第十五話：醜悪な善意（佐久屋幸弥Side）【創作大賞2025＃ミステリー小説部門応募作品】

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第十五話

　春乃を追いかけて地下鉄を乗り降りし、灼熱の大通りを歩くうち、見慣れた光景が広がってくる。大通りを外れ、細い枝道へと入る。

「藤野さん、もしかして」
「着きました」

　春乃は、辿り着いた家のインターフォンを押す。
　間嶋家だった。

「……春乃ちゃん？」
「はい。私です」

　ぷつっ、と音を立てて、インターフォンから流れ出るノイズが消える。しばらくして、玄関戸が開いた。

「どうぞ、入って」

　柳のような眉に筋の通った鼻立ち。口元で、朱色の唇が弧を描いた。
　間嶋真彩が、出迎える。彼女は、バレッタで、長い黒髪を後ろにまとめていた。

　カーテンの閉め切られたリビングは、煌々とした照明が部屋を照らしていても、どこか冷たい陰気さを感じさせる。

　佐久屋は、以前訪れたのは、いつのことだったかと記憶を辿ろうとする。
　
　事件の前だったかもしれない。事件後は、真彩に協力を請われながらも役に立てずにいる自らのやるせなさに、訪問することができずにいた。

　カウンターキッチンのそばにあるダイニングテーブルに腰かける。真彩がキッチンの方に向かったので、佐久屋は、コーヒーなら要らないと断った。もう二杯も飲んでいる。

「じゃあ、麦茶にしよっか」

　真彩が、三人分の麦茶を用意している間、声を潜めて春乃に声をかけた。

「どういうこと？」
「清楓のことを知ろうと思えば、中学、高校の彼女を知っている、真彩さんに聞かない手はない。……気付かなかったんですか？」

　春乃に詰るような目を向けられ、押し黙る。

　そういえば、そうだ。事件以来、真彩は一人暮らしをしている印象が強かったので、清楓のことなど知らないものだとばかり思っていた。
　だが、よくよく考えてみれば、省吾が中学三年生の時には、真彩は高校二年生で間嶋家に居たはずだった。

　真彩が大学に入学し一人暮らしをするまでの二年間……つまりは、清楓が中学三年生、高校一年生だった時代を見ている人間の一人だ。

「打ち合わせは済んだ？」

　ことん、と、テーブルに麦茶が置かれた。

「今日は、真彩は、アパートからこっちに帰って来てたんだな」

「うん。お父さんが半年に一回の検診でね。お母さんと二人で、病院に行ってるの。晩御飯は、一緒に美味しいものでも食べよっかって、お母さんが誘ってくれたのよ」

「そうか……。お父さんは、まだ、良くならないのか？　もうずいぶん経つだろう」

　真彩は、静かに首を振る。

「ううん。もう大丈夫そうよ。ただ、念のためにね」

　真彩と省吾の父、間嶋宗助が、大動脈解離で倒れたのは、四年前のことだった。それも、風見清楓が殺害された事件直後のことである。

　省吾が逮捕され、家には警察が来て、さらには、マスコミまでもが押し掛けた。父親として、どのような責任を感じているかと問われ、宗助は、息子の潔白を力強く主張した。

　それが、いけなかったのかもしれない。いや、悪いのは宗助ではなく、懲罰感情をいたずらに肥大化させた、群衆だったことは間違いない。

　——無責任だ。それでも、親か。鬼畜外道。
　——被害者に対する悔やみの言葉一つ言えないのか。
　——人を一人殺しておいて、何の責任も感じないのか。
　——子供の育て方を間違えたのだ。お前が殺したも同然だ。
　
　心ない言葉が、インターネット上に飛び交った。幸いにして、間嶋の両親は、その手の猛烈な批判が繰り広げられるＳＮＳをさほど利用していなかったので、最悪の苦痛を味わうことはなかった。

　だが、責め苦はそれで終わらなかった。どこで調べたのか、嫌がらせの電話が家にも、そして宗助の経営する会社にも鳴り響いた。郵便ポストにはＳＮＳのコメントを印刷した紙が投げ込まれていたりした。

　しまいには、宗助の会社の取引先にも嫌がらせがあったという。お前は、人殺し家族と、取引をする反社会企業だ、などと。
　
　激烈な批判に、間嶋家は、ただ耐えるしかなかった。あまりに度が過ぎたものは、佐久屋も協力して警察に届け出た。

　だが、事件化できないようなものの方が圧倒的に多く、この情報化社会では、すべての情報をシャットダウンして生活することなど、不可能だった。

　そうして、正義に名を借りた醜悪極まりない善意による攻撃は、絶え間なく、執拗に、間嶋家を破壊した。

　……失意か、耐え難いほどに積もり積もった憤懣か。

　間嶋宗助が大動脈解離で倒れたのは、そんな時だった。

　もともと、宗助は喫煙者で、高血圧でもあった。さらには仕事人間で、睡眠時間もさほど多くない。健康的とは言い難い生活の最後の一押しは、見知らぬ人間の悪意だった。

　幸いだったのは、家に引きこもりがちな生活で、母の幸子がすぐそばにいたことだ。即座に救急車が呼ばれ、血圧の低下を鑑みた救急隊員によって、高度医療に対応した大学病院へと搬送された。

