ぎゅーっと、50年ぶんのTHE ALFEE -ゆるっと通史- : 1974~1983

　2024年8月25日、THE ALFEEはデビュー50周年を迎える。

　桜井賢、坂崎幸之助、高見沢俊彦によるこの愉快な三人組は、あの吉田拓郎に「君たちは音楽以外で必ず売れる！！」と太鼓判を押された。だが、そんな太鼓判を飛び越えるように「メリーアン」「星空のディスタンス」といったヒット曲をリリースし、現在も年に2回の全国ツアーと新曲や新しいアルバムのリリースを精力的に行い続けている。

　ロック、メタル、プログレ、テクノ、演歌etc…といった幅広い引き出しを持つ彼らの音楽性はとても一言では定義できない。日本のポピュラー音楽史を顧みると、彼らは日本語ロックやニュー・ミュージックの延長線にあるJ-POPに含まれるのだろうが、どうもこの括りは居心地が悪く、さまざまなバンドの本質を捉えきれていない気がする。

　シンガーソングライターの山下達郎は2015年に公開された映画『THE ALFEE 40th Anniversary Film THE LAST GENESIS 〜40年の軌跡と奇跡〜』にコメントを寄せ、彼らのライブにおける非常にシンプルなバンド編成（エレクトリック・ギター＋アコースティック・ギター＋エレクトリック・ベース＋キーボード＋ドラムス）とコーラスワークに賞賛のコメントを寄せた。山下の師匠ともいえる大瀧詠一は、三人の音楽性を「ハンバーグ味噌ラーメン」と評したことがある。

　いずれにせよ、ポップスの本場である欧米には珍しい多種多様な音楽性を持ったバンドであることは疑いようがなく、どこをどう切り取っても、THE ALFEEは非常におもしろい。わたしは、噛めば噛むほどおもしろい音楽を、三人独特のユーモアとともにサラッと披露してしまえるのが彼らの最良の魅力だと思う。

　残念ながら、配信やサブスクリプションでTHE ALFEEの音楽史をすべて追いきることは出来ないが、ありがたいことに、代表的な作品は網羅されている。今回の短期連載では、2014年に13歳で『新ウルトラマン列伝』の主題歌として起用された「英雄の詩」で沼落ちし、THE ALFEEの音楽をきっかけに音楽の出来事をつくる道へと脚を踏み入れていったわたしが彼らの50年分の音楽を“ゆるっと通史”としてお届けする。

　これだけ歴史の長いバンドなので、ファンの数だけ、その捉え方は様々だ。思い入れのある作品も違うだろうし、取り上げきれない作品もあるだろう。長年のファンのみなさまには至らない部分もあるだろうし、「この曲は？」「ここに触れないの？」と言われるかもしれないが、とりあえず、最後まで見守っていただけると幸いだ。

　もしよければ、あなたのTHE ALFEEを語る記事もぜひ読んでみたい。

【2025/1/2 追記：これからの記事も追加しました！】

【筆者について】

ビクター期：アイドル路線と“挫折”

　1974年8月25日、銀座・山野楽器。

　明治学院大学に通う音楽好きが集まり、当初は『コンフィデンス』として結成。サイモン＆ガーファンクルやクロスビー・スティルス・ナッシュ＆ヤング、ガロなどのアコースティック系ロックグループに多大な影響を受け、美しいコーラスワークが最大の魅力のアマチュアバンド。彼らは『コンフィデンス』改め、『Alfie（アルフィー）』という名前でビクター音楽産業（現在のビクターエンターテイメント）よりシングル『夏しぐれ』でデビューした。なお、デビュー当時は三宅康夫というメンバーがおり、四人のグループだった。

　デビュー曲の『夏しぐれ』はのちに“ゴールデン・コンビ”と評される松本隆と筒美京平がそれぞれ作詞・作曲を手がけ、元ブルー・シャルムのメンバーでのちに数々のアイドルたちのサウンドプロデュースを担う馬飼野康二が編曲を担当。リードボーカルは当初桜井の予定だったが、「ルックスが良い」という理由で後からデビューした高見沢が務めた。この「夏しぐれ」は当初アイドル路線を目指したこともあり、松本による感傷的な失恋を描いた歌詞と筒美のポップで美しいメロディー、四人のハーモニーが活かされた名曲だ。（この引用音源は後年のコンサートのもの。「夏しぐれ」は南沙織によるカヴァー版もある）

