Station boys1945〜episode5 狩込み〜

　　　　ー　1946年4月　上野駅地下道　ー

　春の足音が聞こえてくるようになった頃、上野駅周辺では不良少年による犯罪が激増していた。
　不忍池の脇でシケモクを吸いながらたむろする少年 、寺の裏でおとなしそうな子供を取り囲んで恐喝する少年 、通行人を押し倒してバッグを奪い去って逃げる少年。
　中にはヒロポン中毒なのか 、白昼から奇声を上げながら刃物をふり回しているような少年の姿も見受けられるようになった 。
　町の人たちにとって 、路上で好き勝手に暴れる彼らの存在は目に余るものとなり、警察への通報も激増した。

　そして、上野にたむろする反社会的勢力の争いや、パンパンによって米兵に梅毒が蔓延したりと、治安は悪化する一方となり、GHQによる圧力も激化、警察はいよいよ本気になって上野の治安維持に取り組みだすこととなった。

　ある夜、上野地下道に轟音が鳴り響いた。

　「狩り込みだ！」

　その声に地下道は騒然として、みんな右往左往と逃げ出した。

　ジロー達も慌てて表へ飛び出した。

　そこで目にした光景はいつも以上であったが、連行されているのはパンパンばかりで、チンピラや浮浪児には目もくれなかった。

　数台のジ ープやトラックで道の両側から乗りつけて、街頭で客引きをしているパンパンを挟み撃ちにして捕らえていた。

　ハイヒールを脱ぎ捨て裸足になって必死に逃げ惑う女性達で、混乱を極めた。

　それでも、何人もの女性達が、両腕両脚を屈強なMPにつかまれ、下着丸出しでトラックに詰め込まれていった。

　その光景を見たジローは、マリーがいつも立っている筈の裏路地の方へ走り出した。
　マモルとケンタとタイキも、慌ててその後を追った。


　ジローたちがいつもの路地裏に辿り着いた時、まさにマリーが大きなMPに担がれて、トラックの荷台に積まれれているところだった。

　トラックを取り囲んで、数人のMPが銃を構えて、女性達が逃げないように見張っていた。

「マリーさん！！」

　駆け寄ろうとしたジローは、銃を構えたMPに追い払われた。

　ジローたちの存在に気付いたマリーは、強く手を払って「来るんじゃないよ！」と叫んだ。

　そして、女性達で荷台がいっぱいになったトラックはおもむろに走り出した。


　「マリーさん！」

　ジローたちは、銃を向けられ、その場に立ち尽くした。


　すると、突然ケンタが「母ちゃんっ！」と叫んで、トラックを追いかけて走り出した。

　「ケンタ！」

　ジローとマモルは一瞬顔を見合わせて、すぐに後を追って走り出した。
　タイキは1人、足がすくんで動けずにいた。



　　路地を抜けたトラックは徐々にスピードを上げていった。

　「母ちゃん！　母ちゃん！」

　ケンタはそう泣き叫びながら全力でトラックを追いかけた。

　「ケンタ‼︎」

　その後をジローとマモルは必死で追った。

　「母ちゃん！母ちゃん！」

　ケンタは泣きじゃくりながらトラックを追いかけて車道を走り続けた。

　大きな交差点に差し掛かっても、ケンタは追いかけることをやめなかった。


　その時、横から出てきたジープが、ケンタを跳ね飛ばした。



　「ケンターーーーー‼︎」


　スローモーションのようにケンタの小さな体はゆっくりと宙に舞い、そして地面に落ちた刹那、後続のトラックに轢かれた。


　血まみれのケンタは、警官によって息を確認されると、ムシロにくるまれて軽トラに積み込まれて行ってしまった。

　ジローもマモルもすぐに後を追ったが、スピードをあげた軽トラに追いつくことはできなかった。

　長い夜が明けて、疲れ果てたジローとマモルは地下道に戻ってきた。
　タイキはいつもの場所で待っていた。
　「ケンタは……？」
　タイキの問いに、ジローとマモルは深く項垂れた。
　「………え…？」
　ドサリと床にくずおれた2人の様子に、タイキはそれ以上声をかけられなかった。

　翌日から、ジローとマモルは靴磨きに出かけようともせず、1日中何も食べずに地下道にうずくまったままだった。
　金を稼がなければ飢えて死んでしまうのに…。
　いや、もう生きる気力を失ってしまったのかもしれない…。
　自分だってケンタの死はショックなのに、ずっと一緒にいた2人は…しかも目の前でなんて…。
　2人にかける言葉も見つけられずに、タイキは1人で道具を抱えて地下道を出て行った。