　病名は、スタンフォードＢ型急性大動脈解離。

　大動脈内膜に生じた亀裂から血液が内膜に流入し、外層と内層に解離させていく疾患を大動脈解離というのだが、Ｂ型とは、その中でも、心臓から遠い大動脈に裂け目が生じるものをいう。

　宗助の更なる幸運は、Ｂ型だったことだ。

　Ａ型の急性乖離の場合、手術をしない場合の死亡率は二十四時間で二〇％、一か月で五〇％にも及ぶ。
　かたやＢ型は、手術をしない場合の死亡率は一か月で一〇％。宗助はＢ型で、血圧の安定化も見られたために、投薬による降圧治療で、様子を見ることになった。

　佐久屋が病院に駆け付けた時の、幸子と真彩の様子は、言語に絶する惨憺たるものだった。

　打ちひしがれ、悲愴に押し潰される寸前と言ってよかった。真彩が涙ながらに、事件の真相を突き止めてほしいと哀訴したのは、その時だ。

　いくら組織詐欺の対応に身を粉にしていた時期とはいえ、その光景を目の前にしては、佐久屋は断ることなどできなかった。いったいどこで情報を得たのか、インターネット上には、さらなる悪鬼の讒言が垂れ流されていたことも、彼の背中を押した。

　——天罰だ。さっさと死ね。

　もし本当に天罰があるとしたら、先に下るべきは、この電子空間の向こうに居る人間に違いないと思った。

　それからの四年間は、あっという間だったように思う。

　あれほど強い決意を抱いて、捜査を始めたはいいものの、結果は芳しくなかった。仕事の面でも、トクリュウ犯罪が関東近縁から地方へと拡散したことで、寝る間もないほどの繁忙が去来した。

　地方都市との合同捜査本部が起こされ、警視庁で事件対応をした有識者として、足しげく日本中を飛び回っていた時期だ。結果として、真彩の期待に応え、間嶋一家を救えないでいることは、間嶋家への足を遠のかせていた。

　そして、病魔は今も、宗助の中に巣食っている。喫煙も酒もやめ、節制生活を送っているが、いつまた再発するか分からない。事件の解決は、省吾だけではなく宗助を救うことでもあると、佐久屋はひしひしと感じていた。

「それで、相談って何だったの？　
　急に春乃ちゃんから連絡が来たから驚いたわ。
　コウちゃんまでいるって聞いたから猶更。……もしかして、恋の相談？　歳の差ね」

　真彩は、口の端を薄く歪めて、笑みを作る。

「馬鹿なこと言うなよ」

　そういえば、高裁の判決が出た日に、春乃に反射的に声をかけたものだから、真彩をはじめ、間嶋一家には、捜査の再開を全く伝えていないことに気が付いた。

　もっとも、捜査を再開する、などと改めて宣言すると、今まで捜査を中断していたのか、と問われかねず申し訳が立たない。
　率直に、清楓のことを訊ねるだけでいいだろう。

「風見清楓は、真彩も知ってるよな」
「……あたりまえでしょ」
「実は、彼女のことなんだが……」
　
　佐久屋は、今日聞き取った風見清楓に関する風評について、真彩に説明した。
　
　清楓は、自らの高校生活を順風満帆なものとするために、良くも悪くも様々な趣向を凝らしていたのではないか、ということを。

「どうも、風見清楓という少女には、一見しては分からない多面性があったように、思えてならないんだ。省吾から直接聞ければ、もっと楽かもしれないが、島に居るあいつとは、もう連絡がつかない。

　誰が風見清楓を殺したのか探るためには、もっと、根本を辿ろうと思ってな。まずは風見清楓について知る必要があると思ってる。だから、真彩から何か聞けないかと思ってここに来たんだ。藤野さんにも手伝ってもらって」

　と、佐久屋がいかにも自分が起案した訪問であるかのように話す。
　その間、春乃の何か言いたげな目が、ねちっこく刺さった。

　話を終えると、真彩は、僅かに顎を引いて俯いた。

「そういうこと……。たしかに、通り魔的犯行の可能性は低い以上、清楓ちゃんと社会的に繋がっている共同体を一つ一つ探っていくのは、有用に思えるわね」

「だろう？　初心に戻って、だ。……省吾を四年も待たせてしまって、申し訳ないことこの上ないが」

「そんなことない。コウちゃんにだって、生活があるんだもの。休日返上で、こうして頑張ってくれてるんだから……。文句なんて言えないわ。本当なら、私たち省吾の家族が率先してやらなきゃいけないことなんだし」

　真彩は頬をほころばせた。

「清楓ちゃんについては……そうね。たぶん省吾も気付いていただろうけど、お母さんは、清楓ちゃんが苦手だったみたい。だからほとんど、清楓ちゃんは省吾と一緒に、省吾の部屋で過ごしてたわ。　
　挨拶もしないんだからって、それが余計に、お母さんの反感を買ってたみたいだけど」

「挨拶、ね……。そう言えば、清楓の家族がこの家に挨拶に来たようなことは、無かったのか？」

　佐久屋が訊ねると、真彩はうんざりした顔をした。

「あった。思い出すのも嫌なくらいよ。警察沙汰になったんだから」

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