チート種族「エルフ」に見る『ロード・オブ・ザ・リング』における自由の概念
先般、私は映画『ロード・オブ・ザ・リング』三部作をより理解するための世界設定の知識を挙げる記事を書きました。この記事で、私は中つ国のエルフのことを「公式チート種族」と呼んでいます。
本稿では、あの完璧に見える種族「エルフ」の実像と、中つ国における自由の意味について、少し哲学的な思索の旅へ出てみたいと思います。
※在野の愛好家の思索ですので、本格的なトールキン研究ではなく、厳密な考証や先行研究の読み込みなどは行っておりません。あらかじめご了承ください。
エルフは完全無欠に見えて、実は縛られた存在である
実際に、映画をご覧になった方であれば、少なからずエルフへの憧れを抱いたり、「エルフのようになりたい」と思ったことのある方も多いのではないでしょうか。
オーランド・ブルーム演じるレゴラスのように、美しく、強く、そして何より不老不死の存在。
現代社会のストレスや、老後の心配事、あるいは戦争や分断による死の恐怖にさらされている私たち現代人からすれば、彼らは理想の存在と言えるかもしれません。
しかし、劇中には私たちと同じ「人間」も存在するわけで、エルフという種族を人間とともに配置したことには、原作者トールキンの意図があると考えるのが筋でありましょう。
実は、エルフにとっての不死や高い能力は、神からの恩寵でありながら、同時に「世界に縛られる運命の鎖」と表現することもできる諸刃の刃なのです。
逆に、命に限りのある人間に対しては、神からの最高の恩寵として「死すべき運命という贈り物（The Gift of Death）」を与えられているという公式解釈があるのです。
この直感的には理解しがたい概念にこそ、トールキンが自らの神話を通じて伝えたかった、「自由と幸福」についての価値観が投影されていると思います。
チート種族たるエルフの憂鬱
まず、私たちが憧れるエルフという種族について、おさらいをしましょう。
トールキンは、創世神話の中でエルフを「中つ国に最初に生まれる存在」と位置づけ、人間に先んじて中つ国に登場する、あらゆる面で優れた種族として設定しました。
不老不死：寿命で死ぬことはなく、病気にもなりません。
優れた肉体：美しい容姿を持ち、肉体も精神も、人間に比べて遥かに頑強です。
文化的素養：芸術、魔法、技術のすべてにおいて、人間を凌駕しています。
まさに、公式による「チート種族」に見えます。
エルフは不死だとされています。
老化や寿命がないだけではなく、たとえ戦いで肉体を激しく傷つけられても、彼らの魂は消滅することなく、西方にある天使の国の「マンドスの館」に行き、この世の終わりまでそこに憩う、ということになっています。マンドスの館は、エルフの魂の待合室のようなもので、そこに行けば過去に肉体を失ったエルフの魂が全員いますし、場合によってはまた肉体を持って復活することもあり得るとされています。
つまりエルフは、肉体の喪失によって現世を離れることはなく、エルフ同士は必ず天使の国で再会できるし、魂までが死ぬことはないという意味で、真の不死とされているのです。
不老不死であることは、一見素晴らしいことに思えますが、裏を返せば「世界の終わりまで、この世界から出られない」という運命だと解釈することもできます。
中つ国にいるエルフは、世界が続く限り、彼らは留まり続けなければなりません。
何千年、何万年と生きる中で、彼らは愛する森や美しい季節が移ろい、自分たち以外の存在が生と死を繰り返し、かつて愛したものが失われていく悲しみを、何度も何度も経験します。
彼らは不老であるが故に、記憶が消えることもありません。膨大な過去の記憶が、酒樽の中の澱のように積み重なり、やがてそれは、深い倦怠となって彼らの心を蝕みます。
エルフの美しさとは、永遠に終わらない時間の中に閉じ込められた代償としての輝きなのです。
変化を恐れるエルフ、激しく変化する人間
エルフたちが最も恐れているもの、それは「変化」です。
彼らにとっては、この世は絶頂から始まり、衰退の一途をたどっているという世界認識が基本になります。彼らにしてみれば、時の流れによる変化は、すなわち劣化を意味します。かつての栄光ある時代が去り、魔法が消え、世界が色あせていくことに彼らは耐えられません。
だからこそ、彼らは「三つの指輪」などの魔法を使って、自分たちの領土から、エルフの力が衰退することを止めようとしました。映画に登場するエルフの国、ロスローリエンや裂け谷が、どこか浮世離れし、そこだけ時間が止まったような美しさを湛えているのも、そのためです。（ガラドリエルとエルロンドがそれぞれ三つの指輪の所持者。）
あの独特の儚い美しさは、彼らの去りゆく栄光の世界をいわば「防腐処理」し、輝きを永遠に保存しようとした結果なのです。
※このあたりの背景については、Amazonプライムで進行中のドラマ『力の指輪』でも映像で描かれている最中です。
対して、私たち人間はどうでしょうか。
