Station boys 1945 〜episode3 居場所〜

　　　ー　1945年11月　上野闇市　ー

　「お前、名前は？」
　コージはタイキをジロジロ見ながら聞いた。
　「……タイキ…」
　「お前何者？」
　タイキは目をそらせた。
　「なんで英語が喋れるんだ？」
　「……む、昔…ア、アメリカにいた事があるんだ」
　「へえー！で、親は？いないのか？」
　「……い、いない……」
　タイキは一瞬言い淀んだけど、そう小さく言った。
　そうだ。今はいない。ここには…いないんだから。

　「…お前…使えそうだな…」
　コージはタイキの肩に手を置いて、耳元で囁いた。
　それからサッとジローの方に向き直って、
「なあジロー、オレと一緒に来ないか？　食う心配もいらないし、ちゃんと屋根の下で布団で寝られるぜ」と言った。

　「えっ？　本当に？」
　コージの言葉に真っ先に反応したのは年下のケンタだった。
　「ああ。しかも、読み書きだって教えてくれるんだ」
　「そんなイイ施設があるのか？」
　「施設じゃねぇよ」
　ジローの問いにコージは鼻で笑って言い捨てた。
　「チャリンコスクールさ」

　戦後間もない時期、浮浪児にスリ(チャリンコ)の技を教える場所があった 。
　スリの親分ともいうべきボスがいて 、それぞれの町に大きな邸宅を建てて羽振りのいい暮らしをし 、浮浪児たちを呼び集めていたのだ 。
　浮浪児たちは何も知らずご馳走をふるまわれ 、風呂に入って 、柔らかな布団で眠れた。
　そんな日々を何日か過ごせば 、ずっとこの生活をつづけたいという気持ちになる 。　　　　　　　
　そこで初めてスリを勧められるのだ。


　「オレがいるとこの親父は、スリのやり方だけじゃなく、普通に学校で習うはずの勉強も教えてくれるんだ。
　これからの世の中を生き抜いていくには読み書きや計算もしっかりできるようにならなきゃいけないって。
　スリの強要はされないけど、結局みんなすぐに自らやるようになるんだ。
　オレみたいに金のためのヤツもいるけど、親父に褒められたくて始めるヤツが殆どだな。親の愛情に飢えたヤツらばっかりだから、親父に褒められるのが嬉しいんだよ。
　だから、技術を覚えて独立したら、親父に中抜きされないで、全部自分の金になるってわかってるのに、独立するヤツは殆どいない。
　みんな孤独に生きてるから、家族みたいな存在や居場所がほしいんだよ」

　………居場所………？
　志望校ではない公立の中学の入学式の日の、キッチンに立ったままの母の背中が目に浮かんだ。
　そして、毎朝無言で玄関を出て行く父の背中も。

　家族で笑い合った記憶は、わずかにアメリカにいた頃にあった。
　日本に帰ってきてからは、どんどん母が変わっていった。
　まだ日本の学校にも馴染めない内に塾に通い、友達をつくる時間も心の余裕もなかった。
　そして、母と父の口論が増えていった。
　両親が言い争っているから、自分の気持ちなんて、とてもじゃないけど言えなかった。

　気付いた時には、学校と塾と家を回るルーティーンの中で、自分の気持ちというものを、どっかに置き忘れてしまった。
　気持ちを持たないことに慣れていたから、全く馴染んでいない居心地の良くない筈の学校でも、普通にやり過ごす事ができていた。
　夏休み明け、一瞬学校に行く事が嫌だなと思ったけど、家にいても勉強しかやらせてもらえないから同じだと思って登校した。

　でも、2学期の中間テストが終わってから文化祭の準備が始まり、勉強のない空間で、自分の居場所がない事を思い知らされた。
　何をしたらいいのかわからない。
　そもそも言葉を交わせる友人がいない。
　完全に浮いていた。
　こんなに周りに人がいるのに……と、タイキは初めて孤独を知ったのだった。

　孤独を知ってしまったら、もう前のように生活できなかった。
　自分は生きていると言えるのか？
　そんな疑問が頭の中に渦巻いて、いてもたってもいられず、ただ「家を出よう」と心に決めた。
　……ここに自分の居場所はない。
　まるで砂漠に独りぼっちのような気分だった。

