REALIZE QUEST 第6話｜浪費魔将
REALIZE QUEST THE ONE 第6話
勇者は、お金の足りない家の子ども・ルカと出会った。
みお先生とともに、村へ黒い霧を流している城へ向かう。
前の話：第5話 人生百年時代の武器屋
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１，城への道
城へ向かう前に、ルカの両親へ話をした。ルカには家で待っていてもらうことにした。勇者は戻る宿と連絡先を伝え、みお先生と出発した。勇者は、腰に差した生活防衛の剣へそっと手を添えた。その温もりは、まだ胸の奥に残っている。みお先生は何も言わない。二人は静かに城への道を歩き始めた。
歩くたびに、景色が少しずつ変わっていく。さっきまで青く澄んでいた空は、厚い黒雲に覆われ始めていた。やさしく吹いていた風も止む。鳥のさえずりも聞こえない。市場の笑い声も、いつの間にか消えていた。世界から色が少しずつ失われていく。勇者は足を止める。胸の奥に、小さな不安が広がった。
「この違和感……」
みお先生は静かに城を見つめる。
「あの城から流れています」
勇者も視線を向ける。山の頂上。巨大な黒い城。その塔の先から、黒い霧がゆっくりと村全体へ流れ込んでいた。まるで、人の心へ染み込んでいくように。勇者は歩きながら、あの少年――ルカの涙を思い出す。
「勇者さま……」
「お父さんと、お母さんを助けてください」
その声が胸の奥で何度も響く。勇者は剣を握る。
「待っていて。必ず助ける」
その言葉は、ルカだけでなく、自分自身への約束でもあった。
２，露店の老人
城へ続く道に、閉じた露店が並んでいた。幕が風に揺れ、その下に、古い遊び道具が残っていた。
木の輪を棒へ投げる遊びだった。賞品を置く棚は空だったが、棒には数え切れない傷がついている。勇者は幼いころの祭りを思い出した。父からもらった小銭で何度も挑戦し、一つも入らなかった。
泣きそうな顔で戻ると、父は、そういう日もある、と言った。母は、楽しかったところはなかったの、と聞いた。勇者は、最後の一つが棒の上でぐるぐる回った、と話した。話すうちに可笑しくなり、その動きを何度もまねした。
今、幕の陰に座る老人は、空の棚を磨いていた。露店の持ち主だった。
「祭りは、もうないんですか」
勇者が尋ねた。
「ある。だが、あの城の祭りが毎晩になってから、こっちは客が減った」
老人は輪を一つ持ち上げた。
最初の祭りは、冬を越せた祝いだったという。仕事も心配事も一晩だけ脇へ置き、歌を歌い、食事を分けた。生活の先生は誰より楽しそうに椀を配った。
その翌年、悲しいことがあった家が参加を断った。先生は、笑えば元気になる、と誘った。家族は一度来て、途中で帰った。
「先生は、その家の分までにぎやかにしようとした。人が笑わないと、自分の仕事が足りないと思ったのかもしれん」
祭りは回数を増した。毎晩楽しめば、毎晩幸せになる。そう言う人が増えた。宴を終えることや、今日は帰ると言うことが、つまらない生き方のように扱われるようになった。
「私は祭りが好きだよ」
老人は言った。
「好きだから、一度終わってほしい。次を待つ日も、祭りのうちだ」
勇者は、空の棚を見た。人を楽しませた道具が、悪い物になったわけではない。腰に差した剣を握る手が、少しゆるんだ。
老人は木の輪を勇者へ貸した。一回だけ投げてみろという。勇者は外した。見事なくらい横へ飛んだ。
「昔と変わらないな」
自分に言うと、老人が笑った。
「城まで、もう少しだ。足元を見て行きなさい」
勇者は輪を返した。戻ってきたら、もう一度試したかった。上手になるためだけではなく、この老人ともう一度話すために。
３，浪費魔将
巨大な城門の前へたどり着く。長い年月閉ざされていたかのような重厚な扉。ゆっくりと動き始める。ゴゴゴゴゴ……。冷たい空気が流れ出す。勇者は一歩、また一歩と城の中へ足を踏み入れた。薄暗い玉座の間。高い天井。静まり返った空間。その中央。
黄金で飾られた玉座に、一人の男が腰掛けていた。足元には、積み上げられた無数の金貨。豪華な王冠。赤いマント。一見すれば、豊かさの象徴。しかし、その瞳だけは。黒い霧に覆われていた。その目は、どこか苦しそうにも見えた。男は勇者を見ると、ゆっくり立ち上がる。そして、大きく笑った。
「ハハハハハ！！」
「勇者か。また一人。未来ばかり見て、今を楽しめない者が来たか」
勇者は静かに剣を抜く。生活防衛の剣が、淡く光を放つ。浪費魔将は鼻で笑う。
「その剣では、私は倒せん」
勇者は構えを崩さない。浪費魔将は両手を広げる。
「私は、人々を幸せにしている。今日を楽しめ。未来なんて、未来の自分が考えればいい」
黒い霧が一気に勇者へ襲いかかる。視界が曇る。頭の中へ、無数の声が流れ込んでくる。
「なんとかなる。給料が上がれば大丈夫。まだ若い。その時になったら考えればいい」
勇者の手が震えた。
「本当に……」
「そうなのか……」
その言葉は甘かった。安心できる言葉だった。だからこそ、怖かった。みお先生の声が、静かに響く。
「勇者」
霧の中でも、その声だけははっきり聞こえた。
「思い出してください。あなたは、何のために学びましたか」
勇者は目を閉じる。LIFE Academy42。生活防衛資金。病気。失業。家族。未来。そして――ルカの涙。
「お父さんを助けてください」
その涙が胸の奥で光になる。勇者はゆっくり目を開いた。その瞳から迷いが消えていく。
４，生活防衛の剣
「違う」
浪費魔将は眉をひそめる。勇者は一歩前へ踏み出す。
「今日を楽しむことまで、捨てたいわけじゃない」
もう一歩。
「未来は」
生活防衛の剣が黄金色に輝く。
「今の俺たちにも、できることを探したい」
剣が強く共鳴した。勇者は迷いなく踏み込む。
「生活防衛の剣！！」
キィィィィィン……！！剣は一直線に振り抜かれる。しかし、刃は浪費魔将の身体へ届かない。斬ったのは。浪費魔将を覆っていた黒い霧だけだった。パリン……。まるでガラスが砕けるような音。黒い霧が無数の光となって砕け散る。浪費魔将は胸を押さえ、その場へ膝をついた。
「な……」
苦しそうに息をする。
「その剣は……」
「その判断軸は……」
勇者は剣を見つめる。刃には血が一滴もついていない。
「傷ついて……いない」
みお先生は静かにうなずく。
「勇者。その剣は、人を傷つける剣ではありません」
勇者は浪費魔将を見る。黒い霧は少しずつ薄れていく。みお先生は続ける。
「人の心を覆っている思い込みを断ち切る剣です」
勇者は初めて理解した。傷つけたいのは、この人ではない。魔将を苦しめているもの。その正体こそが敵だった。勇者は剣先を下げた。今度は怒りではない。救いたいという想いだけが、その胸にあった。戦う相手は。浪費魔将ではない。浪費魔将を苦しめている、思い込みなのだ。
＊
第7話は9月28日に公開します。
第1話から読む
第1話：/n/nbaa83b904c18
第2話：/n/nda85829bd521
第3話：/n/n64e9257ac63b
第4話：/n/nd81703f46601
第5話：/n/nd0e8986bd380
