Station boys 1945 〜episode6チャリンコスクール〜

　　　　　ー　1946年4月　横浜　ー

　生きる気力を失っていたジローとマモルは、コージの誘いに従う事にした。
　もちろんタイキもそれに従った。
　コージに案内されたそこは、新しく建てられた立派な邸宅だった。

　中に入ると、すぐに白米のおにぎりが差し出された。
　ケンタの無惨な最期を目にしてから、何日もろくに食べていなかったから、考えるよりも先に手がおにぎりを掴んでいた。
　何年かぶりの白米を頬張った途端、ジローとマモルの目からは涙が溢れ出した。
　そして、嗚咽を抑えるように口に握り飯を詰め込んだ。
　タイキはそんな2人の様子を見ながら、ゆっくりと口へ運んだ。

　　その後、チンピラ風の男に、風呂に入るように促され、古着だけどちゃんと洗濯された着替えを用意してもらい、他の子供達がいる離れの部屋に案内された。
　そこには20人ほどの少年達がいて、それぞれにメンコをしたり、花札に興じたりしていた。
　根っから明るいマモルは、すぐにその輪の中に入って笑顔を見せた。

　ジローとタイキは部屋の隅っこで、そんな様子をボンヤリと眺めていた。
　2人ともボーっとしながらも、明日から何が起こるのか不安だった。
　ジローは、コージの涙にほだされてここまで付いてきてしまったことを、すでに少し後悔し始めていた。
　タイキは、あっという間に少年達の輪に入っていったマモルを、少し羨ましく感じていた。

　そして夜になり、久しぶりの布団にマモルは、でんぐり返しするほどに歓喜した。
　「ひゃっほー！布団なんて何年ぶりだ〜？」
　「家があった時でさえ、空襲警報で何度も夜中に起こされたしな」
　ジローもさすがに嬉しそうに寝転んだ。
　そして手の平で布団を撫でたかと思うと、あっという間に寝息を立てた。
　「お！ジローったら、もう寝たのか？」
　マモルはジローの隣りに寝転んで顔を覗き込んだが、すぐに目を閉じて寝入ってしまった。

　「あれ？2人とももう寝ちゃったのか〜」
　いつの間にかいなくなっていたコージが戻ってきて、タイキの横に座って、あどけないジロー達の寝顔を見ながら言った。

　「ここには連れてきたけど、ジローにはチンケな犯罪は犯させたくないんだ。
　最近、米軍キャンプに出入りできるようになったから、そこでいらなくなった物を仕入れて売っていきたいって思ってるんだ。これなら犯罪じゃない。
　親父にも話しつけてきた。儲けの半分を入れさえすればいいって。
　タイキ、お前も手伝えよな」
　……半分も？多すぎないか？とは思ったが、タイキは黙って頷いた。

　久しぶりに布団で死んだように眠った朝。
　まだ寝ぼけているジローたちは、自分のおかれた状況を把握するのに時間がかかっていたが、
　「おー！起きたか」と現れたコージの顔を見た瞬間、全てを思い出した。

　それぞれに布団を片付け、大人たちが運んできた朝飯を食べて、それぞれに洗濯をしたり、言われた場所の掃除をしたりした。
　その後、コージが言っていた学校のような授業を受けた。


　久しぶりの本をジローは愛おしそうに撫でた。
　そして、久しぶりに鉛筆を握りしめて、ジローは嬉しそうに顔を輝かせて勉強に励んでいた。
　タイキにとっては授業の内容は全て知っていることだったから、そんな嬉しそうなジローをずっと観察していた。
　……あんなに嬉しそうに授業を受けるヤツ、見た事ない……。
　タイキにとって勉強はただの習慣で、毎日歯磨きをするように、当たり前にやっていただけの事だった。

　午後になると、何人かの子供たちはチンピラ風の大人達と出かけ、残った子供達は、スリの授業か諸々の家作業の手伝いかを選ばされた。

　ジローは手伝いを選んだけど、マモルはスリの授業の方へ行ってしまった。

　スリの授業から戻ってきたマモルは、目を輝かせてスリの秘伝の奥義について嬉しそうにジローに聞かせた。

　「すげーよ。すげーよ。一言でスリって言っても、いろんな技があるんだ！
　　『ナタ切り 』は、カミソリでバッグを上から真っ二つに裂いて中身を取るんだって。めちゃくちゃ大胆だよな！　
　で、『てっぽう 』っていうのは、通行人の右胸にぶつかって、神経がそっちにいっている隙に左胸のポケットに入っている財布を抜き取るんだってさ。
　それから〜『カマナデ 』っていうのは、洋服のポケットをカミソリで横に切って財布を抜くっていう高度な技なんだ」

