【留学に来て3ヶ月】冬学期を終え次のステップへ

2025年3月31日 14:59

　シアトルでは未だに寒い日々が続いているものの，明るい時間も増え，日差しが暖かくなってきた今日この頃，アメリカに来てから3ヶ月弱が経ち，冬学期を終え，明日から春学期が始まる。アメリカでは多くの大学が2学期制であるが，ワシントン州は4学期制であるため，1月始めから始まった冬学期は3月で終わり，3月末からは春学期になるのである。
　私の通っているカレッジでは留学生は最初の学期は基本的に学生寮に住むように言われていたが，私はホームステイがしたかったため，春学期からはホームステイを始める。そのため，アメリカに来てから3ヶ月が経った今，学生生活だけでなく日常生活も次のステップへ進むことになる。
　そこで，冬学期の振り返りと，春学期に向けての考えを書き散らしていきたいと思う。

冬学期の振り返り

授業について

　冬学期は以下の4つの授業を取っていた。

Introduction to Communication
　最初は英語の授業とこの授業を取ろうと考えていたのである。ところが，学科のアドバイザーから，英語の授業は writing だけでつまらないから，取るならこの授業と学科の授業にするべきと言われたのである。
　ところが，この授業が冬学期で一番大変な授業であった。授業の名前やシラバスから，英語でのコミュニケーションを勉強する，つまり speaking がメインの授業であると思っていた。ところが，実際は心理学に近い内容で，大量の読み物を読んだうえで解く課題がたくさん出された。
　授業内容自体は日本で認知心理学やHCIで勉強した内容と被っていたので，想像と異なる授業内容であったものの日本で勉強したことを英語で復習できるという点で楽しめたが，課題の量がストレスフルであった。
Negotiation
　こちらは学科の授業であり，名前の通り「交渉」を学ぶ授業であった。「交渉は準備が80%で実践が20%である」というセオリーのもと，毎回異なるケーススタディを用いて授業前までに準備をしたうえで，授業時間中に実際に交渉を行う，という内容である。授業前の準備に時間を割かないといけないのが大変ではあったが，より実践的な内容で楽しむことができた。
　もちろん，交渉には英語でのコミュニケーションが必要なので，前述の Communication Studies の授業よりもコミュニケーションを学べたのである。
Global Excellence
　これこそ観光学らしい授業であるが，エンロールの人数が少なく残念ながらオンラインの授業になってしまった。チームワークとして，そして授業の名前に"global"とある通り異文化理解もしたうえで，よりよいカスタマーサービスを提供するための心構えを学ぶ授業であった。これこそ対面で授業を受けたかったものである。実際問題，オンライン授業なんてアメリカに来る意味が無いのだから。
Taking Flight
　航空会社(Aviation)と空港(Airport)について学ぶ授業である。さすが航空産業で有名なシアトルらしい授業である。もともと旅行好きが高じて航空関連の知識をそれなりに持っていた私にとっては，それらを英語で復習したうえで，さらに多くのことを学べる機会になった。

　そしてこれら4つの授業を取った冬学期のGPAは 4.0 (=満点)であった！カレッジレベルとは言えど，やはり異国の地で，母国語ではない言語で受ける授業で満点を取れるのは大きな達成感を得られるものである。

寮生活について

　学生寮での生活は，正直，退屈であった。学生寮ということで，多くの学生と交流する機会があるのかと思えば，実際はそうではないのである。やはり皆学生であるので，各々の授業の課題や生活で忙しく，他人の英語の練習に付き合う暇は無い。だから，授業が終わったあとは，一人で退屈な時間を過ごさなければならなかった。
　特に，ルームメイトはタイ人であったのだが，彼は苦手な数学の授業の課題に苦慮しており，学期前半はよく会話していたものの学期後半になると彼は本当に忙しく会話する事がなくなってしまった。
　しかし，そんな中でも学生同士で交流できるよう，週1回程度イベントが開催されていたのである。もちろんほぼ毎回参加し，そのおかげで学生寮に住んでいる他の学生と友達になることができたし，ご飯を作り合って一緒に食べたりもした。でも，ここで「多くの学生と交流する機会があるのかと思えば，実際はそうではない」と言ったのは，学生寮での滞在時間の割に，交流の時間が少ないのである。

英語力について

　正直，留学に来てからの3ヶ月で英語力が向上したかと言えば，そこまでの成長は無いように思う。
　今回，長期(約1年)の留学に来た目的の一つが，英語力の向上である。ところが，言い訳じみてしまうが，長期留学は英語を学ぶ場所というよりは英語を実践する場所であるように感じる。2年前に短期留学に来たときは，1ヶ月という短い期間で英語を効率的に学べるよう，授業カリキュラムも英語を学ぶためにデザインされていたし，放課後にも英語を学べる場所が用意されていたのである。ところが，今回1年の留学に来て感じたのは，短期留学と異なり英語を学ぶための環境は用意されていない，つまり自分で英語を学ぶ環境を整えないといけないということである。ところが，慣れない環境の中で英語を勉強する場を整えるのが想像以上に難しいのである。正直，日本に居るときのほうが英語を勉強する環境を整えやすかったように感じる。