　しかしながら、ギターを弾きたい高見沢が“大人の都合”でヴォーカルを担当し、ヴォーカルしかできない桜井が必死にエアギターを習得する状態ではヒットは難しく、クリエイターたちの後年の活躍を知るわたしたちにとっては不思議なほど豪華な布陣が揃えられたデビュー曲は見事なまでの不発。続く坂崎がヴォーカルを担当した2ndシングルの『青春の記憶』も前作と同じ制作チームで作られたが、残念ながらヒットはしなかった。

　こうして2枚のシングルを引っ提げアルバム『青春の記憶』が発表。サブスクリプションには入っていないが、80年代に『GREEN HORN』と改題されたCDが発売され、2014年には40周年を機にボーナストラックが収録されたリマスター版も再発されているので、比較的手に取りやすい。このアルバムは既発の二枚のシングルはもちろん、高見沢や坂崎によるオリジナル曲、南沙織の「ひとかけらの純情」やオフコースの「水いらずの午後」などの筒美作品のカヴァーも収録。派手なアルバムではないが、良質なポップスを心ゆくまで堪能できる作品に仕上がった。

　そんなアルバムだが、やはり売り上げは不発。このアルバムを最後に四人目のメンバーだった三宅が脱退した。

　現在の3人体制となったAlfieは、心機一転の意味もあり、次の3rdシングル『府中捕物控』で当時「燃えよドラゴンズ！」でデビューしたばかりだった山本正之を起用した。お聴きいただくとわかるように、この楽曲は1968年に発生した未解決事件である三億円事件をパロディー化した楽曲で、それまでの路線とは一線を画したシングルだった。

　……だが、発売直前になって、レコード会社側の意向で発売中止が決定。回収しきれなかったレコードはプレミア価格で取引されているが、音源だけなら先述の『青春の記憶』のリマスター版にボーナス・トラックとして気軽に聴ける。なお、『府中捕物控』の発売中止騒動の煽りを受けた楽曲はもうひとつあり、「明日からよその人」はまったく三億円事件と関係のない作品だが、長年リリースの機会に恵まれなかった。

　こうして、自らの意向とは関係なく、新しいシングルの発売が決定したことが決定的な出来事となり、Alfieはレコード会社との契約打ち切りを決めた。

ライブハウス期：明日への種を蒔く日々

　レコード会社との契約が切れたAlfieは、所属事務所のサポートもあり、研ナオコやムッシュかまやつらのバックバンドで生計を立てながら、自らは新宿ルイード、渋谷屋根裏、荻窪ロフトといったライブハウスを中心にライブ活動を続けた。その際、「少しでもお客さんを楽しませたい、自分たちを覚えてもらいたい」という想いから、軽快なトークやコント、人気ミュージシャンらのモノマネを始め、現在に続くコンサートにおけるコントの走りとなる。

　また、ライブ活動だけでなく、ガロの大野真澄に師事し、主に高見沢を中心にオリジナルの楽曲制作を開始。特にソングライターとしての能力が三人の中では当時から突出していた高見沢は提供作家としてCMソングを手がけ、貴重な経験値となった。この頃に制作された楽曲の中には、のちにシングルとなる楽曲のインストゥルメンタルや、初の大作「SAVED BY THE LOVE SONG」となる「大地」なども含まれていた。

　ライブハウスを中心に音楽活動を続けていたAlfieは、研ナオコの「窓ガラス」でバックを務めた際に“研ナオコ with アルフィー”とクレジットされ、何度か音楽番組にも出演する。

こうした活動を続け、徐々にライブが人気を集めるようになったことを機に、複数のレコード会社から誘いを受けるようになった。

　熟考の末、1979年にキャニオンレコード（現在のポニーキャニオン）より2度目のデビューが決定した。

【ニュー・ミュージック期：ヒットへの渇望】

2ndアルバム『TIME AND TIDE（1979）』

　1979年1月、ラジオよりお茶の間にコーラスが巧い3人組バンドの歌がショウワノートのCFソングとして流れ始めた。そのバンドの名前は、『Alfie（アルフィー）』改め、『Alfee（読みは変わらず）』と変わっていた。