　嬉しそうに語るマモルの話しを聞きながら、ジローは複雑な思いだった。


　そんな日々が何日か続いたある日の午後、マモルはスリの授業を受けていた少年達と共に、チンピラ風の大人達に連れられて外出をした。

　そして夕方になって帰ってきたマモルの顔は興奮して他の少年達と共に、その日の成果をずっと楽しそうに語り合っていた。

　夕飯の前には必ず、「親父さん」とか「ボス」とか「校長」と、子供達にいろんな呼び方をされているこの家の主人(あるじ)がやってきて、その日成果を上げた子供を前に呼び出しては、笑顔で頭を撫でながら褒め称えた。

　その日、マモルが一番に名前を呼ばれて、「初めてにしては上出来だった」と、「マモルは手先が器用だから才能がある」と、絶賛された。

　学校で先生に褒められた経験のないマモルは、照れながらも誇らしげな顔をしていた。

　それを見ている周りの子供達は、羨ましそうにその光景を見ていた。

　「オレももっと頑張って親父さんに褒められたい」と、そんな風に思っている顔ばかりだった。

　そんな様子を冷めた表情で見ているのは、ジローとタイキだけだった。

　そして、離れたところでコージはジロー達の様子を伺っていた。



　次の日、午後になってマモルは、楽しそうに他の少年達と一緒にまた出かけて行った。


　それを複雑な表情で見送るジローの肩を、コージはポンと叩いて言った。

　「オレらも出かけるぜ」

　「え？」

　ジローは眉根を寄せてコージを見た。

　「チゲーよ。お前は何も教わってないんだからコレできないだろ」

　コージは右手の人差し指を曲げるスリの表現をしながら言った。

　「オレも最近はやってねぇんだ。そのかわりにやってる事がある。
　タイキも来いよ」


　ジローとタイキがコージに連れて行かれたのは、米軍キャンプだった。
　コージは、1人の米兵が別グループのスリにあった時に助けたのだが、そのスティーブ大佐に気に入られて、1ヶ月間自由に出入りできる特別許可証をもらっていたので、すんなりと中に入ることができた。

　そこでジローが目にしたものは、まるで別世界だった。

　陽気な音楽が流れ、美味しそうな匂いがそこかしこからして、そこにいる全ての人間が清潔で笑顔だった。

　ボロボロの服を着て、ドブ臭い街をお腹を空かせて彷徨う日々を送ってきたジローにとって、そこはまるで天国だった。

　これが戦勝国か…、ジローは心の中で思った。

　タイキの思いは全く違っていた。
　時代は違うけど、アメリカで過ごしていた幼い頃を思い出していた。
　知らず知らず目に涙がたまっていた。
　あの頃、父さんも母さんもいつも笑顔だった。
　あの頃は、ちゃんと自分の居場所があった。
　自分の気持ちを言葉にすることができていた。

　「タイキ！こっちこっち」
　コージに呼ばれて我にかえったタイキは、小走りで2人の後を追った。

　コージに連れて行かれたのは、米軍住宅のゴミ置き場だった。
　ジローは、廃棄された豊かな物に驚いた。
　「どれでも好きなだけ持っていっていいって話しはついてるんだ。これを持って言って闇市で売るんだ」
　コージは笑顔で言った。

　ゴミを漁る事に抵抗があったジローだけど、そこにある物は全然ゴミだとは思えなかった。
　文字は読めないけど、楽しそうな雑誌がいっぱいあった。
　まだまだ履けそうな靴や、まだまだ着れそうな服や、まだまだ使えそうな物達が溢れていた。

　「本当に持って行っていいんだな？」
　ジローはコージに確認した。
　「ああ、捨ててある物だからな」

　……こんなにまだ使える物を捨ててしまうような国と、「贅沢は敵だ」と言って我慢を重ねながら日本は戦っていたのか……と、改めてジローは、兄が言っていたことが正しかったのだと思った。
　正しいことを言える人が、その若い命を散らした。
　ジローは無常感に苛まれた。

　episode7につづく。