人間は寿命が短く、エルフから見れば、あっという間に死んでしまう、いわば矮小な存在です。
また、エルフと違って、人間の死後の魂がどうなるのかは明確に設定が公開されておらず、天使たちですら、その行き先を知らないとされています。一説にはアルダ（中つ国を含めた「現世」とほぼ同義）を離れて、誰も知らない世界の外に旅立つのだとも言います。
トールキンはこの「死」こそが、神から人間だけに許された特権であると位置付けました。人間は短い生涯の間に激しく変化し、さらに世代交代によってより激しい変革をもたらします。エルフとはまるで対極的な存在だと言えるのです。
死すべき存在としての人間
ここで私が思い出すのは、実存主義の哲学です。これを補助線として引いてみましょう。
ハイデガーは、人間を「死への存在」と定義しました。つまり、「いつか必ず終わりが来る」と自覚しているからこそ、人間は「今」という時間を強烈に意識して、焦り、悩み、そして決断することによって限りある生を全うします。それらは大きな痛みや苦しみを伴いますが、そうしたマイナス面も、自由の代償としての責任の重みだと理解するのです。
このような観点では、今日という一日は、永遠に続くループの一部ではなく、二度と帰ってこない貴重な瞬間と捉えられます。
『ロード・オブ・ザ・リング』において、人間たちが限られた命を燃やして歴史を動かしていく姿は、世界の原初から絶頂を極め、変化をひたすら嫌い続けてきたエルフたちとは対照的です。
人間は、過去を忘れ、傷を癒やし、世代交代を繰り返し、間違いを犯しながらも力強く変化していく。
これこそが、死ぬという特質ゆえに可能となった、世界における人間の役割なのです。
中つ国おける「自由の民」とは誰のことか
映画ではさほど強調されませんが、物語の中で、サウロンに抵抗する中つ国の種族、つまりエルフ、人間、ドワーフ、ホビットたち…のことを総称して「自由の民（Free Peoples）」と呼びます。一般的に、この自由の民という言葉の意味は「サウロンなどの邪悪な支配者に属さない」という意味で解釈しますが、これまでの文脈を踏まえてみると、トールキン的な自由の概念というのは、いわば「形而上学的な自由」のような意味が隠されている可能性に気づきます。
つまり、真の意味で「自由」なのは誰かと言えば、実は人間だけなのかもしれないという解釈です。
エルフは、この世界で最初から優れたものとして生み出され、世界の寿命と運命にリンクしており、世界というシステムの一部として組み込まれている。
それに対して人間は、死ぬことによって、アルダの世界摂理から解放され、エルフさえ知らない「世界の外」へ旅立つことができます。
これこそが、人間だけが持つ、運命からの脱獄する権利、すなわち真の自由だという理解も可能なわけです。
エルフの不在によって完成する、中つ国の「美」
先に挙げたハイデガーの考え方に基づくと、死を「人間がそこへ向かって存在する可能性」の目的地として捉えることができます。終わりがあるからこそ、現在という時間は均質な連続ではなく、かけがえのない時機として価値を増します。
トールキンが描いた世界構造の美しさは、この「死すべき定めの人間」と、対極にある「死なないエルフ」を、同じ世界に並存させたことにあるのでしょう。
もし中つ国にエルフしかいなければ、世界は変化のない、ただ美しいだけの絵巻物のような世界だったでしょう。
逆に、もし人間しかいなければ、世界は過去の記憶を喪失し、神秘や崇高さを知らぬまま、ただの生存競争の場と化したかもしれません。
エルフと人間という二つの種族は、互いに相容れない存在様式を持ちながら、あるいはそれゆえに、互いの輪郭を鮮烈に照らし出すため、物語的な力を強めることができます。
エルフの永遠性が人間の苦悩や過ちさえも、刹那の輝きとして際立たせてくれるのです。
どちらか一方だけでは、中つ国の歴史はこれほどまでに美しく、そして切なくはならなかったはずです。
だからこそ、エルフは人間にとって先達である必要があったのでしょう。
彼らは人間が目覚めるより遥か昔から、この世界を美しく整え、名付け、記憶し、そして人間が歴史の主役となる準備が整うまで、その傍らで悪と戦い続けました。人間を対比によって輝かせる役目の終わった彼らは、子供が成長すれば親が手を離さねばならないように、物語上の必然として去らなければなりません。不完全で、死にゆく定めの人間が、自らの足で歩き出すためには、完璧な先輩は去らねばならないのです。
『ロード・オブ・ザ・リング』の物語の終わりには、エルフは海を渡り、人間の時代が到来します。それは世界としての衰退のようにも見えますが、しかしトールキンは、逆説的な希望を意図して込めているように思います。
トールキンを完璧主義者として語ることは容易ですが、実はこのような余白を残しているところに、彼の独特の美学を見ることができるのです。
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