　そして何も考えずに家を出て、高校生達にボコられて、気付いたらここにいて、家もなくて、食べ物もなくて毎日ひもじいけど、なんだか生きている実感はあって、ジローやマモルやケンタという仲間といるのが嬉しくて、ここが自分の居場所かもしれないなんて気になっていた。

　「親父はいつも言ってる『金は貪欲に稼いで尊く使え』って。『清く正しく生きたって、貧乏人は踏み躙られれるだけだ』って。
　だからオレは親父のとこで、どうやったら家も家族も学歴もない浮浪児が、金を稼いで人にバカにされずに生きていけるのかを探ってるんだ」

　「………」

　「それに、こんな非合法な闇市なんかが長く続く筈ないし、GHQがパンパンも浮浪児も街から一掃しろって圧力かけてきてるから、女子供が街で働くのは難しくなってくるって。ジロー、お前もいつまでもお利口に靴磨きなんてしてられなくなるぜ」

　それはジローも感じてはいた。


　「いつでもここに来いよ」と、コージはジローの木箱を取り上げて、靴墨で木箱に住所を書いて戻した。
　そして、ポケットから封の開いたタバコを取り出してジローのポケットにねじ込んだ。

　「シケモクじゃないちゃんとしたモクだから、売れば靴磨きよりも稼げるぜ」
　ジローの肩をポンと軽く叩いた。

　「いくら真面目に生きようとしたって、こんなとこじゃまともになんて生きられないぜ！　たとえ犯罪を犯さなくたって、いくらでも濡れ衣きせられて捕まえられて牢屋に放り込まれるんだから。
　お前らだって、もういい加減布団で寝たいだろ？
　これからドンドン寒くなる。今でも毎日相当な数の死人が出てるのに、冬になったらもっとゴロゴロ死人が出てくるぜ」
　マモルとケンタの方をコージはじっと見つめた。
　その視線の強さに、2人はたじろいだ。

　「じゃあな」
　コージは片手を上げてジローに笑いかけた。
　そして、タイキの耳元で、
　「お前からも誘え。お前はこんなところにいるような人間じゃないだろ？」
　と囁いて小走りで去って行った。

　４人はそんなコージの後ろ姿を、しばらくじっと見送っていた。


　「なにをボンヤリ突っ立ってんだい？」
　声のする方に目を向けると、派手な身なりの若い女性が微笑んでいた。
　「マリーさん！」
　ケンタが嬉しそうに駆け寄った。
　マリーはそんなケンタの頭を、愛おしそうに撫で回した。

　マリーは、パンパンと蔑んで呼ばれる街娼だ。
　戦争で家も家族も亡くし、生きる術がなく身を落とし、世間から爪弾きにされている状況は戦災孤児と同様で、だからこそ戦災孤児には普通の大人達よりもずっとずっと優しかった。
　ジロー達がカッパライと間違われた時にも、罵倒する大人から助けてくれたし、時には食べ物も分けてくれた。
　そのお礼に、ジロー達も駅前で入手した狩り込み情報はいち早く伝えていた。
　そうやって、世間から爪弾きにされている者同士助け合って生きていた。

　まだ母親が恋しい年頃のケンタは、誰よりもマリーに懐いていた。
　「マリーさん！今日はいっぱい稼げたんだよ！だから今日はお腹いっぱいラーメンを食べるんだ」
　ケンタは嬉しそうに言った。
　「そうかい。そりゃ良かったね〜」
　マリーは優しい笑顔をケンタに向けた。
　「マリーさん、新入りだよ。タイキっていうんだ。
　こいつスゲーんだ！英語がペラペラなんだ！
　タイキのおかげで米兵からチップももらえるし、商売繁盛だ！」
　マモルはタイキと肩を組んで、嬉しそうにマリーに紹介した。

　「あら、あんたは戦災孤児って感じじゃないね。どこかイイとこの子かい？
　家出してきたの？そんな服じゃ、寝ている間に丸裸にされちゃうだろう」
　マリーはタイキをジロジロ見ながら聞いた。
　「………家出だけど…帰る家はもうないです……」
　タイキは消えいるような声で答えた。

　「そうか…。わかった。でも、その服のままじゃ危険だ。いつ襲われて服を剥ぎ取られるかわからないよ。すぐにその服売って、もっとボロい服を買いな。アタシが一緒に行ってあげるから」
　マリーはそう言って優しくタイキを促し、ケンタは嬉しそうにマリーと手を繋ぎ、ジローとマモルは後に続いた。


　episode4につづく。