Station boys1945 〜episode10 別れ道〜

　　　　　　　　ー　横浜　ー

　静まり返った部屋の中が、ゆっくりと動き出した。
　親分の部屋に呼び出されなかった少年達は、何事もなかったようにまたそれぞれの遊びに興じた。

　それと同時に、コージは大きくため息をついた。
　「あ〜あ！そうだよなぁ〜！それがジローだよなぁ〜」
　そしてケラケラと笑った。
　「お前のそういうとこがオレは好きなんだったよ。わかったよジロー、好きにしろ」
　「うん。そうする」
　ジローはニコっと笑った。
　「わかった。オレも一緒に行くよ」
　とマモルが言うと、部屋を出て行くように言われた他の３人も同調した。

　「お前はどうすんだ？タイキ」
　コージに言われてタイキは困惑した。

　この時代に来てからずっと一緒だったジローやマモルと別れるなんて、考えられなかった。
　それでも、施設で暮らすというイメージが全くわかなかった。
　自分がなんで今、自分が生まれるずっと前のこの時代にいるのかサッパリわからないし、いったいいつまでいるのか、もしかしたら元の時代に戻れないのか、全く見当もつかないけれど、施設に入って生活するっていうのは、なんだか違う気がした。
　せっかくだから、元の時代では考えられない、特別なことをしたいと思った。

　「ジローやマモル達と一緒にいたいけど、オレはここに残る。
　コージとキャンプでパフォーマンスするのが楽しいんだ」と、タイキは笑顔を見せた。
　「ぱふぉーまんす？」
　そう聞いたマモルと、他のみんなも同じハテナの顔をしていた。
　「あ、歌ったり踊ったりすること」
　「へー。そんな事してたんだ。やってみてよ」
　「えっ？」
　「そうだよ。やってみせろよ」
　口々に言われてタイキは困惑した。

　「よし！やろうぜ」
　そう言うとコージは手拍子を打ち始めた。
　「ええっ…」
　戸惑いながらも、手拍子に合わせてタイキは歌い始めた。
　そしてその歌に乗って、コージは踊った。
　最初は驚いていた少年達も、次第にはノリ始め、皆見よう見まねで踊り出した。
　いつの間にか部屋中の少年達が好き勝手に踊りだし、お祭り騒ぎになった。

　翌朝、ジロー達はお世話になった恩返しにと、率先して家や庭の掃除に励んだ。
　そして、きっとしばらくは食べられないであろう銀シャリの味を噛み締めた。

　「ジロー！必ずまた会おう！その時は、絶対に何者かになって」
　と、コージはジローに右手を差し出した。
　「ああ、必ず！」
　ジローはそう言ってコージの手を力強く握った。

　「タイキ、元気でな！助けに来てくれて本当にありがとう」
　マモルが泣きながらタイキに抱きついた。
　「マモルも元気で。今までいっぱい笑わせてくれてありがとう」
　マモルをギュッと抱き返して、タイキも鼻をすすった。
　そしてジローに向かって、
　「ジロー、本当にありがとう。オレに初めて仲間だって言ってくれて…」
　と言った。

　「こっちこそ、ありがとう。タイキのおかげでマモル達を助けられた。
　正直タイキがいなかったら、きっと諦めていた。
　オレ達、諦めることに慣れ過ぎてたよ。でも、もう諦めない。
　自分の将来を諦めない。また、必ず会おう」
　そう言ってジローもタイキを抱きしめた。
　「うんうん」
　涙声で何度も応えながら、…本当にまた会えるんだろうか…？と思っていた。

　ジローやマモル達と別れて１か月が経った。
　タイキとコージはいつものように米軍キャンプ内にいると、
　「ヘイ！これからはもうステージには出なくて大丈夫だ」と、クラブの責任者のポールに言われた。
　なんでかと問うたところ、今後は日本人の少女シンガーがステージに立つとの事だった。

　クリスマスシーズンとなったキャンプ内は、以前にも増して華やかでお祭りムードいっぱいだった。
　ステージに立つようになった少女は、頭に大きなリボンをつけて、フリフリのワンピースを着て歌い踊り、とても華やかだった。
　あんなに可愛らしくて歌の上手い歌手がいるなら、わざわざボロを着た浮浪児をステージに立たせる必要がないのは一目瞭然だった。

