ぎゅーっと、50年ぶんのTHE ALFEE -ゆるっと通史- Vol.03 : 1993-2000

　2024年8月25日、THE ALFEEはデビュー50周年を迎える。

　桜井賢、坂崎幸之助、高見沢俊彦によるこの愉快な三人組は、あの吉田拓郎に「君たちは音楽以外で必ず売れる！！」と太鼓判を押された。だが、そんな太鼓判を飛び越えるように「メリーアン」「星空のディスタンス」といったヒット曲をリリースし、現在も年に2回の全国ツアーと新曲や新しいアルバムのリリースを精力的に行い続けている。

　前回は「メリーアン」「星空のディスタンス」でのブレイクから、80年代後半の多種多様な活動、アルバム『DNA Communication』『ARCADIA』の大作路線、高見沢のソロアルバム『主義-ism-』の制作を経てたどり着いたヒット曲「Promised Love」までの10年間の歴史を振り返った。

　3回目となる今回は、自主レーベルを立ち上げ、数年後にはポニーキャニオンから東芝EMIへ移籍し、シングル「NEVER FADE」をリリースするまでの、1993年から2000年までの歴史を辿っていく。

【2025/1/2 追記：これからの記事を追加しました】

【円熟期：スタンダードの先へ】

15thアルバム『夢幻の果てに（1995）』

　1993年、1994年と、THE ALFEEはデビュー20周年に向けて、1982年以降と変わらない形で年数枚のシングルリリース、春秋の全国ツアー、夏の大規模野外ライブなどに取り組んでいく。

　これらの活動の中で、横浜フリューゲルスのイメージソング「Victory」やラルースよりF1デビューした野田英樹（娘のJuJuが現在スーパーフォーミュラに参戦中）の応援ソング「WILD BAHN!」、ふくしま国体のテーマソング「JUMP!」、恒例の大阪国際女子マラソンのテーマ「Running Wild!」や「風を追いかけて」など、スポーツ関係とのタイアップが目立つようになった。もちろん、その他のタイアップも多く、映像作品とのタイアップ（「COMPLEX BLUE -愛だけ哀しすぎて-」「冒険者たち」「エルドラド」）や報道番組とのタイアップ（「Believe」「もう一度君に逢いたい」）、三ツ矢サイダーのCMソング「まだ見ぬ君への愛の詩」などがシングルとして発表され、それぞれ堅実なセールスを記録した。

　特に、テレビアニメ『モンタナ・ジョーンズ』の主題歌に起用された「冒険者たち」は坂崎ヴォーカルのプログレッシヴ・ロックとポップスを巧みに融合させた名曲で、アニメの人気とともに記憶に残っている方も多いのではないだろうか。（高見沢ヴォーカルのエンディング・テーマ「エルドラド」と同時発売されている。両曲ともにオリコンチャートで週間トップ10入りを果たした）

　1994年に入ると、THE ALFEEはデビュー20周年を記念し、特に7月以降はプライベートレーベル『Zeit』の立ち上げとともに、半年で3枚のシングルと、再デビュー以降のシングルの表題曲とカップリングをまとめた『Single Colleciton シリーズ』をリリースし、「毎月20日はALFEEの日」と銘打ったキャンペーンを打つ。

　その締めくくりとなったのが1995年1月リリースの15thアルバム『無限の果てに』だ。本作はかつてコンセプトアルバム的な要素を押し出した『THE RENAISSANCE』よりも更にプログレッシヴ・ロックを全面に押し出したアルバムで、特に前半の冒頭3曲はピンク・フロイドの影響が色濃く感じられる、非常に複雑でメッセージ性の強い楽曲が並んでいる。

　本作はTHE ALFEEのライブハウス時代からの盟友で、度々作品にも参加してきた武部聡志がハモンドオルガンで参加し、1985年末までサポートメンバーとして参加していた山石敬之がピアノで復帰、その後のツアーを支えた菊池圭介がシンセサイザーとして参加するキーボード3人体制が取られ、ドラムはもちろん長谷川浩二が強力にサポートする。

　プロモーション・ビデオが作成された冒頭の「孤独の影」はヨーロピアン・テイストの強い抒情的な作品で、アップテンポの作品ではなく、人間の内側に鋭く問いかけてくるようなこの作品が冒頭にあるからこそ、本作がいかに前作までのTHE ALFEEとは違うのか、あるいは挑戦的な作品なのかが鮮明に抉り出されていく。

