Station boys 1945 〜episode12 再会〜

　　　ー　2025年　11月　自宅　ー

　「助けて！助けて！お母さん！お父さん！」
　タイキは必死に水を掻いた。
　……あれ？水が温かい…。
　しかもお尻が何かについているし、手が何か硬い物に当たってる。
　あれ？息ができる…。

　「大丈夫なの？お風呂で寝ちゃって溺れたんじゃないでしょうね？」
　ガラっと戸が開き、母が顔を出した。
　……えっ？……お、お風呂？
　「……お、お母さん？」
　母の顔を見た途端、涙が溢れてきた。
　……じゃあ、助かったんだ！
　タイキは風呂の中でメソメソと泣き出した。
　「何よ、やっぱり寝ちゃってたのね。早く出なさい。風邪ひくわよ」

　ピシャと戸を閉めた母は、脱衣所でタイキの着替えを用意しながらブツブツと言い続けていた。
　「まったく！退院してからも寝てばっかりなんだから。お医者さんは脳波にもどこにも異常はないって言ってるのに…」

　タイキは1週間前に家出した後すぐに繁華街で高校生達に絡まれ、殴られて金品を奪われて気絶していたところ、通行人の通報で救急車で病院に運ばれたのだった。
　打撲以外に外傷はなく、検査の結果脳にも異常はないのに、6日間も意識が戻らなかった。
　そうしてようやく目覚めてもボーッとしたままで、退院して家に戻っても寝てばかりだったそうだ。

　風呂から上がってリビングに来たタイキは、キッチンの母に声をかけた。
　「お母さん、今、何年？」
　「えっ？」
　母はタイキを心配そうに見て答えた。
　「何年って…2025年。令和では何年だったかしら…？」

　2025年…！
　戻ってきたんだ！オレは生きて戻ってきたんだ…。
　………？！
　「コージは？　コージはどうなった？」
　「工事？なんの工事のこと？」
　母が怪訝そうな顔をした。
　…そうか…母さんがわかるわけないか…。

　「それより大輝、中野のおじいちゃんが今さっき亡くなったって連絡があったのよ。お父さんは仕事帰りそのまま病院に行くって。
　私も行こうと思うけど、あなた1人で大丈夫かしら？夕食は作ってあるけど」
　「そうなんだ…。オレは大丈夫だよ。行ってきて」
　母の言葉をうわの空で聞きながら答えた。
　「オレ？…なんかいつもと感じ違うわね…。まあ、いいわ。じゃあ、よろしくね」

　中野のおじいちゃんというのは、タイキの父方の祖父だ。
　赤ん坊の頃はよく遊んでもらったらしいけど、３歳でアメリカに行ってしまったし、帰国してからはお正月に会ってお年玉をもらう程度だった。
　インフルエンザで受験できなかったタイキをすごく心配して、たまに父に連絡をくれていて、今年の夏休みには一度中野の家に遊びに行っていた。
　でも、タイキはずっとうわの空で、どんな話しをしたかも覚えていなかった。

　　　　　ー　中野の斎場　ー

　５日後、まだ現実感のないタイキは、両親に連れられて祖父の葬儀にやってきた。
　1年に1度会う程度の祖父の死は、タイキにはあまりピンときていなかった。
それよりも未だに鮮明に覚えている、あの敗戦後の世界、ジローやマモルやコージの事ばかり考えていた。
　待合室で1人で所在なくしていると、小学3年生くらいの男の子が寄ってきた。

　「大輝兄ちゃん？」
　タイキは驚いて目を見張った。
　「…ケンタ？！」
　「違うよ。ボク翔太だよ」
　いや、絶対にケンタだった。
　「ケンタじゃない？」
　「そうだよ。ひいおじいちゃんの家で今年のお正月にも会ってるのに」
　全く覚えていなかった。
　「叔父さんが大輝兄ちゃんを呼んできてって。もうすぐ式が始まるからって」

　翔太だと言われても、まだケンタとしか思えない親戚の少年に連れられて、タイキは式場に入り、納得がいかないまま両親の隣りに座った。
　沢山の花に囲まれた大きな祭壇に飾られた祖父の遺影は、とてもにこやかだった。　
　大きな建設会社の会長なのに、少しも偉ぶらなくて、いつも笑顔で優しかったのは覚えていた。

　お坊さんの読経が始まり、焼香の列に並んだ。
　慣れない手つきで焼香し、手を合わせて見上げた祖父は、さっきよりも更に笑っているような気がした。
　そして席に戻り、まだまだ続く大勢の参列者の焼香を「おじいちゃんは、ずいぶんと大勢の人に慕われていたんだなぁ」と思いながらボンヤリと見ていた。

