短編小説 │ 英雄だけがいる世界（第１話）

■ あらすじ

成績優秀、スポーツ万能。羨ましいほど順風満帆な人生。
優しさと正義感に溢れる幼馴染の彼・川田浩人は、昔から私の英雄（ヒーロー）だった。
そんな英雄が、突然死んだ。自殺か、それとも事件か……。
恋人・立花亜希が真相を追っていくと、予想もしていなかった真実が浮かび上がってくる。
彼の目に映っていた世界とは？

■ 第１話：プロローグ

幼いころから、いつも私は彼の背中を見ていた。

「亜希ちゃん、僕がいるから大丈夫だよ」
通学路にいた大型犬が怖くて動けなくなったとき、クラスメイトからいじめられて教室に入るのを躊躇っていたとき、体育の授業で転んで泣いてしまったとき、彼はいつも優しく私の手を引いてくれた。
「さあ、行こう！」
少年の小さな背中。それでも、泣き虫で臆病な私にとって、その背中はとても大きく見えて、いつだって頼もしかった。

どんなときも弱音なんて吐かず、自信に満ち溢れていて、常に人の輪の中心にいるような私にはちょっとだけ遠くて眩しすぎる人。大人になってからも困っている人には真っ先に手を差し伸べ、自分で選んだ道を進み、不正や嘘を許さない正義感が強い人だった。

近所に住むいつも一緒の幼馴染から恋人へと関係は変わっていっても、彼・川田浩人は何も変わらない。ずっと私・立花亜希の英雄(ヒーロー)だった。

そんな英雄が、私の前から突然いなくなった。

　　　　　　　　＊

『都内オフィスビルで転落死　事件、自殺の双方向で捜査　警視庁

東京都新宿区で三月三十一日の正午ごろ、十二階建てのオフィスビルの屋上から、ここで勤務する会社員男性、川田浩人さん（２７）が転落死した。警視庁は関係者に事情を聞くなど詳しく調べている。

捜査関係者らによると、事故現場となったビルの屋上は通常施錠されていて、従業員の立ち入りは禁止されているが、鍵が壊された形跡があったことが分かっている。

警視庁捜査一課は男性が直前まで通常通り勤務していたという証言からも、自殺、事件の双方向の可能性で慎重に調べる。

四月一日　東進新聞朝刊』

　　　　　　　　＊

線香のにおいとお焼香の煙が立ち込める葬儀会場。つい先ほどまで大勢の参列者がいたこの場所も、今は息遣いまで聞こえるほど静まり返っている。

「亜希ちゃん、ごめんね。浩人がこんなことになってしまって……」
言葉を震わせて、私の隣で憔悴しきっているのは彼のお母さん。幼いころから家族ぐるみで付き合っていて、いつも温かい笑顔を向けてくれていた彼のお母さんのそんな表情を見ると、胸がぎゅっと締め付けられて苦しくなる。
「いえ……そんなこと……」
静かに首を左右に振りながら返事をするが、それ以上はなんと言葉をつなげていいかわからなくて黙り込んでしまう。
つい二日前に病院のベッドで横たわる彼と対面し、通夜も葬儀も終えたというのに、視線の先にある祭壇に飾られた写真の彼は見慣れた笑顔。もうこの世にはいないということが現実だとは思えない。

月曜日の昼下がり、休憩を終えて席に戻ろうとしたときにかかってきた彼のお母さんからの一本の電話。
伝えられたのは彼が会社のビルの屋上から落ちたこと。急いで彼の元に向かったけれど、即死だったと聞いた。何度呼びかけても返事をしてくれない彼を目の前にしたら頭が真っ白になって、そこから先のことはよく覚えていない。
悲しさと寂しさでいっぱいのはずなのに、まるで他人事のようにずっと地に足がつかない不思議な感覚に陥ってしまう。

だって、彼が亡くなる前の晩、私は彼と一緒に過ごしていたんだから。
『この春から新しいプロジェクトを任せられたんだ。これからもっと頑張らないと』
キラキラした瞳で、誇らしそうにこれから先のことを話してくれた。だからその翌日に彼がいなくなってしまうなんて、夢にも思わなかった。
よく学生時代の友人と出かけては楽しそうにその日の出来事を教えてくれたし、何をやっても器用で人より優秀だったから仕事で悩んでいるなんてことは今まで一度も聞いたことがない。
だから自ら命を絶つ選択をするなんてことは想像できないし、ましてや慕われることはあっても、死に追いやられるほど恨まれるようなことも考えられない。

「亜希ちゃん、浩人はどうしてこんなことになったんだろうね……」
「…………」
彼のお母さんもきっと私と同じ気持ちだ。
「まだまだこれからっていうときに……」
「……私……浩人とずっと一緒にいたのに……何もわからなくて……」
悲しい。悔しい。ずっとそばにいたのに、誰よりも彼を理解しているつもりだったのに、彼の死の原因が何一つ思い当たらない自分に腹が立つ。
「……ごめんなさい」
こんなことになる前に気付けなかった自分の無力さを、謝ることしかできない。
「どうして亜希ちゃんが謝るの？　浩人は真面目で一生懸命な子だったから、もしかすると一人で何か抱え込んで……」
「――そんなはずない！」
自分でもハッとするほど声を荒げてしまった。
「……そんなはず、ないです。絶対に」
確かめるように、自分に言い聞かせるように言葉を重ねる。
「だって、笑ってた。前の日までいつもの浩人だったから……」
目の奥が熱くなると同時に、理由もわからない彼の死を全く受け入れられていないことを思い知る。
「そうね、ごめんね。亜希ちゃんを残して自分から命を絶つなんてあるはずないわよね」
その言葉に、強く、何度も頷く。拭っても拭ってもぼろぼろと零れ落ちる涙が止まらない。

「……私、知りたい」
「え？」
「あの日、ううん。あの日だけじゃない。どうして浩人がこんなことになったのか知りたい」
こんな気持ちで彼の死を受け入れられるはずなんてない。

私は彼の死の真相を知りたい。

■ 第２話：疑う苦しみ

■ 第３話：振りかざした正義

■ 第４話：崩れゆく憧れ

■ 第５話：フィルター越しの世界

■ 第６話：閉ざされた心

■ 第７話：最後に見た世界

■ 第８話：エピローグ