　だが、アルバム『夢幻の果てに』のハイライトとなるのは、これに続く「幻夜祭」だろう。80年代以来となる高橋研を共同作詞者に迎え、高見沢が傍観者として体験した1969年の学生運動をモチーフとした本作は、これまでよりも更に踏み込んだ世界観の強烈な歌詞を幹に、90年代の彼らがこの先も挑み続ける変拍子や複雑な構成が特徴の大作だ。

　「孤独の影」「幻夜祭」であまりにも鮮烈な幕開けを果たした後も、勝るとも劣らない楽曲が続き、本作のテーマをポップかつエモーショナルに切り取った「LIBERTY BELL」、当時の国際情勢に目を向けたプログレ「罪人たちの舟」、ベルリンを舞台に男女の恋愛模様を描いた名バラード「哀愁は黄昏の果てに」と、前半はプログレ的な成分をさらに押し出しつつも、ギリギリのバランスでポップさを保っているかのような傑作群が続く。

　中盤に入っても勢いはまったく衰えず、これまでのハードロックやメタル曲に勝るとも劣らない激しさと情念を持つ「殉愛」「悲劇受胎」が引っ張り、先日発売のトリビュートアルバムで坂本冬美がカヴァーした不倫歌「COMPLEX BLUE -愛だけ哀しすぎて-」でもテンポは本作の中では比較的ゆっくりだが、さらに食い込んでくるような感情に襲われるのだ。

　ここからはディープ・パープルの香りを感じる坂崎と高見沢のパーティー・ナンバー「FUNKY PUNKY」、武部聡志のオルガンが暴れ回り、エンディングにはF3000のエキゾーストノートが轟く「WILD BAHN!」、ジャジーな前奏が追加されたシングル「冒険者たち」とバリエーション豊かな楽曲が続いた後、高見沢ヴォーカルの隠れた名曲「哀しみの泉」が上がりまくったテンションを静かに鎮めていく。

　小室ファミリー、ユーロビートが全盛の90年代中盤において、あえて打ち込みではなく、人間の手による生のサウンドにこだわり抜き、緻密に構築しきった傑作中の傑作。

　このアルバムでプログレッシヴ・ロックをTHE ALFEEなりに咀嚼したことにより、90年代後半はシンフォニック・ロックの導入へと舵を切っていく。

16thアルバム『LOVE（1996）』

　15thアルバム『夢幻の果てに』でプログレッシヴ・ロックの要素を大胆に取り入れ、彼らなりに昇華した作品を見事に作り上げたTHE ALFEE。

　『夢幻の果てに』のすぐ後のツアー後に発売されたライブ・アルバム『LIVE IN PROGRESS』は山石と菊池のツインキーボード体制で臨んだ1995年のNHKホール公演の模様が収録された。本作は高難易度の楽曲が並んだ『無限の果てに』の収録楽曲を中心に、THE ALFEEの公演は日替わりでどんどん曲順が変わっていくため、定番曲ではない楽曲も堪能できる。

　さらに、1996年1月に発売されたシングル『LOVE NEVER DIES』が主題歌として起用されたドラマ『奇跡のロマンス』の人気とともにヒットし、50万枚に迫るセールスを記録。このシングルをリードシングルとして、“LOVE”という単語を軸とした16thアルバム『LOVE』が3月に発表された。

　本作はいよいよオーケストレーションを本格的に導入し、ストリングスを中心に、クイーンの影響を感じさせられるコーラスも加わり、現在へと続く重厚なサウンドへとシフト。オーケストレーション自体はTHE ALFEEのシンセサイザーを長年支えてきた浦田恵司がマニピュレーションを担当し、打ち込みによるものではあるが、明確に管弦楽色がバンドに持ち込まれることになった。

　作品に目を向けると、アルバムの表題曲であり、作品全体のリード曲でもある「LOVE」はプロモーションビデオも制作。歌詞には前作のタイトル『夢幻の果てに』が含まれており、連続性を示唆した。

　この楽曲を皮切りに、高見沢ヴォーカルによるクラシカルなバラード「雨の肖像」、是永巧一によるギターとデジタル色の強いサウンドが異色の「LOVE-0=」、クイーンの影響をこれでもかと詰め込んだ「CAN'T STOP LOVE」とプログレやクラシックへの影響を見せつつも、よりポップさを加味した楽曲たちが揃う。

　後半の楽曲たちも粒揃いで、デーモン小暮に提供された「恋愛論理」のセルフカヴァー、CCRからの影響を感じさせられるシングル表題曲のアコースティック・アレンジ「もう一度君に逢いたい」の後、アメリカン・フォーク風の「EVERYBODY NEED'S LOVE GENERATION」が本作のもうひとつのコアとして登場する。

