Station boys 1945 〜episode2闇市〜

　　　ー　1945年11月　上野闇市　ー

　ガード下を抜けると、人がすれ違う隙もないくらいに露店が立ち並ぶ闇市が広がっていた。
　露店では何でも売っていた。
　食べ物を焼いたり煮たりする旨そうな匂いや熱気が充満し、どこの店も大声で客引きをしていて、活気に溢れていた。
　ジロー達の後ろに着いて歩くタイキは、キョロキョロしながら、まるで祭りみたいだと思っていた。
　そこでも多くの浮浪児達が、客引きをしたり皿洗いをして働いていた。

　「タイキのおかげで米兵がいっぱい客になってくれて大儲けだ！」
　タイムリープした事を受け入れきれていないタイキは、とりあえずジロー達と行動を共にするようになっていた。
　勉強漬けだった上に帰国子女だったタイキは、普通に米兵達と会話が出来るので、米兵が次から次へと客についてくれて、ジロー達のグループは大繁盛で、マモルは腹一杯飯が食えるぞと上機嫌だった。
　「さぁて、今日は何を食うかな〜！」
　「ラーメンがいい！」
　「ケンタは本当にラーメンが好きだなぁ〜」
　ジローは笑いながらケンタの頭をグリグリと撫でた。

　「スリだ！チクショー！誰かそのガキ捕まえてくれ！」 　


　闇市の喧騒の中で、ひと際大きな怒声が上がる。

　ジローと同い年くらいの少年が、人々を押しのけて必死に逃げている。 　

　が、何かにつまづき転倒し、呆気なく追いかけてきた男に押さえつけられた。 　

　「この野郎！ぶっ殺してやる！」 　

　男が少年に殴りかかろうとしたその手が、誰かの手に掴まれた。 　


　「オイオイ、おっさん、可哀そうな子供にイチャモンつけんなや」 　


　そう聞こえたかと思った瞬間、追いかけてきた男は殴り飛ばされ、地面に崩れ落ちていた。 　

　口から血を流して顔を上げた男の顔は、恐怖に歪んだ。 　

　自分の財布を盗んだ少年は、数人のチンピラ集団の後ろで笑っていた。 　

　倒れこんだ男は、チンピラ達の嘲笑う声の中、地面を這いつくばりながら無様に逃げ出した。 　
　

　
　そんな喧騒は日常茶飯事で、ジロー達は気にせずに靴磨きの道具を抱えて淡々と歩いていた。

　高校生にボコられたばかりのタイキは、高校生よりも数百倍も怖いチンピラ達を目の当たりにして、すっかり怯えてマモルの背中に寄り添うようにして歩いた。



　「おい！ジロー！」 　

　自分の名を呼ぶ声のした方に顔を向けると、スリをして逃げていた少年が笑顔を向けていた。


　「……コージ？」

　ジローはそのヤンチャな笑顔に見覚えがあった。


　その少年・コージは、ジローがまだ靴磨きなどをせずに彷徨っていた頃、ガード下で膝を抱えて、周りの浮浪者達が握り飯を食べているのをじっと見つめている時に声をかけてきたのだった。

　その時、自分の持っていたパンを半分に割って、

　「食えよ。お前、ずっと何も食っていないんだろ？」と言って手渡してくれ、一晩一緒に過ごして、闇市で働く事を教えてくれたのだった。

　それでも、闇市にはチンピラや不良少年が多く、それが性に合わないジローは、闇市で稼いだ金で道具を買って、靴磨きを始めたのだった。



　「久しぶりだなぁジロー！なにお前、靴磨きなんてやってんのか？」 　

　コージはジロー達をジロジロ見ながら言った。

　「ああ。コージ、お前は何やってんだよ。危ないことしてんのか？」

　ジローは顔をしかめてコージを見た。

　「アハハ〜。ヤベ〜今の見てたのか〜」

　コージは照れ笑いをして頭を掻いた。

　「あんな風に失敗する事はほとんどないんだけどな」

　ジローは2人でガード下で一晩過ごした時にコージが言った言葉を思い出した。


　「どうしたらこんな状態から抜け出せるんだろう…。
　どんな汚い手を使っても、どんなに罪を犯しても、オレは絶対にこんなところから抜け出してやろうと思ってる。
　だって、誰も助けちゃくれないんだからさ」 　


