていたからかもしれない。

　なにかに追い立てられるようにして家の前に着くと、真っ先に視線を自室へと向ける。

　省吾は、ほっとした。自室には明かりが点いている。レースのカーテンの向こうに、人影が横切ったのが見えた。

　もっとも悪い妄想は、ようやく彼の頭から掻き消えた。あの男が、清楓を連れ戻しに家まで来るという最悪の事態には至ってないようだ。

　通学鞄から鍵を取り出して鍵穴に差し込み、時計回りに捻る。ロックが外れる感触はなかった。不思議に思い、ノブに手をかけて手前に引くと、ドアは抵抗なく開いた。

「ただいま……っと」

　習い性となった帰宅の挨拶を、誰にともなく漏らす。
　家の中に入るなり、湿度のある生暖かい空気が身体中にまとわりついて不快だった。湿気が、普段は気付かないほどの、家特有の臭いを感じさせた。
　寂れた公園のベンチのような、朽ちかけた木の臭いだった。

　そっと玄関のドアを閉める。

　閉まる瞬間、がたん、という音が家中に響いたような気がして、省吾は思わず肩を震わせた。それほどまでに、家は森閑と静まり返っていた。
　両親は予定通り、まだ帰っていないらしい。

　視線を落とすと、玄関には見慣れたローファーがあった。
　清楓のそれは、ぴっちりと揃えて置かれていて、玄関の隅で縮こまっている。

　清楓は、やはりいるのだ。客人でも来られたら対応に困るだろうに、なぜ清楓は鍵をかけていないのか、と泡沫のように疑問が湧いたものの、省吾が靴を脱いで框かまちに上がる頃には、そんな疑問も消えていた。

　自室のある二階へと急いだ。

　思考を占めていたのは、清楓に、どんな反省の弁を述べるかということだった。もっとも、何を言っても、清楓が怒ることは無いと分かっている。

　怒るよりも、彼女は不安げな顔で、何かあったのかとこちらを問いただすに違いない。こちらが事情を話すと、はにかんだ笑みを浮かべて安堵の息を漏らす。心配してたんだよ、と詰るよう言う。

　清楓は、そういうやつだ。しかし、電話に出なかったところを見ると、案外、部屋で寝入っているか、本に夢中になっているのかもしれない。

　階段の半ばを過ぎたあたりから、蒸し蒸しとした暑さがいや増した。今日は一日快晴だったので、陽光がすっかり家を熱している。

　じっとりと額に汗が浮くのを感じながら、両親の寝室と、妹の部屋を抜けて、廊下の突き当りにある自分の部屋の前に立った。

　つんと、すえたような臭いがした。自分の汗のにおいだろうかと自身に辟易しながらも、省吾はドアをノックする。返事はなかった。やはり、清楓は寝ているらしい。