⑤『転生リアル』小学校編／第5話 イカとタコで、足し算
朝、水族館の天井を見上げて、
ワタシは口を開けた。
水の向こうを、大きなエイが滑っていく。
「あれ、空を飛んでるみたい」
友達のミドリが言った。
「ここでは、わたしたちが海の底に
いるんだよ」
コズエは案内を読んでいた。
昨夜、算数の文字を見て曇った顔が、
今は少し明るい。
ワカバが両手を広げ、エイのまねをする。
ワタシもやってみた。フードが顔にかぶさった。海の底で、3人に笑われた。
◇
今日の理科は、魚の名前を覚える
勉強だった。
オレンジ色の身体に白い模様のある魚が、
目の前を泳いでいく。
「カクレクマノミ！」
コズエが、水槽の札を読んだ。
隣には、青い身体に黄色い尾の
魚がいた。
「こっちは、ナンヨウハギだって」
ミドリが言う。
コズエは絵を描き、下に名前を書いた。
「名前が分かると、また会いたくなるね」
その隣の展示では、
イカとタコが待っていた。
係のアンドロイドが、
足を広げた模型を見せてくれる。
「イカは、長い2本も入れて10本。
タコは8本です」
ワカバが自分の両手を広げた。
「イカは、わたしの指と同じ数！」
「タコは、2本少ないね」
ミドリが指を2本折った。
次の算数は、この足の数を足す勉強だった。
◇
試験室では、1人ずつ端末に向かった。
理科は、魚の写真を見て名前を答える問題。
算数は、イカやタコの絵を見て、
足が全部で何本あるかを答える問題だった。
試験のあと、ワタシとミドリ、
ワカバの端末には、2つの結果が並んだ。
《1周目・理科／魚の名前：合格》
《1周目・算数／足の数の足し算：合格》
コズエの端末には、こう出ていた。
《1周目・理科／魚の名前：合格》
《1周目・算数／足の数の足し算：不合格》
彼女は、膝の上で手を握った。
「お魚の名前は、全部分かったのに」
間違えた問題を開くと、
イカ1匹とタコ2匹の絵が出てきた。
《足は、全部で何本ですか》
コズエの答えは、18本だった。
画面の下に、
理由と次にすることが書かれていた。
《タコ1匹分の8本が抜けています。
正解は26本です。絵を1匹ずつ指さし
ながら足す練習をして、
算数の再試験を受けましょう》
「イカが10本、タコが8本。
ちゃんと足したんだけど……」
紫色の瞳に、涙がたまっていた。
ワカバが隣へ座る。
ワタシは、画面のタコを指さした。
「タコは、もう1匹いるよ」
コズエは、2匹を交互に見た。
「あ。こっちのタコ、
数えてなかった」
ミドリが、
そっと端末を机に置いた。
「展示で、もう1度やってみよう」
◇
4人で、イカとタコの展示へ戻った。
係が、イカ1匹とタコ2匹のカードを
並べてくれる。
コズエは、イカを指さした。
「10本」
その下に、10と書く。
次に、タコを1匹指さす。
「8本」
もう1匹にも、指を置いた。
「こっちも8本」
ノートに、3つの数字が並んだ。
《10＋8＋8》
「10と8で、18。そこに、
もう8を足すんだね」
模型の足を数えながら、
コズエが数字を書いた。
《10＋8＋8＝26》
「26本！」
ワカバが、
自分の答えと見比べてうなずいた。
「タコ2匹分、ちゃんと入ってる」
コズエは、数え終えたカードに、
小さな丸をつけた。
「こうすれば、
どこまで数えたか分かるね」
今度は、イカ2匹だけの
カードを並べた。
「10と10で、20本」
コズエの声が、少し大きくなった。
◇
午後は、隣の動物園へ移動した。
キリンを見上げ、
ワカバが自分の首を伸ばす。
「わたしも、あの葉っぱ食べたい」
「まず、お昼を食べようよ」とミドリ。
キリンは2頭いた。
コズエが、1頭ずつ指さす。
「足は4本と4本。合わせて8本だね」
ワカバが、ワタシたちの足元を見た。
「じゃあ、わたしたちは？」
「2本ずつだから……」
コズエがノートへ書いた。
《2＋2＋2＋2＝8》
「キリン2頭と、
わたしたち4人。同じ8本！」
ワカバが胸を張る。
「4人で、キリンになれるね」
「首は、どうするの？」
ミドリに聞かれて、
ワカバは空を見上げた。
ワタシも、つられて見上げた。
算数の途中で、
全員の首が伸びてしまった。
◇
動物園の見学を終え、
コズエは算数の再試験を受けた。
今度の問題は、イカ2匹とタコ1匹。
「1匹ずつ指さして、
10、10、8って書いたの」
試験室から出てきた彼女が、
ノートを見せた。
《10＋10＋8＝28》
「全部で28本！」
端末にも、結果が出ていた。
《1周目・算数／足の数の足し算：合格》
《全部のイカとタコの足を、
正しく足せました》
「合格した！」
これで4人全員が、《魚の名前》と
《足の数の足し算》の課題に合格した。
次の案内は、プラネタリウムの
《昼と夜》だった。
ミドリとコズエが手を合わせる。
ワカバも、そこへ手を重ねた。
ワタシは少し出遅れ、
3人の手の下へ、そっと手を入れた。
「タケシ、そこ？」
コズエが笑った。
朝より、よく笑う顔になっていた。
◇
プラネタリウムの丸い天井に、
夕暮れが広がった。
地平線の明かりが消え、
星が増えていく。
続く展示では、
太陽を表す明かりと地球儀を使って、
昼と夜を確かめた。
コズエが地球儀をゆっくり回す。
日本の小さな印が、
光の中から影へ入った。
「おやすみ、タケシ」
ミドリが言った。
「今、寝たら見逃すよ」
ワカバに袖を引かれた。
子どもを寝かせる側だったワタシが、
今は起こされる側だ。
笑っているうちに、日本の印が、
また光の方へ出てきた。
◇
帰りの廊下で、
コズエがノートを開いた。
イカとタコの絵の下に、
最初の答えの18が残っている。
その隣には、26。
「間違えた方、消さないの？」
ワカバが尋ねた。
「うん。このタコを忘れたって、
分かるから」
コズエは、
2匹目のタコを丸で囲んだ。
腕時計に、母から連絡が届く。
《今日は、何が面白かった？》
魚も、キリンも、星も。
話したいことはたくさんある。
ワタシは、最初にこう送った。
《コズエが、足し算に合格したよ》
明日の案内には、
音楽、美術、体育と並んでいた。
ワカバが、その文字の上へ指を置く。
「好きなんだけど……テストになると、
どうかな」
コズエがノートを閉じた。
「一緒に練習しよう。今日みたいに」
窓の外を、2人乗りのキャビンが通っていった。
ワタシたちは、明日の案内を開いたまま、
宿泊室へ歩いていった。
