Station boys1945 〜episode9 脱出〜

　　　　ー　1946年11月　芝浦　ー

　雲一つない晴天に恵まれ、その日は11月初旬にしては気温も高く、９月下旬並みの暖かさだった。
　港では進駐軍の船にジープから食物が運ばれていた。
　物陰に隠れていた３人は頃合いを見計らっていた。
　そして、そろそろ積み込みが終わるところで、コージが飛び出して米兵に声をかけた。
　「ヘイ！プリーズ　ギブミー　チョコレート！」

　米兵は相手にせず、「Go away！」と手を払う仕草をしていたけれど、コージがおどけて『ラムとコカコーラ』を歌って踊ると、陽気な米兵たちは面白がって、途中からみんなもノッてきて、一緒に歌いながら踊りだした。

　「今だ！」
　ジローの合図に、タイキは船に向かって走りだした。
　そして、無事に船に忍び込んだのを見届けると、コージに合図を送った。

　「サンキュー！サンキュー！」
　コージがそう言うと、米兵たちはにこやかにコージにチップやガムを手渡した。
　「サンキューベリーマッチ！」
　コージはそれらを受け取って満面の笑顔で米兵達に手を振った。
　「グッバイ！ハバナイスデイ！」

　そしてジローと合流し、船が出発するのを物陰から見送った。

　　　　ー　台場　東水園　ー

　見つかることなく無事に島へ降り立ったタイキは、島の周辺を捜索した。
　どこからが脱出しやすく、見つかりにくいか。
　そして、ジロー達が用意する船の方向に向かうには、どこから海に飛び込んだらいいかを綿密に探った。

　そして夜になって部屋の灯りが消されてから、施設に忍び込んだ。
　窓には鉄格子がはめられているものの、脱走などできない離小島だという油断から、戸締りは厳重ではなく、忍び込むのはたやすかったし、脱出も簡単そうだと思った。

　できて間もない施設のため、まだ20人ほどしか子供はおらず、まだ小さな子供達は別の部屋で寝ていたので、タイキはすぐにマモル達と合流できた。
　「タイキ！お前どうしたんだ？」
　「シッ！」
　タイキは驚くマモルを制して、マモルと顔見知りの少年３人だけを廊下に連れ出し、事の次第を素早く伝えた。
　「…そうか…ジローが…。ありがとうタイキ」
　マモルはタイキに抱きついて拳で目をこすった。

　見張もおらず、大人達は一つの部屋で呑気に酒盛りでもしているようだった。
　タイキ達５人は、急いでタイキが昼間のうちに決めていた岸壁に向かった。
　だが、昼間見た時はそれほど高さは感じなかったのに、夜の闇の中で覗く海は、底なしのように見えて恐ろしかった。
　しかも、昼間よりも風が強まり、波も荒れていた。
　「本当に大丈夫なのか？」
　少年達が口々に不安をもらした。
　問われたタイキも、実は足がすくんでいた。

　ふと目の端に光りを感じ顔を上げると、海の上に小さな光りが見えた。
　「ジロー達だ！」
　タイキの声に、マモルがすぐに反応した。
　「本当か？！　あの光りがジロー達か？」
　「そうだよ！あの灯りをぐるぐる回す合図はジロー達だ」
　タイキは大きく頷いた。
　「よし！みんな行くぞ」
　そうみんなを振り返って言うと、マモルはあっという間に海に飛び込んだ。
　「えっ⁈」
　マモルが飛び込んだのを見た少年たちは、次々に海へ飛び込んだ。

　「ええっ！」
　タイキは足がすくんで動けなかった。
　なんでみんなそんな簡単に飛び込めるんだ？こんな真っ暗なのに…。
　死と隣り合わせで生きている少年達には迷いがなかった。
　こんな牢獄のようなところにいるくらいなら、一か八かに賭けるに決まっていた。
　だがタイキには、そこまでの覚悟がなかった。
　タイキは今にも泣き出しそうにしゃがみ込んだ。

　怖気付いてなかなか動けずにいると、ちょっと離れた施設の灯りが一斉に点いた。
　そして次第に大人たちの怒声も聞こえてきた。
　「ヤバッ…」
　こんなところで捕まったら終わりだ。ジロー達にも迷惑をかけてしまう。
　…クソ……小さい頃はスイミングにも通っていたから…大丈夫だ…！
　泣き出しそうなのを必死に堪えて、ギュッと目を閉じて海に飛び込んだ。