　再デビュー曲となった「ラブレター」は研ナオコの「窓ガラス」で編曲を手がけ、当時のキャニオンのニュー・ミュージック系のミュージシャンに主に携わっていたクニ河内がサウンドプロデュースを担当。ただ、作詞・作曲は高見沢が担い、作品全体のプロデュースはAlfeeが行った。ディスコ・ミュージックやフュージョン、テクノが世の中に溢れ始めた当時において、コーラスワークを主体としたフォークグループ・Alfeeの登場は逆に新鮮で、ていねいに作り込まれた美しいコーラスと繊細かつやさしいサウンドが魅力の「ラブレター」は一定の評価を得たそうだ。

　だが、次のタンゴを全面に押し出した「踊り子のように」はサビの何度も連呼される歌詞がインパクトがあるものの、タンゴは時代の中心から離れすぎていた。その次の「星降る夜に…」も矢野立美によるトラディショナルなポップサウンドが見事な名曲だが、やはり70年代前半の香りがした。またその次の「冬将軍」はアルバム『TIME AND TIDE』の後にリリースされた楽曲で、現在もこの楽曲が好きなファンは多いが、運が悪いことに79年の冬は木枯らしが観測されないほどの歴史的な暖冬だった。当時のAlfeeはフォークを軸に多種多様な音楽へ取り組んだが、いろいろな不運も重なり、商業的にうまくいかなかったのである。

　そんな彼らの再デビュー当時の苦闘が詰め込まれたアルバムが『TIME AND TIDE』だ。

　導入曲の「雨」はソプラノサックスが映えるジャジーな名曲で、根強いファンの多い「夜汽車」や作詞を手がけた坂崎のエネルギーが伺える「セイリング」、現在の高見沢からは想像もできないようなシリアスな男女の光景を描いた「メモアール」など、非常に聴きごたえがある。

　現在のTHE ALFEEをイメージされる方の最初のアルバムにはお勧めしないが、ちょっと馴染んできた頃に聴くと、ぐっと心に染み込んでいく作品だ。

3rdアルバム『讃集詩（1980）』

　南米のようなイントロダクションに、艶やかな桜井のヴォーカルに、高見沢による男女の絡れを描いた歌詞。

　テレビ東京のドラマ『あいつと俺』の主題歌に起用され、それまでよりも遥かにキャッチーな作品となった「無言劇」はAlfeeにとって“最初の代表曲”といえる存在感を持つ楽曲となった。

　再デビューのシングル『ラブレター』や2ndアルバム『TIME AND TIDE』のコーラスを武器としたフォーク路線を受け継ぎながらも、井上鑑をサウンドプロデュースに迎え、ポップさを加えていった作品が3rdアルバムの『讃集詩』である。なお、このタイトルだが『讃集詩』と書いて、“さんじゅうし”と読む。

　三声コーラスで始まる「やすらぎをもとめて」を皮切りに、現在でも節目に披露される「明日なき暴走の果てに」や「ロンサム・シティ」「Musician」といった名曲たちが揃う。ただ、明らかにシリアスすぎる情景をユーモラスに描いた坂崎曲の「逆もどり浮気考」や「メモアール」の兄弟作ともいえる「追想」という重すぎる楽曲も入るなど、まだまだ今日のTHE ALFEEからは距離感のある作品。

　それでも、「楽日の風」は高見沢がエレクトリック・ギターを再び持つようになる記念碑的楽曲だし、坂崎の詩による「坂道」は大学生の等身大の青春を描いた歌詞が高見沢の詩とは異なる美しさを醸し出す。