　冒頭の「LOVE」からエンディングの高見沢ヴォーカルによるラブソング「ALWAYS」に至るまで、身近な恋や人生における愛の存在、あるいは思想に誠実に寄り添い、複雑ながらもポップに纏め上げた本作。90年代のTHE ALFEEの中ではもっともポップに振り切ったアルバムであり、『JOURNEY』とはまた異なる彼らのスタンダード・アルバムとして、非常に柔らかい作品に仕上げられた。

　本作のクラシカルな楽曲たちは、10月に発表されたロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団とのコラボレーション・アルバム『THE ALFEE CLASSICS Ⅱ』でフル・オーケストラの手によって、90年代の指折りの名曲たちと共に昇華される。

　なお、THE ALFEEは『LOVE』の後に発売されたシングル『倖せのかたち -Send My Heart-』を最後に、レコード会社をポニーキャニオンから東芝EMI（当時）へと移籍した。1997年はベストアルバムが2枚発売されたものの、シングルやアルバムは発表されず、“Starting Over”をキーワードにライブ活動が行われた。（この頃、BE∀T BOYSが夏の野外イベントで復活し、1996年に映画『美味しんぼ（作詞は森雪之丞）』の主題歌『エピキュリアン』、1997年に『May Be』がリリースされている。）

　1990年代も高見沢は楽曲提供やプロデュース活動を行っており、1996年から1997年にかけて、小室哲哉がプロデュースした中森明菜の「MOONLIGHT SHADOW -月に吼えろ-」の作詞、ウルトラマンダイナのエンディングテーマ「君だけを守りたい」や猿岩石の「ツキ」といった楽曲提供、南青山少女歌劇団出身の2人組アイドルグループ・Skirtのプロデュースなど、さまざまな形で多種多様な表現者たちの可能性を広げていった。

17thアルバム『Nouvelle Vague（1998）』

ミニアルバム『PRIDE（1998）』

　1998年3月、ついに東芝EMI移籍後初となるシングル『
Brave Love 〜 Galaxy Express 999』が発表された。映画『銀河鉄道999 エターナル・ファンタジー』という大規模なタイアップがついた本作は、いよいよ本格的に本物のストリングス・チームを導入し、シンフォニックロックの要素をさらに強めた。

　この先行シングルを旗印に、THE ALFEEは17thアルバム『Nouvelle Vague』を発表。

　本作は基本的にセルフアレンジだが、ストリングスアレンジには旧知の井上鑑、服部克久が招聘され、そこに当時宇多田ヒカルの楽曲制作に携わっていた森俊之がシングル楽曲を中心に加わった。ただ一曲を例外に、“ノー・シンセサイザー”のコンセプトのもと、生音のぬくもりやバンドの温度感にこだわっている。

　「Crisis Game 〜 世紀末の危険な遊戯」「Nouvelle Vague」という大作で幕を開ける本作は、やはり前作と同様にクイーンからの影響が感じられる。桜井が服部のオーケストレーションによる重厚なストリングスと共に高らかに歌い上げた「Pride」もこれまでにないタイプの楽曲だ。

　だが、サイモン＆ガーファンクルへのオマージュとアコースティック・ギターへのこだわりが詰め込まれた「Sister of the Rainbow」、逆にエレクトリック・ギターを何本も重ねまくったTHE ALFEE版「君だけを守りたい」、とにかくノリノリなロックナンバー「Good Times Boogie」など、多種多様な楽曲が集められているのも本作の特色。

　その極め付けともいえるのが、森と同じく宇多田ヒカルの楽曲制作に参加した河野圭を共同アレンジに迎えた坂崎ヴォーカルの「CRASH!」だ。これまで、THE ALFEEはシングル表題曲「白夜 -byaku-ya-」やアルバム『U.K.Breakfast』などを皮切りにテクノやエレポップにも取り組み、90年代に入ってからも楽曲制作に活用した。しかし、テクノやユーロビートどころか、ハウスの領域にまで踏み込み、シンセサイザー・プログラマーの百々政幸をマニピュレーターに迎えたうえでTHE ALFEE流にハウスを咀嚼してみせるという大冒険。文字通り、ファンに衝撃を与えたと言えよう。特に、ライブでのパフォーマンスは彼らの楽曲の中でも特殊そのもので、当初はダンサーを迎えたり、よりバンド色の強いアレンジが加えられたりしながら、坂崎がステージを縦横無尽に駆け巡り、高見沢による軽い男性像を描いた歌詞を颯爽と歌い上げる姿は今も数多くのファンを虜にしている。

