監獄島：第二話　下された判決【創作大賞2025＃ミステリー小説部門応募作品】

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第二話

　東京高等裁判所の第四二二号法廷は、静寂に包まれていた。白塗りの壁と見上げるほど高い天井が、まるで時間と音とを凍りつかせている。

　傍聴席の後方に腰を据えた佐久屋幸弥さくやこうやは、前方の関係者席に目を留めた。

　被告人席をひしと見やる間嶋宗助まじま　そうすけの後姿は、この僅か数年で、十年もの歳月を経たように老いた。　もともと薄かった頭頂部の髪が更に薄くなって地肌を晒していて、残る髪にも白髪が目立っている。
　隣に座る間嶋幸子まじま　さちこもまた、ただでさえ小さな背中を弱々しく丸めていた。

　二人の背中には精気がなかった。佐久屋は、まだ二人が若々しく元気な頃から見知っているから、なおさら憔悴の具合がよく分かる。
　二人がこれから息子の審判を聞く心境を想うと、更に胸が苦しくなった。
　三十も半ばだが佐久屋に子供はない。子供どころか、妻もない。
　もし、自分に息子や娘がいたとしたら、彼らと同じように、打ちひしがれるに違いない。

　幸子の横に、若い女性が座っていた。後ろ手に一つにまとめられた髪には、黒く艶がある。
　女性の腕が、幸子の方へ伸びた。
　間嶋夫婦の娘である、間嶋真彩まじま　まあやが、幸子を慰めるために、手を握ったようだった。

　それから彼女は不意に、ぴんと伸ばした背筋をそのままに、後方へわずかに首を回した。
　筋の通った鼻が際立ち、絵画のような造作の横顔が露わになる。

　佐久屋の視線は、そのとき真彩と交錯した。
　憂いを帯びた陰のある眼だった。真彩は強張らせた口元を真横に結び、小さく頷く。佐久屋も頷きを返した。

「被告人は、前に」

　粛々とした、老齢の裁判長の声を合図に、被告席から短髪の男が立ち上がった。
　証言台に向かう被告人に注目が集まる。佐久屋もまた、その男の横顔をじっと見た。

　少年だった頃と比べ、その青白い顔からは、若草を思わせるしなやかさが失われていた。今は、厳冬の雪の重みに折れまいと抵抗する灌木のように、痩せて強張った顔をしている。

　以前、面会で顔を合わせたときよりも、更に身をやつしたようだった。
　自分の歩く少し先をじっと見つめ、彼の目は動揺らしきものを微塵も垣間見せない。

　その姿に、佐久屋は胸がつまる心地がした。男が証言台に立ち、顔は見えなくなった。

「氏名は？」
「間嶋省吾です」

　間を置かず、低く抑えた声で省吾は答える。年齢、職業などを問う人定質問がつつがなく進む間、彼が言いよどむことは無かった。
　その冷静さがよって立つところは、深い諦観なのかもしれない。

「では、判決を言い渡します」

　裁判長の抑揚のない声が途切れる。場は、水を打ったように静まった。だが、それも僅かの間だった。

「主文。……本件控訴を棄却する」

　どこかから、せきを切ったようなすすり泣きが聞こえた。判決理由の読み上げが始まり、着席を促された省吾が小さく首を横に振る。
　それは彼のささやかな抵抗のように、佐久屋の目には映った。

　下唇を噛む。これで、地裁での原判決、拘禁刑十年が決定したことになる。真彩からは既に、上告は書面で棄却されるだろうという、弁護士の見解を聞いていた。

　まだ省吾が幼い頃、中学生に上がる前だったろうか。間嶋の実家で省吾と共にテレビゲームに興じたことが思い出された。
　秋の空のように涼やかに、快活な笑みを浮かべていた従弟の面影は、今やどこにも存在しない。事件が、省吾を変えてしまった。

　平板な声で判決を述べる裁判長を、ひたむきに見つめる省吾の背中は、絶望にあらゆる感情を喪失してしまったかのように動かない。
　
　自分には、何かできなかったのか。暗澹たる思いが佐久屋の胸を衝いた。

　事件当時、まだ大学生だった真彩の請願で、佐久屋は独自に事件を追った。
　しかし、警視庁刑事部捜査第一課が調べ上げた証拠以上のものを、組織犯罪対策部であった佐久屋が業務の合間を縫って捜査するのには、限界があったと言える。
　二〇二五年は、平時とは比べ物にならない繁忙があったのだ。

　匿名・流動型犯罪グループの検挙に、躍起になっていた頃だ。警視庁の組織犯罪対策部は、刑事部への統合されるという大規模な組織改編に加え、離合集散する犯罪集団が、渡り鳥のようにして犯行の主戦場を関東から地方都市へ移していた時期でもあった。

