【新小説！】第11話 知識を装備せよ｜REALIZE QUEST THE ONE
前回までのあらすじ
思い込み大魔王エイティの呪いから人々を救うため、
みお先生、ルカとともに旅を続ける勇者。
旅の中で勇者は、
お金、暮らし、そして人それぞれの人生には、
「誰にでも当てはまる正解」などないことを少しずつ知っていく。
そして辿り着いた、住まいの大陸。
勇者たちは、
家がただ「住む場所」ではなく、
大切な人の暮らしを守るものだと知る。
そして、丈夫で高性能な家が、
誰にとっても正解とは限らないことにも気づいた。
家族によって、暮らしも、お金も、守りたいものも違う。
では――
自分たちに合った住まいは、どう選べばいいのか。
勇者は、その答えを探すため、
新たな知識を装備していく。
前回のお話
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第11話 知識を装備せよ
工房の奥に並んでいたのは、同じ形をした三軒の小さな家だった。マスターが灯りを落とすと、昨日の家族が模型の中に現れた。これは未来の予言ではない。違う選択をしたら、どこに負担が生まれるかを考えるための仕掛けだという。
最初の家では、子どもが夜中に目を覚ました。窓の隙間から風が入っている。母親が毛布を一枚、自分の肩から外した。勇者は手を伸ばし、母親の肩へ戻そうとした。指は光をすり抜けた。
「厚い毛布があれば……」
昨日と同じことしか、思いつかなかった。マスターは家の壁を外した。中の空気がどこから逃げるか、小さな糸が風に揺れて教えてくれた。窓、壁、床。暮らしの寒さにも、たどれる理由がある。次の家は、よく暖まっていた。だが食卓で、父親が支払いの紙を見ていた。
「家を良くしたら、お金のほうが苦しくなることもある」
勇者はつぶやいた。生活防衛の剣が、腰で椅子に当たった。お金の大陸は、もう終わった話ではなかった。
＊
昼すぎ、家族が工房へ来た。マスターは模型をしまい、椅子を出した。本当に暮らす人の話を聞かなくては、先へ進めない。父親は、新しい家は買えない、と先に言った。母親は、子どもの学校を変えることが心配だと言った。子どもは、窓のところで眠りたくない、と言った。
勇者は立派な家を提案するために用意していた言葉を、いったん飲み込んだ。今の家を直す。違う家を借りる。いずれ買うことも含めて考える。マスターはどの紙も、最初から裏返さなかった。持ち主に確認すること、傷みを詳しく見てもらうこと、今あるお金とこの先の支払い。分からないところには丸をつけた。
「丸ばっかりだ」
ルカが言った。
「聞くところが分かったんだよ」
勇者はそう答えながら、自分が王国で同じ丸を怖がったことを思い出した。家族がまず選んだのは、安全を確かめた部屋で過ごしながら、窓と傷んだ箇所を調べてもらうことだった。買うか借りるかは、今日決めなくてよかった。
＊
話し合いが終わったあと、勇者は家族といったん家へ戻った。調べに来た職人に、雨水が入った場所を見てもらうためだった。
女の子は部屋の隅に座り、床板の節を指でなぞっていた。ルカがのぞくと、丸い節には目が二つ、炭で描いてあった。
「こっちが王様」
女の子は大きな節を指した。
「これが兵隊。こっちは、パン屋さん」
ルカは別の節を見つけた。
「これは？」
「まだ仕事を決めてない」
大人たちが壁を調べる間、子どもたちは床の町を広げた。
勇者はそれを見て、何もない部屋と思っていた自分が恥ずかしくなった。
彼女には、ちゃんと住み慣れた町が足元にあった。
職人が、床も一部調べる必要があると言った。女の子は声を出さず、炭を握った。
勇者は、もっといい床になるよ、と言いかけてやめた。
「この町、紙にも描いておく？」
女の子は考えてからうなずいた。
ルカが王様を大きく描きすぎ、パン屋が入らなくなった。王様は少し体を縮めることになった。子どもたちは笑いながら場所を譲り合った。
母親が戸口で見ていた。
「引っ越したほうがいいのかも、って考えただけで、悪い気がしていたんです」
勇者は顔を上げた。
「この子、ここで初めて歩いたから」
母親は柱の下を指した。小さな擦り傷がある。歩き始めた子どもが押していた木の箱の跡だった。
家を良くするという話の中に、こういう傷も入っていた。古いから替える。寒いから直す。それだけで片づけられない理由が、床や柱に残っていた。
父親が帰ってきた。仕事先で早退の相談をしてきたという。勇者は両親に席を譲り、子どもたちの紙を押さえた。
ルカが女の子の横顔を描こうとした。鼻が長くなった。
「鳥じゃない」
女の子が抗議した。
「風の強い日の顔」
「そんな顔しない」
父親が笑った。母親も笑った。
窓はまだ直っていなかった。けれど勇者には、この家の人たちが守りたいものが、朝より少し分かった。
＊
夕方、マスターは勇者の肩幅を測り直した。
「守りたい暮らしが、少し見えたか」
勇者は昨日の小さな手を思い出した。
「あの子が、夜中ずっと窓を押さえていなくていい暮らしです」
炉の火がゆっくり立ち上がった。家族の鎧は、勇者の動きに合わせて形を変えた。金属の冷たさはなかった。高断熱のマントはその裏地となり、太陽の紋章は胸当てに小さく刻まれた。どの家にも同じ設備が必要だという印ではない。暖かさも、使い続ける費用も、日々の暮らしの一部だと忘れないための印だった。
棚の命の守護盾は、まだそこに残った。借り入れにまつわる保障にも条件があり、何でも守れる道具ではない、とマスターは説明した。勇者は条件を尋ねる言葉を、手帳へ書き留めた。
「これで、もう寒くない？」
ルカに聞かれ、勇者はマントを少し開いた。
「入ってみるか」
二人で入ると、片方の肘がはみ出した。
「最強じゃないじゃん」
「だから、直すんだろ」
マスターは針と糸を持ってきた。みお先生は、今度は何も言わず、笑って見ていた。針仕事を終えるころ、城から黒い霧が流れ始めた。勇者は鎧を着直し、家族が工房を出る背を見送った。鎧だけで守れないものの多さを知って、前よりも足元を確かめながら歩いた。
次回の投稿は、10月6日です！お楽しみに！
第1話から読む
第1話：/n/nbaa83b904c18
第2話：/n/nda85829bd521
第3話：/n/n64e9257ac63b
第4話：/n/nd81703f46601
第5話：/n/nd0e8986bd380
第6話：https://note.com/realize_19720422/n/nb5ed94cd24b1
第7話：
第8話：
第9話
第10話
