アメリカ留学から帰国した

　昨年末に留学のためアメリカに来てから1年が経ち，ついに留学を終えて帰国した。最後に，今回の留学生活を振り返っていこうと思う。

留学を振り返って

　言うても1年間だと思っていた今回の留学期間も，意外と長かったように感じる。振り返ってみると，大学で勉強しただけでなく，ホームステイやカンファレンスのボランティア，空港インターンシップなど，1年間とは思えないぐらい様々なことを経験できた。

アメリカに到着

　昨年は留学準備などで忙しい日々を送っており，気付けば出発の日になっていた。日本にしばしのお別れを告げ，羽田空港からシアトルへと発った。
　シアトルの冬は雨が多いと聞いていたが，シアトルに到着したその日もしとしとと雨が降っていた。空港からは大学の担当者の送迎で学生寮に向かった。部屋はシンプルなつくりで，ベッドはマットレスだけ，バスルームにはカーテンもなく，料理道具も自身で揃える必要があった。同室のタイ人留学生とその友達が必需品の買い物に付き合ってくれて助かったが，長旅と時差ボケの疲れがある中で買い物に行かないと寝られないという面倒さがあり，その後も雨の多い日々に憂鬱さを感じながら過ごすことになる。

オリエンテーション

　留学先に到着して4日後，ようやくオリエンテーションが始まった。ここで他の留学先とも顔を合わせることになる。留学先で日本人と絡むのは良くないと思っていたので，極力日本人とは話さないようにしようとしていたが，そもそもオリエンテーションに参加した日本人は自分だけだった。

冬学期

　街なかの人々が打ち上げるショボい花火を学生寮の仲間たちと屋上から眺めて年を越し，オリエンテーションを終えると，冬学期の授業が始まった。
　冬学期は学生寮で暮らしていたが，学生寮での生活は退屈だった。学校から徒歩1分の距離にあるせいで，授業が終わったらすぐ寮に戻る。すると課題に取り組むのもめんどくさくなりだらけてしまう。学生寮では週に1, 2回ほど学生同士で交流するイベントがあり，それはとても楽しかった。しかし，だらけた生活になってしまったことを考えると，せっかく留学に来たのに無駄な時間を過ごしてしまったように思う。

　留学に来てから3週間ほどが経過した1月中旬，ついに最初のアメリカ国内旅行にでかけた。初っ端から飛行機が緊急着陸して目的地に辿り着けないというトラブルに遭ったものの，日本では見られない壮大な景色を堪能できて楽しかった。

春学期

　春学期には学生寮を出てホームステイを始めた。この選択は大正解で，これが今回の留学で最も良い思い出になった。
　ホームステイは当たり外れが激しいと聞くが，私のホームステイ先は大当たりだった。ホストファミリーはホストマザーがマレーシア出身，ホストファザーはアメリカ人で，2人ともとても温かい方だった。2人とも仕事で忙しくはしていたものの，帰宅してからはたくさんお話でき，休日には一緒に出かけたりもして，とても楽しい毎日を送れた。
　また，ホームステイのおかげでメリハリのついた生活を送れるようになり，生活の質も上がった。ホームステイ先はバスで学校まで片道1時間かかる場所だったので，授業で出た課題は図書館で終わらせてから帰宅するような習慣をつけられたのである。

カンファレンスでの学生ボランティア

　春学期が終わり，夏学期が始まるまでの休みの期間中には，学科の教授が会長を務める団体が主催のカンファレンスで学生ボランティアをした。業務内容は主にカンファレンス会場での受付や案内で，英語ネイティブのビジネスマンを相手にするというとても貴重な経験を得られた。

夏学期

　夏学期は学科の授業は全てオンラインだったが，そのぶんホストファミリーとの交流の時間を取ることができた。夏学期からはホームステイ先にタイからの学生も来て，休みの日はマウントレーニアでのハイキングなど，一緒におでかけに行ったりもした。さらに，外出シーズンの夏とあり，イエローストーンやヨセミテといった以前から行きたかった国立公園にも行くことができ，授業はオンラインでも充実した日々を送ることができた。

一時帰国

　日本の大学を卒業してから留学に来た私は，日本の大学で取得した単位を編入させることで，夏学期までの3クオーターでアメリカの大学を卒業できた。卒業後はヨーロッパ経由で一時帰国し，万博を楽しんでからアメリカへ戻り，アメリカ大陸横断の旅をしてからアメリカの空港でのインターンシップを始めた。