　…いつも４人で賑やかに客引きしてたのに…。
　タイキは1人で空を見上げていた。
　「ケンタ、トラックに轢かれてぺちゃんこだったんだって？」
　隣りにいる浮浪児が声をかけてきた。
　……なんで平気でそんな事が言えるんだ！
　デリカシーのカケラもない言葉に、タイキは怒りを抑えようと目を閉じて耳を塞いだ。

　……たった80年前の日本なのに、ここの皆は人の死に慣れ過ぎている…。
　……オレは、なんでこんな世界に来ちゃったんだろう…。

　「オイ」
　いきなり肩を揺さぶられて、タイキは目を開けた。
　見覚えのある少年が、人懐っこそうな笑顔を向けていた。
　「今日は1人なのか？ジローたちは？」
　コージだった。
　「なあ、どうしたんだよ？ジローたちは」
　タイキは仕方なく狩込みの夜にケンタが死んだこと、そしてその夜から殆ど動かないことをコージに話した。

　「ジローのとこに案内しろよ」
　コージがおもむろにタイキに言った。
　「…え？」
　「え？じゃねぇよ。早くしろよ」
　コージは強引にタイキの腕を掴んだ。
　タイキは慌てて靴磨きの道具を抱えると、ジローたちのいる地下道に向かった。

　ジローもマモルもさっきまでと全く同じ体勢で床に寝そべっていた。
　「オイ、ジロー！」
　コージが声をかけても、ジローはピクリとも動かなかった。
　「死んじまったんじゃねぇだろな」
　コージは爪先で軽くジローの足を蹴った。
　それでもジローは微動だにしなかった。

　「オイ！起きろよ！」
　コージはジローの胸ぐらを掴んで声を荒げた。
　その声に、マモルが飛び起きた。
　胸ぐらを掴まれたジローは、ぐったりとしたまま薄目を開けてコージを見た。

　「オレと一緒に来いよ」
　コージの言葉に、ジローはなんの反応も示さなかった。
　「オレはお前のクソ真面目なとこが好きだ。こんなクソみたいな世の中でも、自分の信念を曲げないお前のことが、正直気になってしかたない。
　このまま死なせたくない」
　「………死なないよ……。人間は1週間くらい食わなくても死なない……」
　「…………」

　「……涙も出ないんだ。昔飼っていた犬のシロが死んだ時、あんなに悲しくて、一晩中泣いてたのに…。なんか…人間として終わってるかもしれない。
　でも…なかなか終わらない。今なら…兄さんの気持ちが少しだけわかる」
　「なに言ってんだジロー」
　コージは胸ぐらから手を離して、力強くジローの両肩を掴んで揺さぶった。
　「……こんなクソみたいな世の中に負けんじゃねぇよ！オレは許さねぇ！
　お前がこんな世の中に負けること、絶対に許さねぇ！」

　ジローはフンと鼻で笑って、
　「もう負けたんだよ、日本は。コテンパンに負けたんだ…」
　と、コージをまっすぐに見た。

　「関係ねぇ！日本のことなんか！オレ達は誰とも、何とも闘わなかった」
　ジローの言葉を遮り、コージは声を荒げた。
　「なのに今、世の中に負けそうになってる。そんなんおかしいだろ⁈
　オレは絶対に負けない。こんなクソみたいな世の中に！クソみたいな大人達に！
　お前も負けんなよ！死ぬほど腹減ってても、一度も盗みもしなくて、クソ真面目に働いてきたんだろ？お前は何一つ間違っちゃいねぇ！間違ってるのは世の中だ！
　こんな世の中に潰されるお前を、オレは見たくない！
　お前が負けちまったら、オレが戻れる場所がなくなるだろ……」

　ジローはハッとした。
　コージが泣いていた。
　目に涙をいっぱいためていた。
　「………コージ………？」
　「このままじゃ、なんのために生まれてきたのかわかんねぇよ…」
　そう言うと、コージはジローの足下にうずくまって嗚咽した。

　本当はコージも、ジローのように生きたいんだ…そうタイキは思った。
　なんのために生まれてきたのか……？
　なんのために…？
　タイキは泣きじゃくるコージを見ながら、心の中でそう繰り返していた。

　episode6につづく。