タコマ富士とも呼ばれるシアトル郊外の山 マウントレーニアでハイキング

　シアトル郊外には，留学先の大学からも見え，日本人からはタコマ富士とも呼ばれる，マウントレーニアという山がある。6月下旬に一度訪れていたが，その時はまだ雪も残っておりハイキングよりも景勝巡りがメインであった。そこで今回はハイキングを目的に再びマウントレーニアへ行ってきた。

　マウントレーニアには南側に Paradise, 東側に Sunrise と呼ばれる地点があり，それらを拠点にトレイルがある。今回は2日連続でマウントレーニアへ行き，初日は Sunrise を訪れた。

Sunrise

　初日に訪れた Sunrise は，7月〜9月しかアクセスができない期間限定の場所である。標高も約 1950 m と，マウントレーニアの車でアクセスできる場所の中で最も高い。

　マウントレーニアには朝イチで到着し，ビジターセンターに寄ってからトレイルを歩き進める。
　トレイルを歩き始めてすぐの場所には Emmons Vista という展望所があるが，木々が多く開けた景色は見られなかった。
　そこから暫くは緩い下りが続き，雪を冠ったマウントレーニアの頂上を見ながら 2 km ほど歩くと Shadow Lake という湖が姿を現す。

　Shadow Lake を過ぎると道は上り坂になる。トレイルヘッドから標高が 100 m 下がったので，ここから標高 2250 m 地点まで 400 m 登ることになる。
　道が上りになって少し進んだ辺りには Glacier Overlook という展望所がある。名前の通り氷河が見られるだけでなく，美しい湖やマウントレーニアの頂上まで見渡せた。

　展望所を過ぎると道も狭まり登山道らしくなってくる。そんな道を歩き進み，トレイルヘッドから 4.5 km ほどの First Burroughs という地点に辿り着く。

　Shadow Lake から 300 m の高低差を登りきると，山々が続く壮大な景色が見渡せる First Burroughs に到着した。そこからさらに30分ほどかけて 100 m 登ると，この日の目的地である Second Burroughs に到達する。ここまで来るとトレイルヘッドからはまだ距離のあったマウントレーニアの頂上部が凄い近くに見えてくる。

　Second Burroughs から引き返して First Burroughs に戻り，景色を愉しみながら昼食を摂った。昼食には家で作って持ってきたおにぎりを食べる。日本人たるもの，やはり登山フードはおにぎり一択である。アメリカの景色を愉しみながら食べるおにぎりは最高だった。

　First Burroughs からは行きと異なる道で戻った。緩い下り坂になっている道を進み，しばらくすると Frozen Lake という湖が現れる。
　Frozen Lake からは複数の分岐があるが，疲れて帰れなくなると嫌なので寄り道はせずまっすぐ戻った。しかし予定よりも早くビジターセンターに着き，疲れもそこまででは無かったので，少し寄り道をしても良かったかもしれない。

　そしてビジターセンターに着き，この日のハイキングは終了である。歩いた距離は 10 km, 標高差は 500 m と，日本での登山ほどでは無いが良い運動になった。

　帰りには途中の展望所に寄ってからマウントレーニアを後にした。

　ハイキングを終えて帰り際にはアイスを食べたい気分だったので，Mount Rainier Creamery and Market という店に寄った。マウントレーニアの名を冠したこの店だが，地元の牛乳を使っているソフトクリームが美味しかった。

Paradise

　翌日は6月にも訪れた Paradise に行った。6月時点では大部分が雪に覆われていたトレイルを歩く。

　Paradise は Sunrise と違って予約不要であるためか，前日と同じ時間に行ったが大混雑だった。なんとかビジターセンターに辿り着きトレイルを歩き始める。
　今回歩いたのは Skyline Trail という Paradise を大きく一周するトレイルだが，まずは少し逸れて Alta Vista というポイントに向かった。まわりのトレイルより少し高い位置にあり，隣のトレイルを見下ろせるが，その後メインのトレイルに合流するために坂を下りなくてはならず，急坂を上った努力が無駄になってしまった感じがした。

　Skyline Trail に合流し，さらに上へ進む。6月には雪の影響でこの合流地点付近までしか行けなかったが，トレイルを覆っていた雪は完全に融けており，全く違った景色の中を登って行く。
　その先には Glacier Vista というポイントがある。その名の通り氷河が望める場所で，目の前に Nisqually Glacier という氷河と，その先に氷河が作り出した川が続く光景が見られる。

　Glacier Vista を過ぎて岩場になったトレイルを進み，トレイルヘッドから1時間ほど経った頃に Panorama Point という場所に到達する。マウントレーニアの頂上部は岩場に隠れていたが，反対側にはビジターセンターが見下ろせて，その先には Mt. Adams やオレゴン州の Mt. Hood までもが見える大パノラマが広がっていた。

　Panorama Point はこのトレイルの最高地点では無いので，前日同様におにぎりを食べて腹ごしらえをして，さらに上へと登って行く。ここからは急な岩場が続くが，登り切るとその先にはマウントレーニアの頂上部が間近に見えた。ここまで来るとトレイルヘッドから見るよりも迫力が大きく，頂上までだいぶ近く感じる(実際にはさらに 2000 m あるが)。

　トレイルの最高地点を過ぎると今度は急な岩場の下りになる。トレイルが滑りやすい岩や石ころに覆われているので，滑らないよう慎重に下りていく。
　しばらくは高山らしい草木の無い岩場が続くが，やがて緑に覆われ始め，さらに進むと低木が現れる。ここまで下りるとトレイルもなだらかになって来る。
　この辺りでトレイルヘッドへショートカットになるルートとの分岐に到達する。今回は大きいループを歩くつもりだったので，ショートカットは取らずに引き続き Skyline Trail を進んだ。
　その先はしばらく緩い下り坂を進んで行く。今回は Skyline Trail を時計回りに歩いたが，往路はマウントレーニアの頂上部を正面に見ながら進んだのに対し，復路はマウントレーニア頂上部から離れて緑に囲まれた中を進む道になっていた。

　自然に囲まれた緩い下りの道を歩き進み，ついにトレイルの下の道路に近づくと，トレイルは再び上り坂に変わる。最後の最後に再び現れた上りを進みきると，6月にも訪れた Myrtle Falls に出る。同じ場所でも雪に覆われていた6月とは違った装いを纏った景色が見られた。

　ラストスパートには緩やかな道を歩き，ビジターセンターに戻ってきた。前日よりも距離は 1 km ほど短かったが，標高差は前日より 100 m 多いトレイルであった。
　ただし，最高地点は前日よりも 100 m ほど低い。Paradise は Sunrise よりも標高は低いが，よりマウントレーニアの中心部に近く，そのためにマウントレーニアの頂上部が近くに見える。マウントレーニアの頂上部を近くに見ながら歩きたい人には Paradise が，より標高の高いところや湖などの自然のあるところを歩きたい人には Sunrise がおすすめである。

　最後には6月にも訪れた Reflection Lakes に寄ってから帰路についた。雪も融けて6月とは異なる装いの景色が同じ場所から見られるのは面白い。

　ということで，2日連続でマウントレーニアを訪れたが，マウントレーニアが作り出す大自然を満喫しながらハイキングを楽しめた。
　私はまもなく留学中の大学を卒業しシアトルを離れる。そんな中で最後にシアトルの自然を堪能できて良かったと思う。