③『転生リアル』小学校編／第3話 空を渡って、学校へ
ワタシが不自由なく
話せるようになると、
両親はますます首を
かしげるようになった。
「お父さん、その予定、
お母さんにも伝えた方がいいよ」
夕食の席でそう言うと、
父はコップを置いた。
「……はい」
母が吹き出した。
前の人生の癖は、(老婆心)
小さな身体になっても残っている。
ただし、靴下を履くのは苦手だ。
片足で立つと、すぐによろける。
人の予定より、自分の足元を
心配しなくてはいけない。
◇
4歳の春、ワタシは小学校へ
入学することになった。
前の人生なら6歳。2年も早い。
育児カプセルで基礎を学んだ
この時代の子どもたちは、
もう本を読み、数を扱える。
入学前には、身体の動かし方や、
困った時に人を呼べるかも
確かめられた。
初登校の朝、母はワタシの襟を直し、
また直した。
「困ったら、すぐ呼んでね」
父は腕時計型端末を確かめた。
「お父さんにも、お母さんにも、
つながるからな」
「昨日も試したよ」
「昨日と今日では、違うから」
違うのは、たぶん父の気持ちだ。
前の人生では、ワタシも子どもを
送り出した。今度は、見送られる
側なのか。
母の手を握り返した。
「何があったか、あとで話すね」
母がようやく笑った。
校門の前まで、
ちゃんと歩けるのかな。
◇
ところが、ほとんど歩かなかった。
建物の乗り場には、
小さなキャビンが次々と
やってきていた。
町中に張り巡らされた
ロープウェイだ。
1台に2人乗り。透明な窓から、
向かいの並木が見える。
「タケシ！」
友達のミドリが、黄色い袖を振った。
母と同じ名前なので、
初めて紹介した時には、
家で少し混乱した。
今では母も、
「友達のミドリちゃん」
と呼んでいる。
後ろにはコズエとワカバ。
入学前の交流広場で仲良くなった3人だ。
ワタシとミドリが乗ると、
すぐ次のキャビンが来た。
コズエとワカバも乗り込む。
家のエレベーターを待つより早い。
扉が閉まり、キャビンは滑るように
加速した。並木を越え、歩道を行く
人たちの頭上へ出る。
2本の支線から来たキャビンが、
交互に本線へ入っていく。
間隔をそろえ、流れを止めずに
つながっていた。
町の空で、大きなジッパーが
閉じていくようだった。
「次は、あっちが入るよ」
ワタシが指さすと、ミドリが
窓へ顔を近づけた。
「ほんとだ。ファスナーみたい」
腕時計が震えた。
《ちゃんと座れてる？》
母からだ。
《座ってるよ。ミドリと一緒》
父には、眼鏡型端末で窓の外の
映像を送った。
2人とも、ワタシより緊張しているらしい。
◇
学校に着いて、
ワタシはしばらく動けなかった。
四角い校舎がない。
ガラス屋根の向こうには、
何層にも重なる本の棚。
その隣には白いドーム。
奥には、水の揺れる青い建物が見えた。
「あそこ、お魚？」
ワカバが背伸びした。
「水族館です。その向こうは動物園。
白いドームはプラネタリウムですよ」
迎えに来た案内係のアンドロイドが
答えた。
「学校は、どこ？」とコズエ。
「今見ている施設が、学校の一部です」
校舎だと思っていたものは、
町のように広がる学びの施設だった。
◇
図書館の案内室で、
関東州の地図を見せてもらった。
博物館、動物園、水族館、
プラネタリウム。
美術の工房、体育の施設、
音楽の劇場。
施設は州の各地にあり、
学ぶ内容に合わせて移動する。
遠いところでは宿泊もするという。
「学校って、毎日同じ教室に
行くところじゃないの？」
とワタシはつぶやいた。
ミドリが、ワタシを不思議そうに見た。
「教室には、ずっと座ってるの？」
「……そういう時間も、あるみたい」
とミドリが言う。
ワタシの方が、できない子みたいだ。
学習のあとは試験を受ける。
問題は1人ひとり違い、
パソコンで答えるものも、
美術や音楽、体育の実技もある。
合格できなければ、何度でも
見学して学び直し、また受けられる。
必要な学習を全て終えれば、
何歳でも卒業できるのだった。
必要な学習は、各施設を３週して、
試験に合格しなけばならない。
早くても５年間はかかる。
「早く終わらせればいいの？」
とワカバ。
「早さを競わず、出来るように
なったことを確かめましょう。
合格したあとでも、
また見学出来ますよ」
と案内係のアンドロイドが微笑む
「じゃあ、水族館、何回も行ける？」
「行けますよ」
ワカバが笑った。
端末の学習一覧は、
まだ空欄ばかりだった。
けれど、その空欄が、
これから行ける場所の
数に見えてきた。
◇
今日の学習は、
歴史と国語だった。
博物館で、船の形をした
見学車に乗る。
まるでテーマパークだ。
明かりが変わり、
目の前に大きな川が現れた。
岸では人々が荷物を運び、
遠くに砂色の巨大な建物が
立っている。「ピラミッド！」
コズエが叫んだ。
立体映像と模型を重ねた、
古代の暮らしの展示だった。
川の風まで頬に触れる。
小さな船は、教科書の中へ
入るように進んで行った。
水をくむ人。食べ物を運ぶ人。
記録をつける人。
ワタシは、大きな建物の足元にも、
人々の暮らしがあることに気づいた。
世界史の展示では、
石の道を行く車に乗り換えた。
遠くから来た荷車が、
市場へ品物を運んでいた。
道の先まで、追いかけたくなる。
日本史の展示では、田んぼの村を通った。
収穫した米が、地面より高い床の建物へ
運び込まれている。
「あの家、下が空いてる」
ミドリが言った。
「何が入ってるのかな」
とワカバ。
考えているうちに、
車は次の展示へ進んだ。
最後は映画だった。
同じ場所を違う位置から
映した場面を見比べる。
撮る場所によって、
見えるものも変わる。
同じ町なのに、
違う出来事を見ているようだった。
気になったことを、短い文にする。
文字を入力しても、
声で答えてから直してもいい。
ワタシは、
《米を高いところへ運んでいた》
と書いた。
ミドリは、
《昔の人も、毎日ごはんを食べていた》。
「当たり前じゃない？」とワカバ。
「でも、ピラミッドを作ってる間も、
お腹すくでしょ」ワタシは笑った。
大きな歴史の中にも、
お昼ごはんはある。
ミドリは、ちゃんと人を見ていた。
その時、試験室への案内が届いた。
ミドリの笑顔が、少しだけ固くなる。
「見てる時は、分かったんだけどな」
ワタシたちは、4つの席へ向かった。
