Station boys1945〜episode11 密航〜

　　　　ー　1946年12月　横浜メリケン波止場　ー

　失うものは何もない。
　思い立ったらすぐに行動だった。
　コージとタイキは、3、4日の間、しばらくその周辺をリサーチして、貨物船の出航日や行き先を聞いては、乗船する機会を伺っていた。

　「やっぱりアメリカだよな。米軍キャンプでアメリカ人には慣れてるし、タイキも英語が喋れるしな」
　「うん。アメリカは移民国家でいろんな人種がいるし」
　まだ13歳の世間知らずの少年2人の思いは、この段階では不安よりも期待の方が優っていた。

　乗り込もうと決めた船の出航の前夜、寒風吹き荒ぶ大桟橋の積荷の陰で、2人は乗り込むチャンスを伺っていた。
　乗り込むには人気の少ない夜しかない。
　それでも夜遅くになっても必ず見張りが立っていて、なかなかチャンスがなかった。
　ようやくトイレにでも行ったのか見張りの姿が見えなくなった瞬間、2人は全速力で船めがけて走り出した。
　そして裸足になって、足音を忍ばせながら急いでタラップを駆け上がった。

　目指したのは、船体の横に吊り下げられキャンバスに覆われた救命ボートだった。
　船に何かあって救命ボートで漂流するような事態になった時のために、そこには水や缶詰が備わっているという事は、既にリサーチ済みだった。
　2人は見つかる事なく救命ボートに乗り込み、出航するのを息を殺してひたすら待った。

　ようやく船の汽笛が鳴った頃には、外が明るくなっていた。
　その長い２回の汽笛は、まるで自分達の明るい未来を祝福してくれているように２人には感じられた。
　ゆっくりと滑り出した船の動きを感じて、コージとタイキは手を取り合って、声を殺して喜び合った。
　……浮浪児であるオレの事を誰も知らない国で、今度こそやり直すんだ！
　コージは心の中で強く思っていた。
　そしてタイキは、今まで生きてきた中で一番楽しい思い出のあるアメリカに行ける事に、心が躍っていた。

　「アメリカに行ったら、コージはどんな事がしたい？」
　「そうだなぁ〜、すぐには無理だけど、大人になったら、キャンプのクラブみたいなところで、楽器を演奏したり、歌ったり踊ったり、そんなことを仕事にしたいな」
　「エンタメ系か〜。いいね！コージに合ってるよ」
　「タイキは？」
　「…オレは〜…まだわからないな…」

　タイキは、コージのような希望は持ってはいなかった。
　アメリカに住んでいた頃は、大きくなったら何になりたいかと聞かれると、アニメーションを作る人になりたいと言っていたと、後になって父から聞いたけど、全然覚えていなかった。
　そして日本に帰って来てからは、母の言う通りにしかしてなくて、母が言う良い学校というのに入る事だけが目標だった。

　「何をしたいかはわからないけど、でも、友達はたくさん作りたいかも…。
　コージやジローやマモル達みたいな」
　タイキはそう言って笑顔を見せた。
　タイキがこの時代にきて一番良かったと思えるのが、友達、仲間ができたことだったから。
　一緒に働いて寝食を共にして、お互いがなくてはならない存在になっていた。
　こんな人間関係は、一生の宝だとさえ感じていた。

　「とにかく！絶対に何者かになってみせる！絶対にこの世に生まれた証を残したい。
　ジローとも約束したしな！絶対にお互いに何者かになって再会するんだ！
　よく頑張って生きたなって、戦争や家族のいない苦労に負けずに、よく生きたなって、ジローと抱き合って泣きたい」
　「うん！うん！そうだね！絶対に何者かになって、ジロー達に会いに行こう」
　コージの力強い言葉に、タイキは心から共感していた。

