Station boys1945〜episode7 心の焦土に一輪の花〜

　　　　ー　1946年10月　闇市　ー

　コージ、ジロー、タイキ３人の、米軍キャンプでいらなくなった物を持ち帰って闇市で売る商売は順調だった。
　その上、英語が喋れるタイキがいるから可愛がられて、不要な物以外にも、チョコレートやガム缶詰が貰えるようになり、お世話になってる家の親分に半分渡しても、少しずつ貯金ができるようになっていた。

　３人の羽振りの良さを、同じ家の他の少年たちは羨望の眼差しで見ていた。
　親分も３人を褒めることが多かったから、妬みをもつ者も出てきていた。
　ジローとタイキは、自分達とは別行動でスリの仲間とつるむようになったマモルの事を気にかけていたけど、マモルは全く聞く耳を持たなかった。
　ここ１週間くらい、まともに口もきかなくなっていた。

　そんなある日、ジロー達がいつものように闇市で米軍物資を売っていると、地味なモンペ姿の花売りの女の人が声をかけてきた。
　「ジローかい？」
　一瞬わからなかったけど、声でマリーさんだとわかった。
　「マリーさん！」
　ジローはマリーに飛びつかんばかりに喜んだ。
　「無事だったんだね！心配してたんだよ！」

　ジローとマリーは闇市の喧騒を離れて、空き地の打ち捨てられたドラム缶に腰掛けて、それまでのお互いの話しをした。
　狩込みで捕まったマリーは、逮捕後に吉原病院に送られて性病検査をされ 、リン病の陽性反応が出た為、強制的に入院させられて、病気が完治するまで外に出してもらえない上に、検査入院費、治療費、食費と、多額の請求を受け、貯金はすべて奪わてしまったという。
　そして1カ月後、ようやく退院できて町に戻ってきて、ケンタの死を知ったという。

　「本当に可哀想なことをした…」
　マリーは手拭いで涙を拭いながら苦しそうに言った。
　「…ケンタが死んだって、私のことを追いかけて車に轢かれたって知って、もう元の生活に戻る気がしなくなった。元々お上に騙されて堕ちた身の上だからね。
　お上のせいで堕ちるとこまで堕ちた上に金まで全部巻き上げられて、自分に懐いていた子供まで殺されて、このまま不幸になったんじゃあ、浮かばれないからね。
　なんとか堅気で生きていこうって決めたんだ」

　敗戦直後は、アメリカの野蛮な兵隊が日本にやって来て、日本の若い女性は片っ端から手込めにされるという噂で騒然となり、治安維持のために日本政府はアメリカ兵用の慰安婦を集めることとしたのだった。
　しかも、事務員募集という嘘の名目で。
　夫を亡くして稼がなければならない女性たちは、すぐにそれに飛びついた。
　が、後になって仕事内容を知らされる事となった。
　それでも多くの女性は、生きるために仕方なく受け入れたのだった。

　だが途中から方針が変わり、半年余りで女性たちはなんの補償もなく放り出されたのだった。
　そして町に戻っても、一度アメリカ兵の相手をしていたことが知られると冷たい目で見られ、まともな仕事にはつけず、仕方なく町に立つようになってしまったのだった。
　マリーもその1人だった。

　「ケンタの死を知って、まともに働こうと、親戚を頼ったけど全く相手にされなかった。　でも、なんとか食い下がって花の仕入れだけはさせてもらえるようになって、なんとかこうして食い繋いでるよ。
　いくら食べることに困っていても、大切な人の命日には花の一輪でも飾りたいって思うのが人情だからね。なんとか商売になってるよ。
　まだまだ人々の心は焦土だけど、一輪の花の美しさが、少しずつ心を再生させてくれるって信じたい。
　だから、ゆくゆくは小さくてもいいから、自分の花屋を持ちたいと思ってるんだ」

　その後、マリーがケンタのために花を手向けたいと言うので、ケンタが亡くなった場所へタイキも呼んで３人で向かった。
　ケンタが轢かれた道路脇に花を手向けて、３人は手を合わせた。

