Station boys1945〜episode8 正しさを信じない〜

　　　　　ー　1946年10月　芝浦　ー

　３人はすぐに周辺の浮浪児達から情報を収集した。
　浮浪児達の情報網は、自分達の生活に直結しているから迅速かつ正確で、マモル達の事もすぐにわかった。
　彼らの話しによると、昨夜、進駐軍東京補給本廠の倉庫に忍びこもうとした浮浪児達を捕獲し、今朝早くに東京水上警察署により船で台場の『東水園 』に移送されたとの事だった。
　コージとジローの顔から血の気が引いた。
　タイキには事情が全くわからなかったが、ただならぬ気配は感じとっていた。

　『東水園』というのは、浮浪児達の間で最も評判の悪い施設で、東京湾の芝浦岸壁から880メ ートルの海上 、東京水上警察署第五台場見張所を利用して建設された離島の孤児収容所だった。
　四方を海に囲まれているため 、一度船で運ばれてしまえば 、自力で抜け出すことはできず、浮浪児たちは ここに送られることを【島流し】と言っていた。

　「島流しにされたんじゃ、もう逃げることも出来ない」
　ジローはギュッと唇を噛み締めた。
　「ああ、何人かの浮浪児が脱走して泳いで渡ろうとしたらしいけど、全員溺死したって噂だ」
　コージは大きくかぶりを振った。
　「こんなにすぐに移送されるなんて…」
　「倉庫荒らしが横行していて、かなり進駐軍が警察に圧力をかけてたって話しだ」

　コージとジローの話しを聞いている内に、タイキの中で怒りがふつふつと湧き出していた。
　知らず知らずのうちに身体が震えてきた。
　「…そんな事ってあるか…倉庫に忍び込んだのがバレただけで、すぐに島流しとか…。
　そんなの考えられない！少年法っていつからだ？この時代はまだないのか？
　それにしたって、何も頼るものがない子供を助けるどころか、犯罪者扱いってどういう事だよ！間違ってるじゃなくて、狂ってるよ！そうだ！狂ってる！」

　急に多弁になって怒り出したタイキを、コージとジローは唖然として見つめた。
　「どうした？タイキ？」
　「大丈夫か？」

　「力がほしい！力がほしい！ルフィみたく悪魔の実があるなら食いたい！
　悪魔に魂売ってもいいから力がほしい！
　そして自由に生きるんだ！やりたい事をやって生きたい！
　オレはなんのために生まれてきたんだ？ずっと大人の言いなりで…」
　タイキはそう言って、急に泣き出した。
　感情が爆発するのは、生まれて初めてだった。

　「ムカつく！腹立つ！もう大人の言いなりになんかなりたくない！
　ふざけるな！何が島流しだ！ふざけるな！バカ大人！
　オレは助けたい！マモルを助けたい！その為なら何でもする。
　毎日腹が減ってもマモルのバカ話しで笑えたんだ…。やっと出来た友達なのに…狂った大人のせいで失いたくない…。ここで諦めたら、もう……もう……ううう……」

　それ以上、もう言葉にならなかった。
　地面に突っ伏して、ただただうめくようにタイキは泣き続けた。

　「……そうだな…。助けよう！ごめんタイキ。無理だって諦めてたよ」
　ジローはタイキの背中をさすりながら言った。
　「確かに…諦めたら終わりだな。不可能を可能にするくらいの気持ちを持たないと、オレたち潰されちゃうな…」
　コージは決意したように両の拳を握りしめた。

　　　ー　1946年10月　横浜　ー

　その後、３人は部屋に戻り、マモル達の救出作戦を練った。
　仕入れた情報では、『東水園』は、進駐軍が補給庫の治安を守る為の策を日本側に要求し、浮浪児が逃げ出せないようにとわざわざ島に作られたので、その代わりに進駐軍側は「浮浪児の存在は戦争が生んだ悲劇」という人道的観点で、物資の援助を約束したらしい。
　なので１週間に１度は進駐軍の船で食物などが運ばれているとの事だった。
　その船を使って1人は島に渡り、マモル達に作戦を伝え、残りの2人でなんとか船を用意して救出しようという事になった。

　進駐軍の船に忍び込んで島に渡るのは、なんとかなりそうだが、問題は船と、それを扱える大人の協力者だった。
　悩んだ末に、この家の主人である親分に相談してみようと言う事になった。

　3人の話しを黙って聞いていた親分は、一呼吸おいてこう聞いてきた。
　「そんなに仲間が大事か？」
　「はい！」
　真っ先に答えたのはジローだった。
　ジローはまっすぐに親分の目を見据えていた。