　タイキとコージは、以前のように廃棄物を運んで闇市で売るだけの毎日となった。
　ステージに立つ楽しさを覚えた2人にとっては、味気ない日々だった。

　　　　　　　ー　闇市　ー

　闇市で商売をした帰り道、相撲取りのような大男にぶつかったコージは、
　「痛えな！このヤロー！気をつけやがれ！」と悪態をついた。
　毎日が面白くなくて、八つ当たりみたいなところもあった。
　大男は、「フン」と鼻を鳴らしたものの、浮浪児なんて相手にしても仕方ないと言った顔で、無視して行ってしまった。
　しかし、数メートルほど歩いた大男は、自分のコートのポケットを探ったかとおもうと、怒りで顔を真っ赤にして振り返った。

　「この浮浪児がっ！」
　と怒鳴りながら、のしのしとコージのところへ真っ直ぐにやってきて、いきなりコージの顔に平手打ちをした。
　相撲取りのような大男にいきなり叩かれ、コージは吹っ飛んだ。
　そして、近くの露店の商品棚を破壊した。

　「このコソ泥め！俺の財布を取りやがったな！」
　大男はそう怒鳴りながら、倒れ込んだコージを蹴り上げた。
　コージの鼻からは血が吹き出し、辺りに血が飛び散った。
　「ちょっと！やめとくれよ！商売になんないじゃないか！」
　目を吊り上げた露店のおばさんが大男の前に立ちはだかったと思うと、さっと振り返って、「このコソ泥！早く財布を返しな！」と、コージの胸ぐらを掴んだ。

　「ちょっと！やめて下さい！彼はやってない！」
　タイキが叫んだけれど全く相手にされず、大男とおばさんはコージにつかみかかった。
　「オレはやってない！チキショー、裸にでもなんでもして調べやがれ！」
　「ああ！そうしてやるよ！」
　大男はコージの服の全てのポケットをまさぐり、金を全て取り出した。
　「ほらみろ！あるじゃないか！財布は捨てたんだろうが！」
　「違う！それは今日のオレ達の商売の稼ぎだ！」

　「商売だとっ？浮浪児が生意気に！お前らは盗みしかしないじゃないか！」
　「そうだ！警察に突き出してやんな！うちの店のもんも弁償させなきゃ」
　大男とおばさんがコージの腕を掴んで引きずって行こうとした時、タイキは思い切り大男の足に噛みついた。
　「痛え！」
　そう言って大男は、コージを突き飛ばして、タイキを蹴り上げた。
　突き飛ばされたコージは近くにあった酒瓶で、思い切り大男の頭を殴りつけ、大男が倒れ込んだ隙に、2人はなんとかその場から逃げ出した。

　「チクショー！なんなんだ！」
　どれだけ走ったかわからない。
　全速力で走ったから、死ぬほど息が切れたし、喉の奥は血の味がした。
　コージとタイキは、空き地の物陰に倒れ込んだ。
　見上げた空は夕焼けに染まっていた。

　「いったいいつまでこんな事が続くんだ…！」
　コージは憎々しげに言った。
　「もうこんな国にいたくない…。どんなに足掻いても、オレ達に対する世間の目は変わらない…。このままずっと邪険に扱われ続けるくらいなら、もうこんな国にいたくない…」
　コージの目から悔し涙が溢れた。
　殴られた身体よりも、心が痛くてたまらなかった。

　「じゃあ…日本を捨てよう」
　「えっ？」
　思いがけないタイキの言葉に、コージは上半身を起こしてタイキを見た。
　「日本を捨てる？」
　「こんなところにいたって、きっと何も変わらない。ジローみたく固い自分の意思があるヤツは生きてけるけど、オレには無理だ。こんな不条理には耐えられない」

　「…確かにそうだな…。何か思い切った事を起こさないと、現実は変わらないよな。
　他の国へ行ったって差別されるかもしれないけど、日本にいて日本人に差別される方がやってられねぇ。思い切って密航でもするか！」
　コージは冗談のように言ったが、それも本当にありかもしれないと思っていた。

　タイキの心は、清々しいほどに開き直っていた。
　もう嫌だ！何もかも嫌だ！こんなところにいたくない！もうどうとでもなれ！
　そんな気分だった。
　そんな祖国を見限った少年2人の上で、空の朱色は墨色に侵食されていった。

　episode11につづく。