　「ごめんよ…。私なんかに懐いちゃったばかりに……ごめんよ……」
　マリーは肩を震わせて何度も謝った。
　「きっと今頃は、父ちゃんや母ちゃん達と天国で幸せにしてるさ」
　ジローは謝り続けるマリーに向かって言った。
　「……そうだね……。あんな小さな子にとっちゃ、今の世の中は生きてる方が地獄だからね……」
　マリーはそう言って涙を拭った。

　本当にその通りだとジローは思った。
　ケンタの亡き骸がどんな風に葬られたかはわからないけど、魂は絶対に天国へ行ったはずだ。
　ケンタは死んで幸せになったはずだ。絶対に…。
　そしていつか日本が豊かになって、人が人の心を取り戻して温かい世の中になったら、生まれ変わって、また会えるといいな…。
　ジローは心の中でそう思いながらも、本当にそんな未来がくるのだろうかとも思っていた。

　「そうだ、ジロー。噂で聞いたんだけど、『愛児の家』っていう民間の施設がすごくいいって話だよ。政府が作ったとこは窓に鉄格子がはめられてるけど、そこは普通の家で出入り自由だって。あんた達も行ってみたらどうだい？
　いつまでもこんな危険と背中合わせの生活をしていたら身がもたないよ」
　「そうなんだ…『愛児の家』、覚えておくよ。ありがとう」

　別れ際、マリーは商売用の花を一輪を取ってジローに手渡した。
　「花はいいよ。心が癒される。ギスギスした心がちょっとは柔らかくなるよ。
　会えて良かった。またね」
　「オレも。会えて良かった。またね」

　ジローは、マリーが無事に生きていたことで、その日は十分に心癒されていたから、帰り道、物乞いをしている片足を失った傷痍軍人の足元に置かれたお金を入れる缶に、マリーからもらった花をそっと入れた。
　項垂れていた傷痍軍人は、その花をそっと手に取ってに見つめた。


　堅気として生きていこうと変化したマリーと別れてから、ジローはずっと無言で考えていた。
　コージが紹介してくれた仕事は今のところうまくいっている。
　それでも、ずっと続けられる仕事ではない。
　犯罪ではないけど、闇市自体が合法ではないから。

　悶々と考える内に夜になった。
　考え事をしながら布団を敷いていると、ふとタイキが言った。
　「あれ？マモルがいない」
　タイキの言葉に、ジローも部屋を見渡した。
　マモルと、いつも一緒に行動している少年達がいなかった。
　「本当だ。コージ、マモル達はどうしたんだ？」
　「知らねぇな。ちょっと探ってくる」
　そう言って部屋を出て行った。

　しばらくしてコージが引きつった顔で戻ってきた。
　「なんかマモル達だけで出かけたらしいけど、もしかしたら芝浦の方の進駐軍倉庫に行ったんじゃないかって。オレ達が米軍キャンプに出入りして大儲けしているから、自分達もチャリンコだけじゃなく、もっとデカイことしようって話していたらしい」
　「えっ！芝浦の倉庫って…この前浮浪児が1人、ガシャボコ(ジープ荒し)がバレて拳銃で撃たれたって…」
　ジローの顔も引きつった。
　「そうなんだよ。最近あの辺はGHQの監視が厳しいって言ってた」

　タイキには何を言っているのかよくわからなかったけど、ただならぬ空気は伝わってきた。
　「大人の人達は探しに行かないの？」
　そう言ったタイキは、コージの表情を見て、自分が全く見当違いなことを言ったらしいと気付いた。
　「…ここにいる大人達にとっちゃ、オレらはただの駒でしかない。
　捨て駒なんていくらでも代わりがいるんだよ」

　夜中になってもマモル達は戻って来なかった。
　一睡もできなかったジローは、外が明るくなってきたところで、1人で探しに行こうと、そっと布団から抜け出した。
　「…ジロー？」
　タイキがそんなジローに声をかけた。
　「悪い、起こしちゃったか？」
　「ううん。寝れないよ…マモルが心配で」
　「オレ、探しに行こうと思う」
　「うん！オレも行く」

　「しょうがねぇな〜！オレも行くぜ」
　そう言ってコージも布団から出てきた。

　3人は始発電車に乗って芝浦に向かった。

　episode8つづく。