『風、運ぶ』：さて、今回の作品は何のオマージュでしょうか？

退学少女、家業を継ぐ

リョウが校内の異変に気づいたのは、
悲鳴が聞こえたからではない。

放課後の体育館裏で、
上履きが片方だけ転がっていたからだ。

「お願い、返して……」

物置の陰で、１年生の女子生徒が
３人の男子に囲まれていた。

鞄の中身が地面に散らばり、
男子の１人がスマホを向けている。

「何してる」
　高校３年生、18歳の風間リョウ。

身長168cm。父親譲りの体格と、
毎朝10km走って鍛えた脚を持つ。
空手と柔道を合わせて９年。

体力だけなら、運動部の男子に
負けたことがない。

「関係ねぇだろー」

「ある。男３に女１はクズだ」

　クズ１がリョウの背後から肩を掴んだ。

次の瞬間、
そのクズ１は地面に転がっていた。

クズ２が殴りかかり、
リョウは腕を取って投げた。

クズ３の蹴りをかわし、
軸足を払う。

倒れてたクズ１が再び掴み
かかってきたため、
リョウは反射的に拳を突き出し、
クズ１のコメカミに炸裂した。

それで終わった。
３人は骨折や脳震盪で入院。
いじめられていた少女は無傷だった。

しかし、ネットに投稿されたのは、
リョウが３人を倒す場面だけだ。

《女子高生が男子生徒を次々に暴行》
　動画は数日で拡散された。

いじめの場面は映っていない。
加害者の仲間が、
都合よく切り取っていたからだ。

次の日
「人を助けようとしたことは認めます。
　しかし、これは正当防衛の範囲を
　超えている」

校長は机の上で両手を組んだ。
「退学処分とします」

「そうですか」
　リョウは頭を下げ、
校長は、退学届を受け取った。

悔しくないはずがなかった。

だが、もっと苦しかったのは、
帰宅したリョウを父が不思議そうに
見つめて放った言葉だった。
「君は…うちの荷物を取りに来た人かな？」

　父の風間修一は、まだ46歳だった。

道を一度通れば決して忘れない。
荷物を受け取る相手の名前だけでなく、
家族構成や飼い犬の名前まで覚えている。
それが自慢の運送屋だった。

その父が、娘の顔を忘れていた。
診断は若年性アルツハイマー病。

母の美和は仕事を辞め、
父に付き添うことになった。

両親が営んできた《風間運送》は、
従業員のいない個人事業だ。
父が走れなければ、収入は止まる。

それでも車の維持費、倉庫代、生活費、
父の治療費は待ってくれない。

「店を畳むしかない」
　母は赤くなった目で言った。

「畳まないで、私がやる」

「でも、リョウはまだ18歳なのよ」

「18歳だから免許はある。
　父さんが、卒業したら手伝えって
　取らせたんだ」

「学校は？」

「今日、退学になった」

「えっ？」

「グッドタイミングだ。
　明日から働ける」

母親は何も言えなかった。
それでもリョウは笑った。

◇

翌朝、父が使っていた銀色の
軽貨物車に乗り込んだ。

ダッシュボードには、
父の文字で書かれた紙が貼ってある。

《荷物ではなく、待っている人へ届ける》

「行ってきます」
　リョウはエンジンをかけた。

仕事は、意外なほど順調だった。

重い米袋も、飲料水の箱も、
リョウは１人で運んだ。

車が入れない山道では、
荷物を背負って駆け上がる。

「修一さんの娘なら安心だ」

「無理するんじゃないよ」

「帰りに野菜、持っていきな」

町の人々は、父が何年も積み重ねてきた
信用ごと、リョウを受け入れてくれた。

(こりゃ、ジムに通う必要ないや)
配達はリョウの体力を更に強化した。

荷物の重心を読み、最短の動線を選び、
相手が受け取りやすい位置へ静かに置く。
力だけでは駄目だ。
先を読まなければ、人も荷物も傷つける。

学校では失敗した力の使い方を、
リョウは配達の中で学び直していった。

◇

風向きが変わったのは、
仕事に慣れた１か月後だった。

「女こどもが遊びで運送屋かよ」
共同集荷場で声をかけてきたのは、
大手宅配会社《東都エクスプレス》の
制服を着たオッサンらだった。

　名札には、岩城、兵藤、千葉とあった。
　近隣地区を担当する３人組である。

「個人業者が安い値段で仕事を取るから、
　こっちは迷惑してんだ」

「契約を決めるのは依頼人だろ」

「何、生意気なんだよ」
　それから嫌がらせが始まった。

集荷場所をわざと間違えて伝えられた。
リョウの車の前に荷物を積み上げられた。

ネットには、退学の原因になった動画と
ともに、《暴力配達員》という書き込み
までされた。

それでもリョウは手を出さなかった。
殴れば、今度こそ《風間運送》が終わる。

拳を握るたび、父の言葉を思い出した。
《壊すために鍛えた力じゃないだろ》

ある夕方、岩城がリョウの荷物を蹴った。

「やめろ！」
　リョウは岩城の胸ぐらをつかんだ。

「ほら、やっぱり暴力女だ」
　兵藤と千葉が左右から腕を押さえる。

　そのときだった。

「３人がかりとは、
　ずいぶん効率の悪い仕事してますね」
　若い男が、リョウと３人の間に
　割って入った。

東都エクスプレスの制服を着ている。
背が高く、涼しげな目元をした、
腹が立つほど整った顔の男だった。

「その荷物、精密機器ですよ。
　蹴ったところは撮影しました。
　会社へ報告します」

「タケシ、お前には関係ねえ！」

