④『転生リアル』小学校編／第4話 もう1度、見に行こう
試験室は、小さな席に分かれていた。
問題も、それぞれ違う。
ワタシの画面には、
博物館で見た2つの道が現れた。
《この道ができる前と、
できたあとで、町の暮らしは
どう変わりましたか》
国の名前を覚えるだけでは、
答えられないらしい。
市場へ来た荷車を思い出し、
自分の言葉で書く。
見たことと、想像したことを分け、
文を直した。
送信すると、画面に結果が出た。
《1周目・歴史と国語／暮らしを
説明する課題：合格》
席を出ると、コズエとワカバが
待っていた。
2人の端末にも、同じ課題の
《合格》が表示されている。
ミドリだけが、まだ座っていた。
やがて出てきた彼女は、
黄色い上着の裾を握っていた。
「……不合格だった」
画面には、米を保管する建物の絵と、
判定が出ていた。
《1周目・歴史と国語／暮らしを
説明する課題：不合格》
その下に、理由と次にすることが
書かれていた。
《建物の名前は答えられました。
暮らしにどう役立つかの説明が足りません。
米倉を見学し直し、図書館で確かめてから
再試験を受けましょう》
「名前も、村の場所も、覚えたのに」
再試験のボタンへ、手を伸ばす。
「次も、分からなかったら？」
ミドリは、もう1度押そうとしていた
指を引っ込めた。
◇
ワタシは隣に座った。
すぐに答えを言いかけて、やめる。
ワタシの説明を覚えても、
ミドリがあの村で何を見たのかは、
まだ分からない。
「お米、どこへ運んでた？」
「下が空いてる家」
「その下は、何だった？」
「……そこまで、見てなかった」
「ぼくも、荷車ばかり見てた。
もう1度行こう。役に立つ工夫が
分かったら、再試験を受けよう」
「タケシは、合格したんでしょ」
「でも、あの家の下は見たい」
ワカバが手を上げた。
「わたし、中に何があるか気になる」
コズエも端末を閉じた。
「今度は、途中で車を止めてもらおうよ」
ミドリは3人の顔を見た。
「……いいの？」
「うん」
4人で、日本史の入口へ戻った。
◇
見学車は、お願いすると、
気になる展示で止まってくれた。
倉の床は、柱の上にあった。
下を風が通っている。
地面には湿った土が見え、
米を入れた場所は、それより高い。
今度は、4人とも違うところを見ていた。
ワカバは倉の中。
コズエは床の下。
ワタシは米を運ぶ人。
そしてミドリは、貯めた米を
少しずつ取り出す人を見ていた。
「すぐに全部、食べないんだね」
図書館へ戻り、
展示につながる資料を開いた。
高い床は、地面の湿気から
食べ物を遠ざけるため。
柱の工夫は、
ネズミが入りにくく
するためでもあった。
ミドリは、米の袋を描いた。
その下に湿った地面を描き、
間を空ける。
「次のお米ができるまで、
食べられるようにしておくんだ」
ワタシはうなずいた。
「それ、ミドリの言葉で書いてみよう」
彼女は文を書き、読んで、少し直した。
建物の名前の横に、
人々が何のために使って
いたかが、加わった。
次の試験には、
同じ問題は出なかった。
収穫した食べ物を保管する
様子を見て、気をつけることを
説明する問題だった。
ミドリが試験室を出てきた。
「合格した！」
彼女が向けた画面には、
はっきりと出ていた。
《1周目・歴史と国語／暮らしを
説明する課題：合格》
《建物の工夫と、食べ物を保存する
理由を説明できました》
「違う問題でも、
あの家を思い出したら、書けたよ」
朝の乗り場で見た笑顔に戻っていた。
ワカバが小さく跳ねた。
「じゃあ、4人で次へ行ける！」
4人とも、この課題は合格だ。