空港でのインターンシップ

　9月からはシアトルからニューヨークシティに移り，学科の教授に紹介してもらった，JFK空港での日系航空会社のグランドスタッフとしての勤務をした。せっかくアメリカに居るのに日系航空会社かという感じもしたが，カウンターや搭乗口のスタッフは基本現地の委託会社の人であり，その方たちとのコミュニケーションを楽しむことができた。特に，委託会社のスタッフはパートタイムで働いている学生も多く，歳の近い仲間との交流を深められた。また，接客も日本語での接客と英語での接客の両方を経験でき，将来のためにもなるだろう貴重な経験を得られた。

ボスキャリ

　ニューヨークで暮らしている期間中に，留学経験者などの日英バイリンガル向けの就活イベントであるボストンキャリアフォーラムがあったので参加した。アメリカで就活イベントに参加するという，留学中だからこその体験ができ，とても良い経験となった。

アメリカ留学から帰国

アメリカを出発

　そして12月9日，ついに1年近くの時を過ごしたアメリカを発った。インターンシップでお世話になったJFK空港からアメリカの地を離れた。

　帰国便では，The Room と呼ばれる個室タイプのビジネスクラスを利用した。横幅も広くゆったりとしたシートで，1年間の留学の締めくくりにはちょうど良いフライトとなった。

　離陸後の機内食は和食・洋食(肉)・洋食(魚)からのチョイスである。アメリカ帰りで久々の日本食を食べたい気持ちもあるが，私は機内食は洋食が好みなので，洋食の肉料理を選択した。
　今回の機内食メニューは牛ほほ肉の煮込みであった。牛ほほ肉なんて普段食べることは無いので，とろけるような食感が不思議な感じだった。
　最初の機内食の後は好きなタイミングでアラカルトメニューを頼める。久々のラーメンやカレーなどを満喫し，お腹いっぱいになった。

日本に到着

　JFK空港を離陸してから14時間弱で東京羽田に着陸となった。楽しみにしていたフライトに興奮していたせいか，帰国後に食べたいものをずっと考えていたせいかは分からないが，せっかく広い The Room に乗ったにも関わらずあまり寝られなかった。

留学での目標とその達成状況

　最後に，今年の年始に掲げた3つの目標について，留学を終えての達成状況を振り返ろうと思う。

• 英語をもっとマスターする！
  　留学に来る前は「日本に来ている外国人に案内ができる簡単な日常会話レベル」だったので，これを「アメリカで現地の人と対等に話せるレベル」まで引き上げることを目標としていた。留学から帰国した今，このときに目指していた英語ペラペラとは程遠いと感じる。
  　とはいえ，「アメリカで現地の人と対等に話せるレベル」はある意味では達成できていると思う。この目標を立てたときには，流暢に英語が話せて，ジョークなんかも理解して言い合えるレベルが「アメリカで現地の人と対等に話せるレベル」だと考えていた。しかし，カンファレンスやインターンシップで現地の人としっかり意思疎通ができたことを考えると，そんなレベルとは程遠いものの，一応は「アメリカで現地の人と対等に話せるレベル」ではあるのかなと思う。

• ITの知識を維持する
  　アメリカに留学しつつもITの知識を維持するため，「英語のドキュメントを読みながらWebサイトを1つ完成させる」を目標にしていた。しかし，留学生活は思った以上に忙しく，英語のドキュメントを読みながらWebサイトを作るなんてことはできなかった。それでも，留学中に仕事でひとつWebサイトを作り上げたうえ，既存のサイトの保守やかんたんなツールの制作などもして，ITの知識は維持できた。

• アメリカ中を旅する！
  　遊び寄りの目標として，アメリカ30州，国立公園30箇所という目標を立てた。50を超える州と準州と，60を超える国立公園がある中で，少し控えめな目標だった筈なのに，アメリカの大きさをなめていた。今回の留学を経て制覇した数は29の州・準州と28の国立公園である。1〜2週間に1回ぐらいの高頻度で他の州へおでかけしていたのにどちらも30を超えていないとは，アメリカの広さを実感させられる。

　振り返ってみると，掲げた目標は3つとも100％は達成できていない。特に，冬学期中はだらけて過ごしていたことを考えると，もう少し出来たことはあったと感じる。それでも，3つとも全て達成に近づいてはいるので，目標に向けて邁進しながら，有意義な留学生活を送ることができたと思う。

　帰国から1週間以上が経ち，この記事を書いている今，先週までアメリカで生活していたとは信じられないぐらい日本での生活は平凡に感じている。それほどにも，今回のアメリカ留学は，自分にとってとても刺激のある出来事だったのだろう。