　「靴磨きなんてやってたって、いくらにもなんねぇだろ？」

　「それでも、オレは犯罪者にはなりたくない」

　「ケケ」

　ジローの言葉を聞いてコージは鼻で笑った。

　「犯罪者にならなくったって、犯罪者みたいな扱いをされてるのにか？」




　ジローは、度々行われる警察による浮浪児の狩込みを思い浮かべた。

　夜中に地下道で寝ていると、通路を塞いで警察官たちがなだれ込み、逃げ回る子供達を家畜のように追い回し、抵抗する子供は棍棒で殴りつけ、オンボロのトラックの荷台に詰め込まれて運ばれていく。

　そして収容される施設は、施設とは名ばかりの、自由も食べ物もない、まるで牢獄だった。

　国から支給される食糧は、職員が食べてしまったり、横流しされたりで、子供たちの元へは殆ど届かなかった。

　その上、職員による体罰は日常茶飯事だった。



　「大人達のせいで家も焼かれて親も殺されたのに、腹が減ってパン一個かっぱらったからって、犯罪者扱いで牢屋みたいは施設にぶち込みやがって。
　それでも、最初の内はまだマシだったけど、何回か脱走を繰り返して送られた感化院は本当に地獄だったぜ」

　コージは苦々しい顔で、過去の話しをしだした。


　「職員たちはオレたちを目の敵にして 、ちょっとでも気に食わないと 、真っ裸にして外に出して、見せしめのために竹刀や木刀で殴りつけるんだ。

　頭を割られて血を流しているのに放置されていたヤツもいた。

　でも、何よりひどかったのが食い物だ。

　一日の食事が 、ふかし芋半分なんてこともザラだった。

　子供たちがそれを争って奪い合うから 、当然弱いヤツは生きていくことができない。
　
　トイレで首を吊って自殺したヤツは何人もいたよ 。

　自殺するようなヤツは少しずつ様子がおかしくなってくるから 、なんとなく 『こいつヤバそうだな 』ってわかるんだ。

　でも、助けようたって自分が生きるので精一杯でかまってなんかいられないし、死んで楽になれるのならそれはそれでいいんじゃないかとも思ったよ」


　ジローもマモルも捕まって施設に送られたことはあるけど、極度の職員不足のおかげで簡単に逃げられたし、どんなに空腹でも盗みはしなかったから、そこまでの辛い経験はなかったけど、「施設によっては餓死するまで働かされる」とか「ガード下で暮らすより自殺者が多い」とか「裏庭には子供の死体がゴロゴロ転がっている」という噂はよく耳にしていた。

　タイキは、とても現実の話しとは思えなくて唖然としていた。


　「そんな辛い経験をしてでもやめようとは思わないの？」

　ジローはコージに問いかけた。

　「じゃあ、どうやって生きていくんだ？　一生人の靴を磨いて、駅の地下道で寝て暮らすのか？」

　コージの言い分に、ジローは言葉に詰まった。


　「そんなことしてたって、焼石に水なんだよ。一か八か賭けてみなきゃ現実なんか変わらないんだ。お前たちだってそう思うだろ？」

　コージは言いながらマモルとケンタの方を見て、タイキの存在に気がついて小さく首を傾げた。

　「お前…戦災孤児じゃないな。家出か？」
　「………」
　「そんないい服着てこんなとこ来ちゃ場違いだろ」
　タイキはコージの視線から逃れるようにマモルの後ろに隠れた。

　「ジロー、こいつも仲間か？」
　「ああ」
　ジローが即答したことにタイキは驚いてジローを見た。
　……仲間……？
　仲間どころか、現実の自分にはまともに会話する友達なんて1人もいやしないのに…。

　「タイキは英語が喋れるんだ！おかげで大儲けさ！」
　マモルの自慢げな言葉に、コージは不敵な笑みを浮かべた。
　「へ〜」
　そしてマモルの後ろに隠れているタイキを舐めまわすように見た。


　episode3につづく↓