　まだまだエレクトリック・ギターやロックサウンドが前には出ないけれども、そこにあるのは今と変わらない三人のぬくもり。

　『讃集詩』はAlfeeがAlfeeとしての色を築き始めた証。もうひとつ、シティポップとは少し離れた、アレンジャー・井上鑑のイイ仕事を堪能できる名盤ともいえる。

4thアルバム『ALMIGHTY（1981）』

　テレビゲーム『グランツーリスモ7』の冒頭でいきなり登場したことで話題となった『Hooked On Classics』を皮切りに、80年代初頭ではディスコサウンドを基調としたメドレーものが流行した。特に有名なのはオランダ発の企画『Stars on 45』である。ビートルズ、ABBA、ローリング・ストーンズなど、数え切れないほどの楽曲がディスコ調に生まれ変わった。

　当時、坂崎を中心にメンバーが度々出演していた『吉田拓郎のオールナイトニッポン』の企画ものとして、Alfeeがこのメドレーものの音源を制作。まったく正体を隠す気がない覆面バンド『BE∀T BOYS』の名義で「スターズ☆オン23 吉田拓郎（のちに「ショック!! TAKURO 23」に改題される）」としてリリースされ、彼らにとっては初となるチャートインを記録した。

　そんな80年代初期の時代性、Alfeeのライブ感と現在地がぎゅーっと纏めて楽しめるアルバムが4thアルバムの『ALMIGHTY』だ。

　このアルバムは構成が特殊で、A面が通常のスタジオ音源、B面がスタジオで録音されたライブ音源となる。「SPADE SIDE」「HEART SIDE」という名前がつけられた。

　『ALMIGHTY』は『讃集詩』以降に発売されたシングル表題曲を収録せず、あえて新曲、あるいはライブでの再録のみに絞った。

　冒頭の「MEET THE ALFEE」はこれまでのAlfeeとは雰囲気が明らかに異なるディスコナンバーで、今の彼らとはかなり違う当時の自身が思い描くミュージシャン像が浮かび上がってくる。続く「ロンリー・ガールを抱きしめて」「気分はロックン・ロール」もポップな楽曲だが、前作よりもさらに作品として洗練された感が強い。また、「回想」は暗さが際立ちつつもサビはキャッチーで、先ほども紹介した大作「SAVED BY THE LOVE SONG」では後のプログレ曲の片鱗が現れる。

　高見沢はまだエレクトリック・ギターを担当していないが、今剛、松原正樹、青山徹といった名手たちがサウンドを強力に支え、一貫してプロデュースを手がける井上鑑が彼らを牽引していった。

　ライブに目を向けると、「Catch The Wind」「さすらい酒」「水曜の朝午前3時」「挽歌」といった新曲がスタジオではなくライブ音源で初出なのが楽曲への自信を窺わせる。いずれも、後年再び取り上げられる楽曲たちだ。このライブ音源はなんといっても当時のAlfeeの空気感を生に近い形で感じられる貴重な音源だ。

　そして、フィナーレの「Midnight Boxer」は唯一のアカペラナンバー。

　まだまだヒットとは行かないが、音楽誌の2ページ目に顔を出すようになった。『ALMIGHTY』は特殊な収録形態のアルバムながらも、当時でしか形にできないAlfeeの魅力が凝縮された一枚である。

　なお、このアルバムと同時発売されたシングル『通り雨』のB面「言葉にしたくない天気」で秋元康がアーティストに初めて楽曲を提供した。（最初の作詞曲は『とんでも戦士ムテキング』の挿入歌「タコローダンシング」）

5thアルバム『doubt,（1982）』

　アコースティック・バンドの編成にこだわり続けた彼らが、1981年の年末に渋谷公会堂で行われたコンサートの成功をきっかけに、いよいよ次のステージへと歩み始めた。

　特に、1982年3月末に久保講堂で3人の音楽的ルーツを取り上げたコンサートを成功させたことは転機となった。ここで高見沢は自身のルーツともいえるハードロックのコピーを初めてAlfeeに取り入れた。当時、地方を中心にライブがアコースティックとは思えないほどの熱狂を帯び始めていたこと、エレクトリック・ギターを取り入れたコンサートを成功させたことが、レコード会社を巻き込んだ“変身”への強力な後押しとなったのだ。