　そして、8分超のバラード「明日の鐘」は元々高見沢プロデュースのアイドル・Skirtに提供された楽曲だが、セルフカヴァーにあたり、THE ALFEEと服部の手により、壮大なクラシック・アレンジへと変貌。大サビの後も2分以上にわたってアウトロが続き、あまりにも盛りだくさんのアルバムを静かにフィナーレへと導いていく。

　『Nouvelle Vague』は“ノー・シンセサイザー”という明確なコンセプトが貫かれているものの、楽曲自体はバラエティーに富んでおり、90年代後半以降のTHE ALFEEの特徴ともいえるサウンドがいくつかトライされた作品だ。全10曲と収録曲数は少なめだが、1曲ごとが非常に濃密で長く、それでいて、プログレッシヴ・ロックを標榜した『夢幻の果てに』を遥かに上回る複雑な構成はリスナーを退屈させない。「はじめてのTHE ALFEE」としてはかなり重い作品ではあるが、ポップさは変わらずに根付いているので、ここから飛び込んでいくのもおもしろいだろう。

　このアルバムの発売後、7月1日に初の海外公演となる『THE ALFEE in N.Y at Forest Hills Stadium』を開催。会場となったフォレスト・ヒルズ・スタジアムはTHE ALFEEが大学時代にコピーしていたサイモン＆ガーファンクルの聖地でもあり、オリジナル曲とともに、「Mrs.Robinson」や「The Boxer」、「Bridge Over Troubled Water」などが歌唱され、一部楽曲ではオーケストラも加わった。

　本公演を経て、8月にはキャリア初のミニアルバム『PRIDE』が発売。アルバム『Nouvelle Vague』からの楽曲「Pride」、「Sister of the Rainbow」、新曲「幻想 -Illusion-」が収録され、カヴァー曲としてザ・ビートルズの「Ticket To The Ride」とサイモン＆ガーファンクルの「Bridge Over Troubled Water」が収められた。この「Bridge Over Troubled Water」のピアノは、オリジナル版でも演奏を担当したラリー・ネクテルが弾いている。

18thアルバム『Orb（1999）』

　1998年のTHE ALFEEは、シングル『Brave Love 〜 Galaxy Express 999』とアルバム『Nouvelle Vague（フランス語で“新しい波”という意）』という、これまでの経験とこれからの展望をすべて詰め込んだかのような作品をリリースし、ライブ活動も精力的に行った。

　東芝EMI移籍後のTHE ALFEEは、シングル表題曲に大規模なタイアップを付けるという、当時主流の手法を積極的に用いるようになった。移籍後2枚目のシングルとなる『希望の鐘が鳴る朝に』はテレビドラマ『サラリーマン金太郎』の主題歌として高い知名度を獲得し、続く『Justice For True Love』もアニメ映画『金田一少年の事件簿2 殺戮のディープブルー』の主題歌に起用。それぞれ、発売から25年以上が経った現在も根強い人気を誇っている。

　また、かつて「Victory」を提供した横浜フリューゲルスが資金難の影響によって横浜マリノスに吸収合併されることが発表された際には、コンサートで署名運動やフリューゲルスの旗を振りながら「終わりなきメッセージ」を高見沢が絶唱するなどの活動を行い、後に新たに誕生したクラブ『横浜FC』の主題歌「Wings of Freedom」を書き下ろした。

　さらに、トリビュート・アルバム『We Love Mickey～Happy 70th Anniversary』に参加したことによってディズニーとの縁が生まれ、ドナルドダックの誕生65周年を祝福する楽曲「D.D.D ~Happy Anniversary for Donald Duck~」が書き下ろされた。（このコラボレーションの際にドナルドダック型の変形ギターも制作されている）

　このような動きの中で、1999年9月にリリースされたのが18thアルバム『Orb』だ。本作はジャケットデザインをエルメスが担当し、先述のタイアップ楽曲たちが収録。前作『Nouvelle Vague』で提示された音楽性をさらに推し進め、ロックやプログレ、ポップス、バラードはもちろん、トランスやダンスミュージックなど、新たなジャンルにも果敢に挑んだ作品である。

