アメリカのホスピタリティ業界向けテックカンファレンス"HITEC"で学生ボランティア

　現在私はアメリカ留学中だが，通っている大学の教授が会長を務める団体が主催のカンファレンス "HITEC 2025" がインディアナポリスで開催されるということで，学生ボランティアが募集されていた。そのカンファレンスはホスピタリティ業界向けの技術を各企業が展示・発表するというものであり，日本でITを，アメリカで観光業を学んでいる私にとってはとても魅力的であった。幸いにもボランティアに選ばれたため，今回は，その HITEC 2025 に参加してきた。

きっかけ

　春学期が始まったばかりの頃，メーリングリストに HITEC 2025 での学生ボランティアを募集するメールが流れてきた。その開催期間は春学期と夏学期の間の休み中であった。旅行好きな私は週末や休みの度にアメリカ国内を旅しており，春学期と夏学期の間の休みはカリフォルニア州を周遊しようと考えていた。しかし，カリフォルニア州周遊はまた違う機会にもできるが，カンファレンスでの学生ボランティアはこの機会を逃したらもう一生できないと思い，HITEC 2025 の学生ボランティアに応募することとした。
　実際は応募しても必ず行けるわけではなく，応募者の中から2人が参加者として選ばれることになっていた。とはいえ，最終的には応募者は少なかったらしく，私は成績が良かったこともあってか，学生ボランティアの参加者に選ばれた。

　私にとってこの留学は，大学院での研究が自分に合わないと感じて「逃げて来た」ものでもあった。それでも，日本の大学で研究室にいた頃は「海外でのカンファレンス」に憧れを持っていた。そんな中，今回，学術カンファレンスではないものの「海外のカンファレンス」に参加する機会を得られたことには，自分に合わないことから逃げて別のやりたい事を選んで良かったと思えた。

学生ボランティアとしての仕事

　今回は参加者としてではなく学生ボランティアとしての参加である。そのため，カンファレンスを見て回る時間よりも，学生ボランティアとして仕事する時間のほうが多い。学生ボランティアとしては主に次の仕事をした。

• 参加者受付
  シフトの殆どは参加者の受付である。受付では，参加者バッジの印刷，参加者情報の変更・追加などを行う。参加者バッジの印刷は無人の機械でもできるようになっていたので，主な仕事は参加者情報の変更や追加などであった。もちろんここはアメリカであるから，英語での応対が求められる。日本人の私にとって外国人の名前には馴染がないので，名前を聞くときはスペルを何度か聞き返したりはしてしまったが，なんとか参加者の要望を理解し対応できた。英語ネイティブの環境で参加者の受付をするというのは非常に良い経験になったと思う。これこそ日本の大学にいて海外のカンファレンスに参加する場合には得られない経験である。

• ブースのインフォメーションデスク
  様々な企業がブースを持っているのと同様に，HITEC 2025 を主催する団体であるHFTPもブースを持っている。そして学生ボランティアの仕事のひとつが，そのブースのインフォメーションデスクでの案内である。実際にはそのインフォメーションデスクの後ろにHFTPの入会受付デスクや来年の出展受付などがあるので，HFTPのブースに来た人をそのいずれかに案内するだけの簡単な仕事であった。

• セッションの参加者カウント
  もう一つの学生ボランティアの仕事は単純で，Education Session や Mini Session などのセッション発表の参加者をカウントするというものである。参加者をカウントするだけなので，実際にはそのセッションを聴講することができた。

展示と発表

　学生ボランティアといっても，カンファレンス期間中ずっと仕事があるわけではなく，シフト制であり空き時間もあった。そこで，空き時間にはカンファレンスの展示や発表を見て回った。
　展示の殆どはホテルのビジネスサイド向けのソリューションであり，自分の興味とは少しずれていた。私が興味ある分野はホテルよりも移動や旅先の目的地などなので，ホテル向けのITソリューションにはあまり面白みを感じなかったが，その中でもロボット技術や新しいキーカードなどの展示は斬新で興味深かった。

パーティー

　各日カンファレンスの後には参加企業の主催や協賛でパーティが開催されていた。
　初日はHFTPが主催するウェルカムパーティがコンベンションセンターに隣接するフットボールスタジアムで実施された。これはHFTP主催であるので，学生ボランティアとして他の参加者よりも先にフットボール場に降り，参加者が楽しめるフットボールを準備した。その後参加者が集まってからしばらくはボール拾いなどを手伝い，他の学生とシフトを交代してから他の参加者と同様にケータリングなどを楽しんだ。
　このパーティはネットワーク作りの良い機会だと教授に言われていたが，この場でアメリカの知らない企業とネットワークなんて…と思っていたら，後述する日本企業の参加者の方々も参加されており，日本企業からのお話を聞くことができた。

　2日目にはHITECに出展している企業が主催するパーティに参加した。こういったパーティもネットワーク作りの(略)と言われていたが，こちらは音楽コンサートを交えたパーティであり，話し声などは聞き取れずネットワーク作りどころではなかった。他の学生ボランティアも参加していたが，大音量の音楽が流れる中でも英語を聞き取る力は私にはまだ無く，めっちゃ笑顔でしゃべってくるその子の話は聞いているフリをして全く理解できていなかった。

カンファレンスでのつながり

　この学生ボランティアに連れて行ってくれた教授には，このカンファレンスは「ネットワーク作りの良い機会である」と言われていた。しかし，日系企業で働きたいと考えている私にとっては，アメリカの企業が殆どであるこの場所でどのようなつながりを作るべきか分からずにいた。
　そんな中，学生ボランティアをしている最中に，なんと日本人の姿を見かけたのである。
　正直，海外旅行中や留学中に日本人に会うのは少しテンションが下がるが，今回は嬉しいものである。なんといってもアメリカのカンファレンスに参加するような日系企業である。そんな魅力的な企業さんの方からお話を聞くことができたのは，学生として良い経験になった。

　ということで，学生ボランティアとして参加したホスピタリティ業界向けテックカンファレンス "HITEC 2025" であるが，日本の大学に居た頃に憧れていた学術カンファレンスとは異なるものの，海外のカンファレンスというものを経験でき，今回の留学の中でも特に記憶に残る，有益な出来事となったと感じる。