　「ふん。俺にもそんな時代があったな」
　親分はそう小さく言って唇の端で笑った。
　強面で、怒った時の気迫は風神雷神のようで全身が硬直するほど怖いけど、子供達と接する時の笑った顔はクシャっとして、可愛らしいとさえ思える人だった。

　「いいだろう。金さえ出せば、船と人員は用意してやろう」
　「本当ですか？」
　3人は目を輝かせて前のめりになった。
　「もちろん全額前払いでな」
　提示された金額は大きかったけれど、みんなで力を合わせればなんとかできると、３人は畳にひれ伏すように頭を下げた。

　「でも、お前たちに一つだけ言っておく。仲間であろうと何であろうと100%信じるな。自分の全てで何かを信じるのは負けだ。
　100%何かを、誰かを信じるっていうのは、自分を放棄するってことだ。
　必ずどこかで疑っておけ。それが自分を生きるってことだ」

　……自分を生きる？
　……100%親を信じていたオレは、自分を放棄して、自分を生きていなかったのか…と、タイキは思った。

　「それと…。この世の中で一番信じちゃいけねぇのが、正義だ。
　正義や正しさは、いつだって人を傷つける。
　それは、お前達も身に染みてわかってるだろう？
　正しい人間がお前たちを助けてくれたか？　
　お前たちに優しいのは、正しくないとされる大人だけだっただろう？
　正しさで判断しない大人になれ。それが強さだ」

　……正しさで判断しない大人に……。
　同じ言葉を聞いても、３人の受け取り方はそれぞれだった。
　育ってきた環境が違えば、一つの言葉でも伝わる意味が変わってくる。
　それでも、不条理の中を生きる３人にとっては、なんだかすごく力のわく言葉だと感じていた。

　「戦争さえなけりゃ、今頃お前達は、家から学校に通って、友達と遊びながら、将来に希望も持ててただろう。
　それが今は、道を外れた俺みたいな男に頭を下げている。
　大人に全てぶち壊されたんだ。どんな手を使っても生き抜いて、幸せになるのが、戦争を起こした大人への復讐だ。
　俺のような人間のことも、利用できるだけ利用したらいい。
　とにかく何があっても、諦めないことだ」

　親分の言葉をまともに受け止めて、誰よりも感動していたのはコージだった。
　…どんな手を使っても生き抜いて、自分が生まれてきた意味を残してやる！と、改めて強く心に誓っていた。

　そしてジローは、全てに納得がいくわけではなかったが、不条理だらけの世の中を生きる術は、そういう事なのかもしれない…と思っていた。

　タイキは、……戦争がなくても、家から学校に通えていても、友達もいなくて、将来に希望なんて持っていなかった……。
　ジロー達よりもうんと恵まれているのに、自分は何をやっていたんだろう…と、自分の不甲斐なさを感じていた。

　それから３人はがむしゃらに働いた。
　米軍キャンプの廃棄物を闇市で売るだけではなく、ジローはキャンプ内にいる米兵の他にも女性の靴を磨いた。
　タイキはキャンプ内で覚えたジャズを鼻歌で歌っていたのを気に入られ、時々リクエストされて歌うようになった。
　そしてそれに合わせてコージが踊ったりして喜ばれ、多くのチップももらえるようになった。

　踊ることが楽しくなったコージは、時々タイキと共にダンスホールのステージにも立つようになった。
　特に人気だったのが、軽快なメロディの『ラムとコカコーラ』だった。
　♩Rum and Coca-Cola
　Rum and Coca-Cola
　Workin' for the Yankee dollar♩
　動きが機敏で、おどけたポーズも上手いコージは、次第にキャンプ内の人気者になっていった。

　……楽しい！これが自由ってやつだ！と、コージは生き生きしていた。
　タイキも、勉強以外で自分が認められていることが嬉しかった。
　自分のする事で誰かが喜んでくれる楽しさを噛み締めていた。

　そんな３人の頑張りで、1カ月後には親分に提示された金額が集まり、マモル達の救出作戦を実行できる事となった。

　進駐軍の食物を運ぶ船に忍び込むのは、何かあった時に話しができるタイキになった。
　そして、小さな密猟船にはコージとジローが乗り込み、綿密に打ち合わせした時間に海上に向かう事にした。

　計画は万全に思えた。
　あとは当日の天候だけだ。
　天候さえ味方してくれたら、絶対にうまくいくと３人は信じた。

　episode9につづく。