Station Boys 1945 〜episode1 タイムリープ〜

エピソード1

　　ー　1945年11月　上野駅構内　ー

　目を開けた瞬間、ズキンと頭が痛んだ。
　いや頭だけじゃない。起きあがろうとすると体中が悲鳴を上げた。
　重い体をようやく起こし、タイキはキョロキョロと辺りを見渡した。
　「えっ？」
　驚いた。こんなに夥しい数のホームレスは見たことがない。
　しかも、子供までいる。

　「気がついたか？」
　声がした方を見ると、３人のホームレスの少年がタイキを覗き込んでいた。
　「…誰？」
　「いや、お前こそ誰だよ」
　「汚れちゃいるけど、イイ服着てんな。アメリカ製か？」
　「お前、良いとこの子だろ？家出してきたのか？」
　家出という言葉が、タイキの記憶を手繰り寄せた。
　そうだった。オレは家出して、繁華街で高校生にボコられたんだった。
　…くそぉ〜…全身の痛みと共に苦い記憶と怒りが込み上げてきた。
　「大丈夫か？」
　最初に声をかけた生真面目そうな少年が心配そうな目をした。
　「オレはジロー。お前は？」
　あきらかに年下に見えるのに、お前呼ばわりにちょっとカチンときたタイキは答えなかった。

　「家があるんなら帰れよ。食いぶちが減る」
　「やめろよマモル。怪我してんだからさ」
　「チェ」マモルと呼ばれた少年は口を尖らせた。
　「バイ菌が入ったらいけない。ここには何もないから、せめて傷口を洗いに行こうぜ」
　「お前いくつ？」
　ジローに腕を掴まれたタイキは、顔をしかめながら聞いた。
　「えっと…12…いや10月過ぎたからもう13歳だ」
　「えっ？」
　タイキは驚いた顔をした。
　「同い年なの？小さくない？」
　「同い年なのか。別に小さい方だとは思わないけど…」
　ジローは少しムッとして答えた。
　「え、じゃあお前たちも？」
　「ああ」マモルが答えた。
　「こいつはまだ10歳。な、ケンタ」
　そう言ってマモルは一番小柄なケンタの頭をグリグリとした。
　「イテーよ。やめてよマモちゃん」

　ジロー達に促されて外に出たタイキは目を疑った。
　「え！何ここ…。ここどこだよ？」
　「どこって、上野だよ。東京の」
　「……嘘つくなよ。ここが東京なわけない」
　タイキの目に映ったそこは、見渡す限り瓦礫の山だった。
　ところどころに古いビルは見えるけど、高層ビルなんて一つもなかった。
　駅前では数十人のボロボロの服を着た子供達が、木箱をブラシで叩いて靴磨きの客引きをしていた。
　「…なんだよ…。みんな服装が変だし。まるで教科書に載ってる昭和の敗戦後の東京みたいじゃないか…」

　「こいつ、さっきから何言ってんだ？」
　マモルが訝しげな顔でタイキを見た。
　「いや、合ってるよ。敗戦後の東京だよ」と、ジローが答えた。
　「えっ？今何年？」
　「昭和20年」
　タイキは絶句した。
　「とにかく水道で傷口を洗え」
　ジローは公衆便所の水道を指差して、タイキを促した。
　タイキは黙ってジローのされるままになって、手の傷口を冷たい水で洗った。
　……いったい、何がどうなってるんだ…？ただただ混乱していた。

　「じゃあな。オレらも仕事するから」
　そう言ってジロー達も、靴磨きの少年達の列に混ざっていった。
　取り残されたタイキは、なす術もなく立ち尽くした。

　　　ー　2025年4月　公立中学校の入学式　ー

　ぼーっと列に並ぶタイキ。
　周りの生徒たちのヒソヒソ声が耳に入る。
　「インフルエンザで受験できなかったんだって」
　「なんで？予防接種しなかったの？」
　「イヤ、したって。なのに運悪過ぎ」
　「合格間違いなしって言われてたから、滑り止めも受けていなかったんだってね」
　「可哀想に…」
　「タイキ君のお母さん、入学式に来てないみたい。あんなに教育熱心だったのに…」

