Station boys 1945〜episode4 アイデンティティの喪失〜

　　　　　ー　1946年３月　上野駅地下道　ー

　タイキが終戦後の上野にタイムリープしてから、3ヶ月以上が経った。
　もう誰も違和感を感じることがないくらい、タイキは完璧な浮浪児になっていた。
　冬の寒さは堪えたけど、地下道 は入り口から曲がりくねっていて直接風が吹き込むことがない上 、一部の人々が燃え残った家の柱を持ち込んで焚火をしていたため 、外や一階の待合室に比べると温度が高く、なんとかやり過ごすことができた。

　それでも、毎日毎日、何人もの人が死んでいくのを見た。
　餓死なのか凍死なのか、大人も子供も、気がつくと動かなくなって、悪臭が漂った。
　冬の間は、外で長時間靴磨きの客待ちもできなかったし、街ゆく人々も寒さのために足早で、稼ぎが少なくひもじさに耐える時間が長かった。
　早く暖かくなってほしいと切実に感じていた。

　他の浮浪児達は、盗みやカッパライをしたりしていたけど、ジローはそういう行為を嫌っていた為、タイキ達もそれに従い、靴磨きで稼げない時は、シケモクを集めて売ったり、闇市で皿洗いの手伝いをして、なんとか飢えを凌いでいた。
　そんな風に犯罪を犯さなくても、犯罪に走る浮浪児の増加によって、大人達の浮浪児に対する態度は、更に悪化していき、ジロー達も、睨まれたり石を投げられたり、近付いただけで罵倒される毎日だった。

　…昔の日本人って、こんなにも野蛮だったのか…。
　タイキは毎日そう思っていた。
　いくら貧しくて飢えていても、大人が子供に…しかも戦争のせいで家も家族もなくした子供に対して、こんなにもひどい仕打ちをするなんて…と、怒りを感じていた。

　そんなタイキの心を見透かしたようにジローは言った。
　「終戦までは、どんなに苦しくても、みんな優しかったんだ。
　ただうずくまっているだけで食べ物を分けてくれる大人は大勢いて、優しい言葉もかけてくれた。でも、戦争に負けた途端、まるで態度が変わったんだ」
　「…そうなんだ…。なんで？」
　「みんな…信じていたから、正義の戦争だって…。勝つと信じていたから耐えてこられたんだ。でも、全部違った。全部嘘だった。信じていたことが全部間違いで、そのために家も家族も全てなくしたら、もう昔のような気持ちは持てないよ…」

　…アイデンティティの喪失か…。
　タイキは心の中で呟いた。
　少しわかる気がした。
　ずっと志望校を目指して頑張ってきた。
　友達と遊ぶことも、ゲームをすることも、好きな漫画を読むことも、何年も全部我慢して頑張ったのに、急な発熱で全てが崩壊した。
　何もかもぶち壊したかった。
　でも、母さんが半狂乱で泣きわめいて食器とか壊すから、何もできなかった。

　ぶち壊したいのはオレなのに…。
　ぶち壊したかった。
　何よりも自分自身を…。
　自暴自棄という言葉が浮かんだ。
　そうか…みんな自暴自棄なんだ。もう…人間である事も捨てているんだ。　
　それなのに…

　「なんでジローは、自暴自棄にならないんだ？
　なんでこんなひどい目にあっても、正しくいようとするんだ？」

　ジローはタイキの問いに、しばらく答えられなかった。
　頭の中に、戦争前の両親や兄との生活が駆け巡った。
　頑固なくらい間違った事が嫌いだった父。
　誰にでも優しかった母。
　自分なんかよりもずっと優秀で、憧れだった兄。
　そんな家族を、裏切ってしまうような気がした。

　「戦争に負けたからって、自分に負けたくないんだ」
　ジローはしばらくして、ようやくそう答えた。
　……自分に負けたくない？
　ジローの言葉が、タイキの胸を揺さぶっていた。

　長い夜。
　冬は床に寝転ぶと冷たいから、浮浪児達はいつも膝を抱えてくっつき合って眠った。
　熟睡できることはなかった。

　その夜、ジローは久しぶりに兄のことを考えていた。
　兄は、早くからこの戦争に懐疑的だった。
　それは、残された日記からも読み取れた。

　『ニ・ニ六以来、日本は軍の権力主義によって、歩むべき道を誤った』
　『日露戦役の当時は、物資に対するに精神力でも良かった。だが、圧倒的な物資の前では、日本古来の精神力では太刀打ちできない』
　日記の後半は、そんな内容が増えていた。

　日本は負けると、そうハッキリ言葉にしたことはなかったけれど、国民学校の教えの影響で軍国少年に仕上がってジローには、兄は日本は負けると思っているようで、ずっと憧れだった分だけ不満を感じていた。
　だけど、いつの間にか兄は海軍に入隊し、特攻隊に自ら志願したのだった。
　日本は負けると思っているのに何故？
　理解できなかった。
　そして、いくら軍国少年のジローでも、流石に特攻隊への志願は驚きであり、恐怖を感じた。

　そんな兄の、戦地から届いた家族への手紙。
　最後には、ジローへ宛てた言葉もあった。

　『次郎へ
　たとえ戦争に負けても、日本の歴史は続きます。
　その歴史を担っていくのはお前たちです。
　そして、新しい歴史に必要なのは、何ものにも屈せぬ自由です。
　永久不滅の偉大なる自由こそ、人類の希望です。
　俺は自由のために死ぬけれど、お前は自由のために生きなさい。
　でも、その自由は、両親の御恩の上、愛する祖国の上に成り立つのだということを忘れずに、日本国民としての誇りを持って、真の自由を求めてください』

　自由のために死ぬ？
　ずーっと意味がわからなかった。
　一度だけ、マリーにこの話しをしたことがあった。
　戦死したマリーの夫も、海軍だったから。
　その時、マリーはこう言った。

　「逆らえない重い空気が日本中を支配していたからね。
　ジローだって、大きくなったら立派な兵隊さんになるって思ってたでしょ？
　日本中が一つの方向を向くしかなかった。個人の意思なんて、そんな大きな波に翻弄される貝殻でしかなかったのよ。
　そこには自由がないから、お兄さんは自由を求めて飛び立ったのかもしれないね」

　「眠れないの？」
　隣りでうつらうつらしていたタイキが、ジローの方へ顔を向けた。
　「…なあタイキ。自由ってなんだ？」
　「え？」
　「自由って何だと思う？」
　「…………」
　自由？　平和な時代に生きていたタイキも、自由とは何かがわからなかった。

　「…もしかしたら、こうしている今が、自由なのかもしれない」
　「…………」
　「でも…、こんな自由は望んでいないよな…」
　ジローの語尾が小さく震えた。
　「………望んでない……」
　タイキも絞り出すように呟いた。
　「…オレたちはこれから、どうなっていくんだろう……？」
　ジローは虚空を見つめた。

　……どうなっていくんだろう？
　オレはこのままずっと、この世界で生きていくのかな？
　生きていくだけでやっとなこの世界で…。

　ジローとタイキは、同じことを考えているようでいて、そこには大きな時空のズレがあった。

　episode5につづく。