　だけど、力強く言い続けるコージの心の中には、期待と同じくらいの悲しみと怒りと不安があった。
　こんな風に密航してまでも、生まれ育った祖国を捨てねばならない悲しみ。
　こんな風に祖国を捨てなければならないほどに邪険に扱われたことへの怒り。
　そして、見知らぬ国で生きていくという事への不安。
　アメリカに行ったところで、境遇は変わらない。
　家も家族も学歴もない13歳に、いったい何ができるだろう？
　きっとまた邪険に扱われるだろう。
　それでも、アメリカ人に「よそ者」と邪険にされる方がマシだと思った。
　同じ日本人に「この浮浪児」とか「このコソ泥が」と言われるよりも、ずっとマシだと思った。

　船の旅は長旅だったけど、食べ物も水もあるし、排泄はちょっと外に出て海にすればいいから、何不自由ないし、2人でいる安心感が大きかった。
　何度か途中の港に寄港した時だけは、見つからないかとヒヤヒヤしたけれど、それ以外は最初のうちは順調だった。　

　ところが、太平洋沖で大時化にあい、2人は恐怖のどん底に突き落とされた。
　ボートを覆うキャンバスに叩きつけるように降る雨。　
　聞いたこともない轟音の雷鳴に、2人は恐怖に怯えた。
　もしかしたら、このままこの大海原の真ん中で死んでしまうかもしれない。
　一気に血の気が引いた。

　「このままこんなところで死んでたまるか！
　誰にも知られないまま、生きた証も残らないどころか、身体だって魚の餌になって何もなくなっちまうなんて、絶対に嫌だ！」
　コージはずっとそう叫び続けていた。

　荒れ狂う大波と強風で、船体の脇に吊り下げられた救命ボートは揺れに揺れ、ボートの端から端まで飛ばされて、コージとタイキはお互いにぶつかり合い、身体中に痛みが走った。
　その上、とんでもない船酔いで激しい吐き気に襲われた。
　さすがにボートの中で吐くのは嫌だと思ったタイキは、ボートから身を乗り出した。
　その瞬間、まるで怪獣のような大波に襲われ、タイキはボートから落ち、大波に飲み込まれていった。
　「タイキーーーーー！！」
　と叫ぶコージの声が遠くでした気がした。

　抗えない大波に揉みくちゃにされながら、タイキの脳裏に走馬灯のように様々な場面が浮かんでいた。

　受験の日の朝、頭がボーっとして、体温計で計ったら38℃だった。
　あの瞬間の絶望した母の顔。
　それでも、なんとか強引に行かせようとする母と言い争う父の顔。

　公立中学の入学式。
　いろんな声が聞こえた。「かわいそう」「気の毒」「運が悪い」
　自分に付けられたそんな形容詞の中、ひとりぼっちを感じていた。

　中学の初めての文化祭準備。
　グループ分けをしたら、1人だけ余ってしまった。
　先生に無理矢理グループに入れられても、全く馴染めなかった。
　誰も口を聞いてくれず、孤独だった。

　そして繁華街で高校生たちにボコボコにされたと思ったら、80年も前のボロボロの東京にいた。
　ボロボロでガリガリだけど、すぐに仲間に入れてくれたジロー達。
　地下道で眠って、靴磨きをして、みんなで食べ物を分け合って、それでも毎日空腹だけど、孤独じゃなかった。

　米軍キャンプで見よう見まねでジャズを歌って、コージが踊っていた。
　米兵が楽しそうにノッて、たくさん褒められてチップをもらった。
　楽しかった。

　マモルを助けるために小船に乗り込んで島に渡った日。
　夜の海に飛び込むのが怖かった。
　怖いけど、勇気を出して飛び込んだら、ジローがしっかりと掴んでくれた。
　……ああ、またジローが助けてくれないかな…。

　ジロー！ジロー！ジローに会いたい！
　コージ！コージは大丈夫かな？
　息が…息が苦しい…。
　このまま…死ぬのかな……？
　お母さん…。
　お父さん！
　オレはここにいる！
　オレはここにいるんだ！

　助けて！
　助けて！
　お父さん！
　お母さん！

　episode12につづく。