　タイキの脳裏に、キッチンに立つ母の背中が浮かぶ。
　「行ってきます」
　そう声をかけても返事はなかった。
　オレの方が学校に行くのがイヤなのに…。
　いつだってイヤなものは見ない。
　母さんは、もう何年もろくに父さんと口をきいていない。
　受験できなかったあの日、オレ以上にショックを受けて半狂乱で泣き喚いて以来、オレとも殆ど話さない。

　オレの居場所ってどこなんだ？
　タイキは自分1人が常に宙ぶらりんな気がして、生きている気がしなかった。
　３歳の時に父親の仕事でアメリカに行き、小学校３年生の時に日本に戻ってきた。
　アメリカではそれなりに友達もいたけど、日本の学校に馴染めない内に母の命令で塾通いが始まり、友達と遊ぶこともなかった。
　毎日、殆ど誰とも会話をしなかった。
　母親の希望の中学校に入れば、少しは自由になれるかもしれない。
　そんな淡い希望も、予防接種をしたのに襲いかかったインフルエンザに、見事に打ち砕かれた。

　　　ー　1945年11月　上野駅前　ー

　タイキは混沌とした町の様子を眺めていた。　
　足早に大きな荷物を背負って歩く人、項垂れてトボトボと歩く人。
　道端に座り込んだり、死んだように寝転がっている人。
　いや、本当に死んでいるのかもしれない。
　ともかく、全ての日本人が、ガリガリで、ボロボロだった。
　それに引き換え、たまに通る米兵達はカッコよく、立派で明るかった。
　靴磨きの少年達は、そんな米兵に向けて愛想を振りまく。
　「シューシャイン！シューシャイン！」
　米兵は笑顔でブーツを磨かせて、お金以外にガムやチョコレートを置いていく。

　ふと、マイクを通した男の声が聞こえて、声のする方を見ると、向かいの通りで、選挙の立候補者が声高らかに演説を始めていた。


　「国民の皆さま！今、日本には十何万と言う浮浪児がおります。
　今、こうして目の前にも、浮浪児達が住む家も家族もなく、こうして靴を磨いて一生懸命に生きております」 　

　そう言いながら、ジロー達の方を指差した為、立ち止まって聞いていた大人達が一斉にジロー達の方に目を向けた。 　

　「なんだよ！こっち見んなよ！」 　

　マモルが、不満そうに口を尖らせた。 　

　「こんな子供たちを、国は放っておいて、それでいいのでしょうか？ 彼らこそ、明日の新しい日本を背負って立つ少年少女なのであります。 私が当選した暁には、この少年少女たちを救い、すべてがきちんと学べる環境を整え、町の環境改善に取り組んでまいります」 　


　立候補者を囲んでいる大人達から拍手が巻き起こる。

　ブツブツと文句を言っているマモルの横で、ジローは演説者の話に集中していた。 　
　
　演説を終え、自動車に乗って立ち去ろうとする立候補者に向かって、ジローはおもむろに走り出した。 　


　「おいジロー！どうしたんだ？」 　

　マモルの声を無視して、まっすぐに演説者の車に向かい、走り出そうとする自動車の前に立ちはだかった。 　
　
　車の運転手が窓を開け「何をするんだ！」と怒鳴る。


　開いた窓に勢いよく顔を突っ込み、後部座席にふんぞり返っている立候補者に、ジローは声をかけた。 　

　「おじさん！さっき言ってた、オレ達浮浪児を救うって、あれ本当ですか？」 　

　すると、さっきまでの柔和な笑顔が微塵もなくなった、太々しい表情の立候補者は、吐き捨てるように言った。

　「バカを言うな！お前らのような浮浪児をみな救ったら、日本の経済が滅びるだろうが！」 　

　運転手は、呆気にとられたジローの顔を外に押しやり、窓を閉めて車を発進させた。 　
　
　ジローは、走り去る車を呆然と見送った。

　episode２につづく…。