アメリカ建設業の崩壊と日本の中小企業の未来
― “fragmentation” に苦しむのはアメリカだけではない
The Economistに、非常に興味深い記事があった。タイトルは、
「America’s broken construction industry is a big problem for Trump」
直訳すると、
「壊れたアメリカ建設業は、トランプ政権にとって大問題である」
という意味だ。この記事を読んでいて、私は途中からこう感じた。
「これ、うちみたいな日本の地方中小企業の話では？」と。
◼️かつてのアメリカは「作れる国」だった
記事はまず、1931年のエンパイア・ステート・ビルの話から始まる。あの超高層ビルは僅か410日で完成した。同じ時代にはフーバーダムも建設され、当初7年かかる予定だった工事を5年で終わらせた。つまり、かつてのアメリカは巨大インフラ・超大型建築の国家プロジェクトを猛烈なスピードで完成させる国だった。しかし、今は違うのだ。
カリフォルニア高速鉄道は2008年に承認されたが、2020年完成予定が「少なくとも10年以上遅延」している。記事によれば、昨年はアメリカ建設会社の半数が、工事遅延やプロジェクト中止を経験したという。
■トランプは「製造業回帰」を叫ぶ。しかし…
トランプ政権は保護主義を通じて、工場・倉庫・橋・データセンター・AI向け電力インフラなどをアメリカ国内に再建しようとしている。しかし、記事は「そもそも、アメリカには“作る力”が残っているのか？」という根本的な問題を指摘する。これはかなり重要な問いだ。国家は「作れない国」になると、徐々に衰退していくものだ。
■生産性が「25年間ほぼ上がっていない」
記事で最も衝撃的だったのはここだ。2000年以降、アメリカの民間企業の全体の労働生産性は+54%で伸びた。しかし、建設業に限って言えば、その生産性は-8%だったのだ。つまり、建設業だけが取り残されているのだ。住宅建設も同じで、「従業員1人当たりの建築数は、90年前とほぼ同じ」らしい。アメリカの建設業界の人手不足と高コスト体質が、アメリカの住宅不足や住宅価格の高騰が綺麗にリンクしているのだ。
■原因は “fragmentation”
The Economistは、このアメリカの建設業界の労働生産性の低さの原因を、fragmentation (断片化), overregulation (過剰規制), underinvestment (投資不足)の3つに求めている。特に重要なのが fragmentationだ。記事によれば、アメリカの建設業には75万社もの会社が存在する。巨大ゼネコンも、実際には地元業者・下請け・孫請け・資材業者などへ細かく外注している。結果として、調整・交渉・支払い・在庫管理などが複雑化し、プロジェクト全体が遅くなるのだ。
◼️これ、日本の地方中小企業そのものでは?
ここを読んでいて、私は完全に自社を思い浮かべた。日本の地方の中小企業も小規模事業が乱立し、人に依存、属人化し、システムも未整備、規模が小さい故に投資不足、そして「昔からのやり方」で回っていることが多い。しかも、利益率が低い。だから、また負のスパイラルで「新しい投資をする余裕がない」という状態になる。これは記事でいうところの、"underinvestment"そのものだ。
記事によると、アメリカの建設会社の設備投資比率は売上の3%しかない。他の業界界平均は13%。つまり、儲からないから投資できないのだ。そして、投資できないから労働生産性が上がらない。労働生産性が上がらないから、更に儲からない。これは完全な悪循環だ。日本の地方の中小企業でも本当によくある話だ。
◼️AI時代なのに、建設業はロボット化できていない
更に、記事はAI・ソフトウェア・ロボットなどの導入が建設業では極めて遅れていると指摘する。理由は単純で、現場ごとに条件が違い過ぎるからだ。工場のように標準化できないのだ。だから、デジタル化・AI化・自動化が進みにくい。
これも日本の地方中小企業にかなり似ている。以前、弊社の税理士に、「中小企業は会計の仕組みの条件が違い過ぎて、大企業の様には容易にはDX化出来ない。だから、AI時代でも私たち(税理士)の仕事はなくならない」と皮肉を言われたことがある。
◼️それでも、統合は始まっている
記事の最後は少しは希望がある。アメリカの建設業では今、M&A, consolidation (統合), supply chainの再編などが始まっている。PEファンドも小規模業者を買収し始めた。つまり、"fragmentation” を減らそうとしている流れにあるのだ。
◼️まとめ
この記事はアメリカ建設業について書かれていた。しかし、私には、「日本の地方中小企業の未来」について書かれているようにも見えた。問題は需要不足だけではない。むしろ、「構造が複雑過ぎて、生産性が上がらない」ことなのだ。そしてこれは、アメリカの建設業だけの話ではない。結局、「断片化したものを、再統合する」発想が日本にも必要だ。恐らく、これからの時代、地方の中小企業にも必要なのは、「集中・統合・標準化・デジタル化」なのだと思う。
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