次の学習は、生き物と数の比べ方。
端末の案内も、再試験から次の
施設へと変わっていた。
◇
午後の終わりに、
音楽の施設を少しだけ見学した。
劇場は、オペラ座のようだった。
重なる客席。高い天井。
舞台にはアンドロイドの演奏者達。
好きな曲を尋ねられ、
ワカバがいつもの歌を答えると、
指揮者が手を上げた。
短い歌が、弦楽器と管楽器の
音で広がった。
ワカバは、隣のコズエの袖
をつかんだ。
「これ、わたしの歌？」
コズエは、
うなずくことも忘れていた。
好きな歌も、昔の音楽も、
お願いすれば演奏してくれるという。
ワタシにも、聞きたい曲があった。
でも、それは音楽を学ぶ日にしよう。
今は、隣の3人の顔を、
もう少し見ていたかった。
◇
初めての宿泊は、その日の夜だった。
群馬市を出て、州内の別の施設へ向かう。
翌朝は生き物と水の学習だ。
出発の前夜、母は荷物を何度も確かめ、
父は宿泊棟の案内を開いたり閉じたり
していた。
「夜も、係の人がいるんだよな」
「いるよ。困ったら呼べる」
「端末も、充電できるんだな」
「できるよ」
父は、まだ心配そうだった。
いつでも話せても、
同じ家で眠るのとは違うのだろう。
◇
宿泊室には、低いベッドが4台あった。
窓の外に、水族館の青い明かりが見える。
腕時計で自宅を呼ぶと、
眼鏡の端に母の顔が現れた。
「お部屋、見せてもらってもいい？」
ワタシは、映像が急に動かないよう、
ゆっくり見渡した。
「ベッドはここ。荷物は、この棚。
夜の案内係も、廊下にいるよ」
「ごはんは？」
「食べた。何を食べたかも話すね」
母は笑って、息を吐いた。
母の向こうで、父が小さく手を振った。
「お父さんも聞いてる？」
「聞いてるよ」
「今日は、お米をしまう家を、
みんなで見たんだ」
少し離れたところで、
ミドリも家族に話していた。
「最初は不合格だったけど、
もう1回見て、再試験で合格したよ」
キャビンも、博物館も、戻って見た倉も。
話すたびに、両親の顔がほぐれていった。
「明日も、教えてね」
「うん。おやすみ」
◇
通話を終えると、ワカバが言った。
「全部終わったら、4人で卒業したいな」
学習一覧には、《1周目》の文字。
その先に、《2周目》《3周目》の
欄もあった。
「3周もするの？」
ワカバの声に、廊下の案内係が
顔をのぞかせた。
「はい。卒業までに、必要な施設を
最低3周します。普通は、入学から
5年ほどかかります」
「同じところで、同じことをするの？」
とコズエ。
「次に来る時には、学ぶ内容も難しく
なります。今日の合格は、1周目の課題の
合格です。3周以上して、必要な課題に
全て合格すると卒業できます」
ミドリが、《合格》の文字に触れた。
今日出来るようになったことは、
次にここへ来る時にも覚えているはず。
「わたしだけ、終わらなかったら？」
ワタシは隣のベッドに座った。
「今日、戻ったら、
ぼくも知らなかったことが分かったよ。
次の周では、ぼくが困るかもしれない」
「その時は、わたしが教える！」
とワカバ。
「ワカバにも分からなかったら？」
コズエが尋ねた。
「そしたら、コズエ！」
「わたしにも分からなかったら？」
ミドリが笑った。
「4人で、もう1回行こう」
明日の案内を開く。
水族館の魚の下に、
《数と比べ方》とあった。
コズエの声が曇った。
「……お魚だけ、
見るんじゃないんだ」
明日は、また違うことが待っている。
ワタシにも、
分からないことがたくさんある。
窓の向こうには、
明日乗るロープウェイが、
光の粒を連ねていた。
4人は、明日の話で止まらなかった。