　その後、父の兄である叔父さんの喪主の挨拶が始まった。
　ボンヤリと聞いていたタイキの耳が、ひとつの言葉をとらえた。
　それは、初めて聞く祖父の名前だった。

　「菅原建設の会長であり、父である菅原次郎の葬儀にお集まり頂き、心より感謝申し上げます」

　そしてその後語られる祖父の話に、タイキの身体は固まった。

　「先の大戦で家も家族も亡くした父は、中野で有名な『愛児の家』という民間の施設を卒業した後は、戦災孤児だという事でなかなか就職出来ずにいましたが、車の免許を取り1人で運送業を始め、朝鮮戦争の軍需景気で運送業が順調にいっていたところ、お世話になっていた今の会社の前身の社長から会社を譲り受け、現在までの企業に育て上げました。
　父は昔話をする人間ではありませんでしたが、周りの方々から漏れ聞く話しでは、並大抵の苦労ではなかったようです。
　それでも、父は愚痴をこぼすことなく、常に社員や取引先やお客様を大事にし、家族も大事にしてくれました。
　私は心から父を尊敬し、父が大切に育てた会社を、末長く続くよう守っていきたいと思います」

　えっ！
　叔父の言葉と、タイキの経験した事が、頭の中で交錯した。
　菅原次郎………？　…ジロー……？
　愛児の家？
　……確か、そんな風な名前だった気がする……。

　最期のお別れということで、棺の中に花を入れる順番が回ってきた時、まるで眠っているような優しい祖父の顔を、タイキはまじまじと見た。
　13歳の少年の面影は全然なかった。
　それはそうだ。93歳なのだから。
　80年前。1945年当時は、13歳だった祖父。
　祖父がジローなのだろうか？　そんな事があるのだろうか？

　親類縁者のお別れが終わると、長く長く参列者のお別れが続いた。
　その中にいる銀髪のお洒落な紳士が、祖父に丁寧に別れを告げた後、タイキの事をじっと見てきた。
　目が合うと、その老紳士は小さくタイキに微笑みかけた。

　その後、斎場内に併設されている火葬場に向かった。
　火葬を待つ控室にいるのは、親類縁者ばかりなのに、タイキに微笑みかけたお洒落な老紳士もそこにいた。
　老紳士は親しげに父の兄である叔父さんと会話を交わし、ケンタにそっくりな翔太とも打ち解けていた。
　その後、叔父さんはタイキの両親に老紳士を紹介していた。

　大人ばかりの中で所在なくしていた翔太が、タイキのところにやってきた。
　「あのお爺さん、アメリカの舞台のプロデューサーなんだって。有名な人らしいよ」
　「へぇ、そうなんだ」
　タイキはそう返事をしながら、やっぱり絶対にケンタだ…と、心の中で思っていた。
　「子供の頃からひいおじいちゃんと仲が良かったんだって。でも、再会したのは10年前で、70年も会っていなかったんだって。
　ひいおじいちゃん、あの人が家を訪ねて来た時、すっごい泣いてた。
　お爺さん同士抱き合ってずっと泣いてて、ボクびっくりしたんだ」

　斎場のスタッフが火葬が終わった事を知らせに来て、ゾロゾロと火葬場に向かった。

　骨になった祖父が横たわっていた。
　スタッフのお骨の説明の後、皆でペアになって箸でお骨を骨壷に入れていった。
　タイキは翔太とペアだった。
　強く持つと壊れそうなほど脆い骨を拾い上げながら、タイキはケンタの事を思っていた。

　タイキはケンタの最期を見ていなかった。
　ムシロに包まれてトラックで運ばれていったとだけ聞いた。
　あの頃は、浮浪者や浮浪児が道端で死ぬと、大きな穴を掘った中に投げ込まれて、いろんな人が無造作に重なりあったまま焼かれていった。
　そして、無縁仏として葬られた。
　きっとケンタもそうだったのだろう。

　それぞれにちゃんとした名前があるのに…。
　大人だったら、どこの学校を出てとか、どこの会社のどこの部署にいてとか、誰々の奥さんとか、それぞれに生きた歴史がある人達なのに、戦争は、そんな人達の歴史や、生きた証までも踏み躙ったのだった。
　……おじいちゃんは、ちゃと戒名をもらって、家族に見送られて、良かったね……。
　タイキがそんな事を思っていたら、急に周りがざわついた。

　タイキが振り返ると、あの銀髪の老紳士が、床に跪いて泣いていた。
　それは、見る人の心を大きく揺さぶるほどの哀哭だった。

　episode13、最終話につづく。