　昼間は暖かかったのに、さすがに11月の夜の海は冷たかった。
　そして思ったよりも波が荒れていて、泳ぐのは至難の業だった。
　何度も沈みかけて、溺れないように手足をバタつかせた。
　真っ暗で荒れた海は死ぬほど怖かった。
　「お母さん！助けて！お母さーん！」
　タイキは思わず叫んでいた。

　そんな風に必死に足掻いているうちに、グッと誰かに腕を掴まれた。
　アップアップしながら見ると、それはジローだった。
　ロープを腰に巻きつけたジローが、がっしりとタイキを掴んでいた。
　「タイキ！もう大丈夫だ！」
　安心して力が抜けたタイキは、さっきよりも楽に体が浮いた。

　「よし！引っ張るぞ！」　
　コージの声がした。
　やっとの思いで船に乗り込むと、マモルたち４人全員が既に乗り込んでいた。
　「大丈夫か？タイキ。お前が一番溺れそうだったぞ」と、コージが笑った。
　「…し、死ぬかと思った…」タイキは息を切らして言った。

　「ありがとう！ジロー！ありがとう！ごめんよ…本当にごめん」
　マモルはそう言いながらジローに抱きついて大声で泣いた。
　「いいんだ。大丈夫だよ、マモル」
　ジローは笑顔でマモルの背中をさすった。

　　　　　　　ー　横浜　ー

　風呂に入って着替えたジロー達７人は、親分の部屋に呼ばれた。
　捕まったマモル達４人は、肩寄せ合って縮こまっていた。

　「まあまあ、楽にしろ」
　親分が苦笑しながら言った。
　それでもマモル達はカチコチのままだった。

　「お前達４人は、もう足を洗え。今回のことで警察に記録が残ったから、今度捕まったら間違いなく少年院だ。さすがにその覚悟はないだろ？」
　親分の言葉に、４人はモジモジと答えられずにいた。

　「それに、うちでは捕まった者を庇うことはない。
　代わりはいくらでもいるから危険は犯さない。
　今回はコージ達が助けたけど、一度の失敗が命取りになることはわかっただろう？
　とにかく、明日になったらここを出て行くように」
　マモル達は泣きそうな顔で親分を見たけれど、親分はそれ以上何も言わずに煙草に火をつけたので、大人しく引き下がって部屋を出た。

　出て行くようにと宣告されたマモル達４人は完全にしょぼくれていた。
　そしてマモルは、ジローの隣りで膝を抱えて心の内を打ち明けた。
　「オレ…コージにヤキモチ妬いてたんだ。ジローをとられたような気がしたんだ。
　ずっと一緒に頑張ってきたのに…なんだかコージやタイキと楽しそうで…。
　しかも親父さんに一目置かれてて…」
　「そんなこと思ってたんだ。オレは逆に、オレたちといるより楽しんだろうなって思ってたよ」
　マモルは大きく首を横に振った。
　「最初はね。新しいことを覚えて楽しかったし、カッコイイと思ったし、親父さんに褒められるのも嬉しかった。でも…だんだん、やっぱりジロー達といたいって……」

　ジローはマモルの言葉を聞いて考え込んだ。
　そしてしばらくして、
　「オレたち、一緒に施設に行こう」と言った。
　「マリーさんが教えてくてたんだ。民間のちゃんとした施設があるって」
　「えっ。マリーさん、無事だったの？」
　「うん！今は花売りをしてるよ。ケンタのことがあってから、どんなに周りから白い目で見られようと、普通の仕事をして生きていくって」
　「そうなんだ…」
　「オレたちもそうしよう。どんなにバカにされても、やっぱり犯罪や法律違反な仕事はやめよう」
　「………」
　マモルは即答できずに戸惑っていた。

　するとジローはスクっと立ち上がって、
　「中野の方に民間のちゃんとした施設があるって、信用できる人から聞いた。
　オレは、ここを出てそこに行こうと思う。みんなも一緒に行かないか？」
　「えっ！何言ってるんだジロー」
　真っ先に反応したのはコージだった。
　「米軍キャンプでの商売もうまくいってるじゃないか！」

　「今はね。でも、どんな風に状況が変わるかわからない不安定な仕事だろ。
　それよりかは、やっぱり苦しくても、段階を踏んで大人になりたいんだ」
　ジローの言葉に、一瞬部屋の中が静まり返った。

　episode10につづく。