　アルバム『Orb』は冒頭の「Hysteric Psychedelic ∞」がまず凄まじい。「CRASH!」と同様に共同アレンジャーとして河野圭を迎えた本作は、激しいトランスの楽曲にもかかわらず、坂崎のスリーフィンガーが存在感を放ち、まったく違和感なく機能する。楽曲としては「FUNKY PUNKY」「LOVE-0=」のような軽薄な男性像を高見沢が激しく歌い上げているが、このスリーフィンガーこそが、一見イメージしづらいTHE ALFEEとトランスという組み合わせを調和させ、彼らのレパートリーのひとつとして成立させているのだ。

　いきなり冒険心に溢れた楽曲から始まるから、もはや何があっても驚かない。続く「Dark Side Meditation」はヴォーカル部分こそシンプルに作られているが、イントロダクションからTHE ALFEE史上最難関ともいえる変拍子の嵐が襲いかかってくる。間奏に関しても同様で、どのような制作過程で作られたのかがまったく掴めない。歌詞は「Hysteric Psychedelic ∞」に近しい世界観で、これを坂崎が歌い上げる点では90年代に何度か試みてきた構成だが、円熟味をチャレンジが完全に塗り替えてしまうのだ。

　通常、THE ALFEEの楽曲はツアーメンバーを中心にレコーディングされるが、この楽曲と桜井による名バラード「The Way」のみはアレンジも手がけた井上鑑のキーボードを中心に、エレクトリック・ベースに高水健司、ドラムスに山木秀夫を起用。かつては後にシティポップと呼ばれる音楽群を支え、21世紀からは福山雅治の音楽を共創することになる井上バンドの面々が強力に軸を作り、高見沢の挑戦的な楽曲を形作った。

　冒頭の二曲があまりにも強烈すぎるが、アルバム・ヴァージョンの「Justice For True Love」でもそのテンションを維持したまま、坂崎ヴォーカルのアコースティック色の強い楽曲「晴れ後時々流星」やロックオペラ「AUBE 〜 新しい夜明け」など、従来のアルバムでは特筆したような作品が続き、サッカーとディズニーのタイアップ楽曲で間口を広げた後、高見沢楽曲のマイ・フェイバリットに挙げる人も多い傑作「From The Past To The Future」から先述の桜井ヴォーカルの「The Way」、シングルの「希望の鐘が鳴る朝に」という円熟味溢れる三部作で締めくくられる。

　アルバム自体は多種多様な楽曲が並んでいるが、全10曲、どの楽曲がシングルで切られてもおかしくないほどの完成度で、テクニカルかつキャッチーに仕上げられた。

　はじめてTHE ALFEEの作品を手に取られる方で、「とりあえずバランスの良い作品が聴きたい！」という方は、おそらくこの『Orb』から入っていくのがいちばん入りやすいと思われる。作品自体のクオリティーはもちろん、世紀末という予測不可能な時代だからこそ、楽曲自体にも熱が帯びていて、ここでしか聴けない試みも少なくない。

　ほぼ時期を同じくして、ベルリンのブランデンブルク門にて2度目となる海外公演も開催。イベント『ドイツにおける日本年』のプログラムとして開催されたこの公演は、服部克久の指揮でベルリン交響楽団と共演を果たし、「ジェネレーション・ダイナマイト」「歓喜の歌」が演奏された。

　これらのアルバム、コンサートを経て、THE ALFEEはいよいよ21世紀に向けて本格的に歩みを進めていく。『Orb』の初回限定版のみに収録されたボーナスディスクには「A.D.1999」が新たなアレンジで収められ、2000年からは1991年より9年間続いた『Count Down』というツアータイトルの冠が『AUBE（フランス語で“夜明け”という意）』に改められた。

　2000年10月、高見沢は吉田拓郎の「高見沢はテレビが向いている」という“好奇心”に引きずられるように、テレビ朝日系列のバラエティ番組『T×2 SHOW!!』に司会者として登場した。（本番組の主題歌として制作されたシングル『NEVER FADE』が20世紀最後の楽曲となった）

　これまで、坂崎は『坂崎幸之助のオールナイトニッポン』や『坂崎幸之助のNORU SORU』といった数々のラジオや『LOVE LOVE あいしてる』などのテレビ番組に出演してきたが、高見沢はというと、音楽番組でもただ佇んでいることが多く、ラジオ番組のパーソナリティーを除くとほとんど自身のみの露出は少なかった。

　この吉田拓郎の“好奇心”が、21世紀のTHE ALFEEをがらっと変えることになる。

　（つづく）

　2024.8.23
　坂岡 優