短編小説 │ 英雄だけがいる世界（第８話）
■ 第８話：エピローグ
自分未来史、これは浩人の大切な思い出。
優しくて、正義感に溢れていて、努力を惜しまない人。そんな私が憧れた浩人が、この一枚に詰まっている。
でも、達也くんや山下さん、桃花さん、そして明人くんから聞いた話を思い返すと、浩人の行いは自分本位でたくさんの人の人生を狂わせてしまい、決して正しい道だけを歩んできたわけではない。浩人のことを知れば知るほど理想が崩れ、自分の見てきた世界が信じられなくなっていく。
（もう……やめよう）
綺麗な思い出をこれ以上汚したくない。せめて私の心の中では、中学二年生の浩人が思い描いた英雄のままでいたっていいよね。
丁寧にたたみなおした原稿用紙を本に挟み込み、元通りにしまっておこう、そう思ったときだった。本の表紙の裏に太いフェルトペンで書き込まれた文字に気が付いた。
原稿用紙の幼い子供の文字とは少し違う。見覚えのある大人になってからの浩人の字。
ドクン、と大きく心臓が脈打つ。
…………見つけて……しまった。
＊
空が青い。
午前中の仕事を一通り終え、非常階段から屋上にのぼって空を仰ぐ。いつだって晴れた日の空は好きだが、今日ほど澄んで見えた日はなかった気がする。
成績優秀、スポーツ万能。社会に出てからも期待され、それに応え続けてきた。俺に憧れる人だって少なくはないだろうし、隣にはいつも「すごいね」って褒めてくれる恋人だっている。
ほしいものはすべて手に入れてきたし、願ったこともすべて叶えてきた。羨まれるばかりの人生。
（でも……）
大人になるにつれて人生はつまらないと感じるようになっていた。新しいことを始めたときのワクワク感、何かを成し遂げたときの達成感、そんな感情も久しく抱いていない。
はたから見ると順調すぎる人生を歩んでいると思う。ただ、俺はこのままでは満足ができなくなってしまっている。どれだけ称賛されても満たされない。
そんなとき、ふと自分未来史の宿題が出たときの先生の言葉が頭に浮かだ。
「みなさんには『ああ、いい人生だった』と最後に思えるような人生を歩んでもらいたいと思っています」
いい人生とは何だろう。平穏に過ごす毎日が俺にとってのいい人生ではないということだけはわかる。みんなの記憶に残り続けるような、そんな人生を望んでいる。
（……その答えがやっと見つかったよ）
『中学二年生の浩人へ
思い描いていた通り未来は明るい。
みんなが俺を認め、称賛してくれている。
ここまで努力をし続けた自分に感謝をしたい。
ただ、順調すぎる人生はつまらない。
活躍するのが当たり前になってしまうからだ。
いい人生、それを実感する方法をずっと探していた。
そしてようやく見つけたんだ。
「英雄ほど若くして亡くなってしまう」
この答えにたどり着いたとき、世界が輝いて見えたよ。
俺は突然の死を遂げる。
多くの人に惜しまれながら、人生を終えるんだ。
その衝撃はいつまでも大勢の記憶に残る。
この上ない最高のエンディングだろ？
二十七歳の浩人より』
今の世の中、剣豪も革命家も必要とされていない。憧れる政治家も科学者も存在しない。じゃあ俺の存在を認めさせるにはどうすればいいか、それをずっと考えていた。そして思い出したよ、昔大切にしていた本の存在を。
答えは簡単だ、英雄と呼ばれる人は自らの命を懸けていたんだ。惜しむ人がいるからこそ、後世に語り継がれていく。
それなら今が絶好のタイミングだ。これからを期待されているときに、俺を必要としている人たちを残して命を落としてしまうという悲劇が俺にこそぴったりだ。
みんなを悲しませてしまうことは忍びないが、いつまでも綺麗な思い出として記憶に残り続けるだろう。
空が青い。
今日この日をずっとずっと待ち望んでいた。
「いい人生だったよ」
人生最大の幸福を感じながら、大きな一歩を踏み出した。
＊
中学二年生の浩人に送られたメッセージは、私の胸の奥にそっとしまい込んだ。
浩人は自分の目に映るちっぽけな世界で過ごしていた。
そこは自己顕示欲に支配されていて、外の世界が見えない閉鎖された空間。その世界では英雄だったのかもしれない。
そんな世界に追いやって、死を選ばせてしまったのはきっと私。
浩人の傲りや間違いに気付けたのなら、そしてそれを伝えられたのなら、きっと彼にはもっと広い世界が見えていて、幼い頃に思い描いた英雄に少しは近づけただろう。
――あんな人通りの多い場所で巻き添えになった通行人がいないのが奇跡。
――これ目撃者はトラウマでしょ。
――誰にも相手にされないから死ぬときくらい注目されたかったんじゃない？
――後始末する人の身になれよ。迷惑かけずに一人で死ね。
ビルの向かいにあるマンションの住人が日課で撮影していた空の写真。そこにフェンスを乗り越える浩人が写っていて、その写真がインターネット上のとある掲示板に掲載されたことで、浩人の死は自殺だったと世間が知ることになった。
幸せを感じながらこの世を去った浩人。周囲からの恨みや冷酷な世間の声は届かない方がいい。
だから亡くなってしまった今はもう、彼はちっぽけな世界にい続けてほしいと願っている。
「亜希ちゃん、僕がいるから大丈夫だよ」
そう言って優しく手を引いてくれた私の英雄（ヒーロー）は、もうどこにもいない。
ー 完 ー
