《MANA FORCE》地獄島ミッション：さて、この物語は何のオマージュでしょうか？
「おまわりさんがね、
お金を安全な口座に
移さないと危ないって……」
画面の向こうで、
祖母が小さく頭を下げた。
隣の祖父も、
しわだらけの手を握りしめている。
「100万円、振り込んでしまった。
ごめんな、モモエ」
「なんで二人が謝るの」
モモエはスマホを持ち直した。
幼いころ、両親を事故で亡くした
モモエを育ててくれたのは、
母方のこの祖父母だ。
毎朝ごはんを作ってくれた手から、
100万円を奪ったヤツがいる。
「おじいちゃん、おばあちゃん。
私、ヒーローになる」
「子どものころから、
ずっとそうだろう？」
「……そうだったね」
翌日、東京の特撮ショップに
４人の女子高生が集まった。
ピンクのモモエは、
剣道場仕込みの剣術が得意。
ブルーのシズエは柔道有段者で、
冷静な作戦係。
グリーンのミドリは情報処理が
得意な合気道有段者。
イエローのヒナタは空手有段者で、
熱量だけなら太陽に勝てる。
全員、幼いころから武道を続けてきた
特撮ヒーローのコスプレ仲間だ。
４人で考えた架空のチーム名は
《MANA FORCE（マナ・フォース）》。
マナは、仲間の勇気をつなぐ空想上の
エネルギー。
衣装の胸にある結晶型のライトは、
その力が満ちると輝く設定だった。
「で、今回のミッションは？」とヒナタ。
「地獄島。正式な名前はあるけど、
詐欺グループがそう呼んでる」
ミドリが求人画面を見せた。
「ここが人を集めてる」
「応募する」とモモエ。
「ゲームならリセットできるけど、
現実ではできないよ」とシズエ。
「分かってる。通報もする。
それでも、あの声の主を見つけたい」
シズエはしばらくモモエを見つめ、
ため息をついた。
「４人で動く。勝手に突っ走ったら、
私が最初に投げる」
「あたしは二番目に蹴る！」とヒナタ
「味方の攻撃がいちばん怖くない？」
とモモエが震えた。
◇
応募の返事には、
４人揃ってこう書いた。
《人に会う仕事は苦手です。
拠点で電話をかける仕事を希望》
面接官はビデオ通話で首をかしげた。
「４人一緒にいるのに、
人に会うのが苦手？」
「身内は別枠です」とシズエ。
採用通知が来た。
出発前、ミドリは求人情報と
島へ向かう船の便を警察に伝えた。
「あとは警察に任せるべきだよ」
とシズエはもう一度言った。
「うん」と答えたモモエは、
ピンクの衣装が入った鞄を抱え、
船に乗った。ほかの３人も乗っている。
「返事と行動、正反対！」
地獄島には古い倉庫が一棟。
壁には、角の生えた赤い悪魔の絵が
描かれていた。
「悪役のマーク、派手だね」とヒナタ。
「求人広告には『明るい職場』
ってあった」とミドリ。
「窓、ないけどね」とシズエ。
◇
中には電話機がずらり。
監督役の男が台本を渡した。
《警察官です。
あなたの口座が犯罪に使われています》
モモエの指が止まる。
祖父母が聞いた言葉と同じだ。
「この声、聞き覚えあるのか？」
奥から現れた角つきヘルメットの男が、
祖母の通話記録と同じ声で笑った。
「俺がここの《デーモン》だ。
仕事を始めろ」
「やっと会えた」とモモエ。
「は？」
４人は鞄を開け、手作りのヒーロー
衣装を羽織って、ヒーロー名を名乗る。
ピンクの《ブレイド》、ブルー《シールド》、
グリーン《リンク》、イエロー《フレア》。
透明なバイザーの奥から、
モモエが男を見据える。
胸のライトが、それぞれの色に輝いた。
「ヒーローごっこか？」
「ごっこをバカにするな！」とモモエ。
「それより名乗りの順番がおかしい！」
ヒナタが飛び出す。
「今言う!?」
「ヒナタ、それはリーダーのセリフ！」
叫び声に驚いた監督役が走ってくる。
シズエが柔道の足さばきで受け止め、
体勢を崩して座らせた。
「床、意外ときれい」
「掃除当番がいるんだね」とミドリ。
腕をつかもうとした男の力を合気道の
動きでかわし、投げ飛ばす。
モモエは電話機の並ぶ机を指した。
「まだ次の人につながってる！」
ヒナタが空手の踏み込みで机へ駆け寄り、
台本を取り上げた。
「電話の向こうの方！
お金を振り込まないで！
警察に相談してください！」
受話器から、年配の女性の声がした。
『あら、そうなの？
じゃあ娘に電話するわね』
「してください！ 絶対！」
デーモンが帳簿を抱えて非常口へ走る。
モモエは舞台用の柔らかい剣を抜いた。
「そんなおもちゃで何ができる！」
「うん、これでは斬れない」
剣道場で鍛えた間合いで進路に先回りし、
モモエは剣先で壁の警報ボタンを押した。
ビーッ！大音響で警報がなった。
「チッ！」
赤い灯りにデーモンがひるんだ隙に、
シズエが帳簿を確保。
モモエたちは外へ退いた。
倉庫の働き手たちも次々に出てくる。
浜にサイレンが響いた。
警官隊と、避難する人々を乗せる
海上警備隊の船が到着したのだ。
警官たちは倉庫を包囲し、
逃げようとしたデーモンたちを逮捕した。
電話設備は破壊し、帳簿と台本は押収。
地獄島の詐欺拠点は、
もう誰にも電話をかけられなくなった。
「君たち、危険すぎる！
二度と潜入しないように！」
警察官に叱られ、４人は揃って頭を下げた。
「はい。すみませんでしたー、
こんなことは文化祭の舞台だけにしまーす」
後日。祖父母は警察や銀行と、
被害金についての相談を続けていた。
祖母が４人の前に、ピンク、青、緑、
黄色の小さなカップケーキを並べる。
「ヒーローの皆さんに、エネルギー補給よ」
「それ、マナになるかな」とヒナタ。
「なるわよ。おかわりもあるから」と祖母。
モモエは３人を見た。
シズエは慎重にお茶を注ぎ、
ミドリはケーキの写真を撮り、
ヒナタはもう２個目を食べている。
「私の、仲間」
祖父は目を細めた。「じゃあ、
５人目のメンバーにワシでどうだ」
「おじいちゃん、何色？」
「シルバーじゃ。年季が違うからな」
「お～っ、いちばん強そう！」
４人の笑い声が、明るい庭まで届いた。
おわり
【あとがき】
このお話は、バレバレでしょうけど
「桃太郎」でした。
ネタ切れ感見え見えでしたね。
「鬼滅の刃」感も出したかったー
皆さんから、こんな話作って欲しい
っていうお話ネタありましたら、
遠慮なくコメントに書いてくださいね。