　さらに、音楽誌のインタビューで音楽ライターに「アルフィーの音楽は室内向けだ」と言われたことをきっかけに高見沢が奮起し、所沢航空記念公園で初の野外ライブ『ROCK'N'ROLL FIGHTING NIGHT -悲しみをぶっ飛ばせ!!』を開催。見事、5000人の動員に成功し、このライブを成功させる。

　5thアルバム『doubt,』はこのイベントのために作られた楽曲も収録され、これまでの井上鑑に加え、国吉良一、石川鷹彦といったアレンジャーたちを新たに迎えた“バンドとしてのAlfee”を全面に押し出した。

　現在でもライブで歌われ、とりわけファンの多い「See You Again」「Since 1982」という名曲が作られ、「悲しみをぶっ飛ばせ！」「ロックンロール・ファイティングマン」「OッDORANAI!!」などのステージのための軽やかなロックナンバーが次々に登場。そういった楽曲たちの中で、AOR色が強い名曲「夕なぎ」や天才・石川鷹彦の技が光る「稚くて愛を知らず」「お・や・す・み」といった楽曲が脇を固めた。

今剛、高水健司、山木秀夫といった井上鑑バンドのメンバーに加え、元はっぴいえんどの鈴木茂や島村英二、林立夫、上原裕、浜口茂外也といった名だたるミュージシャンたちが集結し、新しい路線へと舵を取っていく。

　アルバムとしての統一感はないが、とにかくエネルギーに満ち溢れている。高見沢の楽曲が跳ねている。そんなアルバムだ。

6thアルバム『ALFEE（1983）』

　5thアルバム『doubt,』でバンド路線へと舵をとり、外部からサウンドプロデューサーやミュージシャンを多数招聘し、これまでとはガラッと路線を変えたAlfee。バンド名もここからAlfeeから大文字の『ALFEE』へと変わっていく。

　その最初の作品となったのが14thシングル『別れの律動（リズム）』である。

　当時のバンドメンバーで録音され、スティーリー・ダンを彷彿とさせるAOR調のサウンドを展開。B面にはライブの定番曲である「挽歌」が新しいアレンジで収められた。ALFEEはこの楽曲で当時最高のセールスを獲得し、人気音楽番組の『夜のヒットスタジオ』に初めて出演を果たした。

　音楽性の変貌、所沢での野外ライブも成功させ、メディア出演も増えるなど、いよいよ登り調子となってきたALFEE。前作『doubt,』のその更に先を推し進めたアルバムが6thアルバム『ALFEE』である。

　当時から現在に至るまで、バンドの中心的楽曲として君臨する「夢よ急げ」を皮切りに、『doubt,』のポップ路線を推し進めた「ロックンロール・ナイトショー」や後のメッセージソングの走りともいえる「A.D.1999」、80年代の軽やかな雰囲気を感じる「君はパラダイス」、シティポップとして再評価されてもおかしくないような名曲「真夜中のロマンス」「不思議な関係」といった楽曲が並ぶ。

　これまでは外部のミュージシャンが中心だったが、本作からはライブにも帯同していたキーボードの山石敬之、ドラムスの冨岡義広が軸となり、メンバーの変化はあるものの、この先も現在に至るまで、サポートミュージシャンたちがALFEEのサウンドを支え続けている。

　『doubt,』でもそうだったが、このアルバムはさらに先を行く。変化と、洗練と、満ち溢れたエネルギーがより溢れ出している。80年代のロックアルバムとしても聴きやすく、ヒット期以前のアルバムとしてはもっともバンド感のある、現代の楽曲から入ったファンも親しみやすい作品だ。

　数々のライブの成功、充実した楽曲制作、坂崎を中心としたラジオ番組への出演や人気テレビ番組への出演など、少しずつ活動の幅を広げていったALFEE。

　いよいよ、メンバーからもヒット曲を求められるようになった高見沢が「この楽曲は売れる！」という楽曲を、15thシングルとして自信を持って世の中へと送り出す。

　その楽曲の名は、「暁のパラダイス・ロード」。5thアルバム『doubt,』以降のポップロックを突き詰めたような楽曲だ。1983年3月に発売されたこのシングルは、ついにヒットチャートの一ページ目に顔を出し、ヒット予測では更なるヒットが予想された。

　（続く）

　2024.8.21
　坂岡 優