「同じ制服を着ているんです。
　大ありですよ」

男の名は、朝倉タケシ。
タケシがスマホを向けると、
３人のオッサンらは舌打ちして
立ち去った。

「怪我はないか？」

「触るな」
　リョウは差し出された手を払った。

「あいつらと同じ会社ヤツなんか
　信用できない」

「……手厳しいな」

「また近づいたら、あんたも投げる」
　リョウは荷物を拾い、背を向けた。

◇

数日後。

最後の配達を終えたリョウは、
倉庫前で例の３人に囲まれた。

「会社に告げ口したそうだな」

「してない」

「じゃあ、誰がやったんだよ」

答えは分かっていた。

岩城が腕を伸ばした瞬間、
リョウはその手首をつかんだ。

投げられる。
だが、投げれば仕事を失う。

迷った一瞬に、
後ろから両腕を押さえられた。

「離せ！」

「リョウ！」
　タケシが走ってきた。

「来るな！
　アンタの力は借りない！」

「俺は会社を辞めた！」
　タケシは息を切らしながら叫んだ。

「こいつらの仲間じゃない。
　信じてくれ！」

「信じられるか！」

「お前が好きだ！
　一目ぼれだー！」

「なにっ!?」

　あまりに予想外の告白だった。

リョウの全身から、
一瞬だけ力が抜けた。

「隙あり！」
　岩城が拳を振り上げる。

しかし、
その腕をタケシが受け止めた。
「告白中に殴るのは反則だろ！
　空気読めよ！」

「喧嘩に反則も何もあるか！」

「だったら、
　退職した俺にも遠慮はいらないな！」

タケシが岩城を押し返す。
自由になったリョウは兵藤の足を払い、
千葉の腕をひねり上げた。
ただし、今度は倒すだけで止めた。

「次は警察を呼ぶ。
　防犯カメラにも全部映ってる」

リョウが告げると、
３人は悪態をつきながら逃げていった。

静かになった倉庫前で、
リョウはタケシをにらんだ。
「どうして会社を辞めた」

「上司に、
　あの３人の嫌がらせを報告した。
　俺が黙れば丸く収まると言われたから、
　辞表を出したんだ」

「馬鹿だなぁ。
　次の仕事はどうするんだ？」

「ない」

「本当に馬鹿だ」
　リョウは呆れた。

「でも、一目ぼれしたのは本当だ」

「それはやめとけ」

「努力します」

「そうゆう意味じゃない！」
　リョウの顔が熱くなった。

倉庫の中には、
明日配達する荷物が山積みになっている。
１人で運べない量ではない。
それでも、1人で運び続けなければ
ならない理由もなかった。

「アンタ、運送の経験は？」

「５年。大型免許とフォークリフトの
　資格もある。配車管理もできる」

「……明日の朝６時、ウチに来い」

「え？」

「仕事がないなら、ウチを手伝え。
　こ、これは命令だ」

タケシは一瞬目を丸くし、
それから、ニヤリと笑った。

「了解、社長」

「だ、誰が社長だ！」

「じゃあ、リョウ」

「いきなり名前で呼ぶな！」

「将来、結婚してくれ」

リョウの拳がタケシの腹に入った。

「痛っ！」

「安心しろ。今のは１割だ」

「オスッ！」

◇

　翌朝６時。

銀色の軽貨物車の前には、
約束どおりタケシが立っていた。

「おはようございます」
　タケシが爽やかに挨拶する。

「おう」とリョウがうつむく。

助手席に座った彼に、
リョウは配達表を投げ渡す。

「今日の荷物は32件。
　遅れたら置いてく」

「どこまでもついていくよ」

「配達の話をしてるんだ！」

車が朝の町へ走り出す。

坂の上では薬を待つ老人がいる。
商店街では開店用の食材を待つ店主がいる。
病院へ付き添う母と、
時々娘の名前を忘れる父も待っている。

リョウはまだ知らなかった。

荷物を届けるたび、
受け取った誰かの人生に触れることを。

そして、失ったはずの学校よりも
広い町そのものが、
リョウに生き方を教えてくれることを。

銀色の車は、
朝日を反射して坂道を駆け上がる。

風間運送―新しい２人での、
最初の配達が始まった。

教　訓

強さとは、誰かを倒す力ではなく、誰かの暮らしを支える力である。正しい目的があっても、どんな手段を使ってよいわけではない。

運送業が運んでいるのは、箱だけではない。薬を待つ人、食材を待つ店、遠くにいる家族からの贈り物を待つ人。その荷物が届くことで続いていく、誰かの日常を運んでいる。

また、１人で全てを背負うことだけが自立ではない。タケシを疑ったリョウが、最後には一緒に働くよう命じたことは、弱さではなく成長である。相手をよく見たうえで助けを受け入れ、責任を分け合うことも、生きていくために必要な強さだ。

リョウは学校を失った。しかし、学ぶことまで終わったわけではない。これから町で出会う人々と、毎日の配達が、新しい学校になる。

【あとがき】

世界児童文学オマージュシリーズ第５弾は
「魔女の宅急便」でした。
魔女の宅急便はファンタジーですが、
リアル現実社会に置き換えたらどうなるか、
という視点から本作に仕上げてみました。
如何でしたでしょうか？

世界児童文学オマージュ
シリーズ

1.『ジィジの山に舞い降りた天使』
(アルプスの少女ハイジ)

２．『おじいちゃんは、清掃員』
(フランダースの犬)

３.『「よかった」は、未来で』
　 (愛少女ポリアンナ)

４.『私たちの幸せは、私たちが決めるわ！』(ふたりのロッテ)

５．『心配ないよ』
　　(シンデレラ)