　そうして、佐久屋は、密かに自嘲した。
　言い訳ばかりを並べ立てるのは、もう何度目だろう。自分の至らなさを、何かに転嫁せずには居られない……という自己内省もまた、数え切れぬほど繰り返している。

　裁判長の叙述は、事件の詳細に移っていた。

「本件は、被告人、間島省吾が被害者である風見清楓、当時十七歳を、令和七年六月十五日、東京都内の被告人宅において、殺意をもって、アウトドアナイフで胸部を刺し、殺害したとする殺人罪に関する事案である。

　原判決に対し、被告側が無罪を主張し控訴したが、本裁判所はそれを棄却する。
　検事側証拠によれば、被害者の死亡推定時は午後六時頃であり、被告人が被害者を発見したとする時刻とほぼ一致する。また、被告人の居室から発見された凶器や部屋の各部には、被告人及び被害者の指紋が明瞭に付着していたものの、その他の人間の指紋は被告人居室から検出されておらず、拭き取られた痕跡も見つかっていないことから、第三者が侵入した可能性は極めて低い。

　被害者と被告人は親密な関係にあり、被害者が、被告人の誘いにより居室等に足しげく通っていた事実は、被害者の父親からの証言や、被告人及び被害者の携帯電話記録からも裏付けられている。

　加えて、死亡推定時刻前後で、被告人及び被害者以外の人間に関する目撃証言がないこと、施錠された被告人宅への侵入可能性から、他の人間による犯行は非常に困難であると断定せざるを得ない。

　本件は、被害者が第三者と交際を始めたことから、被告人が被害者に対する嫉妬と怨恨を発露し、同居人である両親の不在にかこつけて被害者を自宅に誘ったうえで、計画的かつ殺意をもって引き起こしたものとする検察側主張は合理的である。

　したがって、本裁判所は、原判決の事実認定に誤りはないと判断し、被告人の控訴を棄却するものである」

　佐久屋は、一語一語を噛み締めるように聞いた。

　数少ない証拠は、そのどれもが、省吾の犯行を裏付けている。第一審の内容と変わりがないことに気づいて、詰る気持ちで弁護人席に目をやった。
　黒縁の眼鏡をかけた白髪交じりの男が、眉間にしわを寄せて不服そうに座っている。

　この橋詰弁護士に対して、真彩はしきりに、不満げな口吻を漏らしていた。自信の表れなのか、弁護士として素人に口出しをされるのが気に食わないのかは分からないが、万事任せておけと一方的に話を進めるのだという。
　その結果がこれだと思うと、佐久屋は悔しさより、深い虚脱に襲われた。

　佐久屋の視線は、身じろぎ一つせず立っている省吾へと戻った。

　彼の将来を想うと、暗然としたものが胸に迫った。上告を断念するか、退けられたならば、刑が確定する。そのとき彼は、刑務所に戻るわけではないのだ。

　太平洋沖数百キロに存在する、絶海の孤島。

　それが、彼が流刑の憂き目に遭う地だった。

「被告人。最後に、言いたいことは有りますか」
「……はい」

　彼の落ち着いた声が、法廷内に明瞭に響く。

　ある者は、その口吻から懺悔が漏れるのを期待したに違いない。またある者は、万斛ばんこくの恨みを込めた怨嗟えんさを想像したことだろう。

　だが、省吾の言葉は、そのどちらとも違っていた。

「僕は、ここに宣誓します。良心に従って真実を述べ、何事も隠さず、偽りを述べないことを」
「被告人。それは……？」

　裁判長が、眉をひそめる。法廷内に困惑が広がり、ぼそぼそとした囁き声があちこちに響いた。

　省吾の意図を、佐久屋もまた計りかねた。

　宣誓とは、証人尋問にあたって、証人が虚偽証言をしないことを宣言するものである。嘘を話せば偽証罪となるが、あくまで宣誓を求められるのは証人であって、被告人が口にする必要はないのだ。
　被告人には黙秘の権利があり、虚偽の供述をしたとしても偽証罪で裁かれることはない。

　人々の戸惑いをよそに、青年は証言台に厳然と屹立していた。

「僕……私、間島省吾は、風見清楓を殺した人間を、必ずこの法廷に連れてきます。私を陥れた人間を、必ず暴き出す。しかるべき法の裁きを与えるために」

　しんと、法廷が静まり返った。佐久屋は息を吞んでいた。

　言葉に込められたのは、贖罪でも憎悪でもない。鋼鉄の如き決意だった。

　そうしてようやく、先ほどの宣誓が、果たして誰に何を誓ったものであるか分かった。
　省吾は、他ならぬ自分自身に誓いを立てたに違いなかった。必ずや犯人を弾劾弾劾せしめることを、遠き将来まで偽りない真実とするために。

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