　しかし，そのような中でも努力をした事だけは認めて欲しい。英語力向上のために，私は以下の3つを実践した。

文化交流イベントへの参加
　私の学校では文化交流のイベントが週1回程度開催されていたため，そのイベントに積極的に参加し，初対面の人とも積極的に話すようにした。そこの学生スタッフとも仲良くなり，自分のことを覚えてくれるようになっただけでなくインスタも交換したが，正直友達と言えるほどの親密度は無いのが現状である。
日本語の授業でのTA
　これは本当にやって良かったと感じている。英語を学ぶために来たのに日本語の授業に出るのかと思われるかもしれないが，日本に興味がある学生と交流できる良い機会である。実際，この授業を取っていた学生とは友達になることができた。
　正直，前述の文化交流イベントの学生スタッフは，彼らのリアルで忙しく英語勉強中のストレンジャーに構う暇は無いのだろうと思う。一方で，日本語の授業を取っている学生からすると私は彼らにとっての日本語の勉強になるし，彼らは私にとっての英語の勉強になるのだから，win-win の付き合いができるのである。
英語でのアニメ視聴
　これは留学前からやりたいと思っていたことだが，冬学期後半になり異国での新生活に落ち着いてきてから始めた。ところが，これがいちばん語彙力向上に寄与しているように思う。
　アメリカには，Crunchyroll というアニメのサブスクリプションサービスがある。これは日本ではサブスクライブできないサービスであるので，アメリカに居る間の特権である。このサブスクリプションサービスでは，多くのアニメに英語の吹替版が用意されている。アニメが好きな私にとっては，すでに日本で日本語で見たことがあるアニメを英語で見ることで，その表現は英語でこう表現するのか，といったように英語の良い勉強になるのである。

春学期に向けて

ホームステイについて

　最初にも書いた通り，春学期からはホームステイを始める。大学から徒歩1分の学生寮とは異なり，ホームステイ先は大学から1時間かかることもあり，冬学期とは環境が大きく変わる。ホームステイ先の家族からは，他にホームステイに興味がある学生は居ないのかと聞かれたが，学生寮よりも高額で通学が大変なホームステイに興味がある人は僕しか居ないのである。
　ところが，ホームステイ先に越してからまだ数日しかホストファミリーと過ごしていない今，すでに学生寮よりも楽しいと感じている。ホストファミリーは仕事で忙しいものの，食事の時間や，仕事から帰ってきた時間に，たくさんの会話をしている。部屋も学生寮より広いし，ユーティリティも学生寮より充実しているから，学生寮に比べて退屈さが少ないのである。しかも，ホストファミリーは料理が好きだそうで，すでにいろいろな料理を試すことができている。すでに通学に片道1時間かかるという大きなデメリットを充分カバーできるほどのメリットを感じており，今後ホームステイで過ごす時間がすごく楽しみである。

目標達成に向けて

　今年の年始に掲げた3つの目標について，現在の進捗と春学期に実践したいことを掲げていこうと思う。

英語をもっとマスターする
　アメリカで現地の人と対等に話せるレベルになるよう，TOEFL100点以上を目標として掲げていた。弱音を吐いてしまうと，正直，無理であるように感じている。振り返りのセクションで書いたように，3ヶ月で思ったほどの成長が無いからである。
　ところが，今学期からホームステイを始めるのである。前述の通り，すでにホストファミリーとの会話も多く，冬学期よりも多くの英会話の機会があることが期待されている。さらに，英語でのアニメや映画の視聴も続けていくつもりである。このことから，最初の3ヶ月よりも，次の3ヶ月のほうが英語力を成長させられる筈だと自信を持って春学期を過ごしていきたい。
　振り返りで書いた通り日本のほうが英語を「勉強」する環境は整っているように感じている。しかし，今回の英語の「実践」を踏まえて，帰国後すぐにTOEFL100点が無理でも，帰国後も勉強を続けてその点数を取るというバックアッププランを持ち，気負わずに頑張っていきたい。
ITの知識を維持する
　正直，このための時間はあったが，慣れない環境の中での生活でここまでする気力が起きなかったのである。それでも，新しいWebサイトを作りたいという気持ちは留学に来たときよりも強まっている。しかも，その「慣れない環境」にもようやく適応してきたように感じている。春学期では，授業の合間や授業後に図書館で宿題を進め，余った時間は帰宅せずに図書館でIT関係のワークをする時間に充てようと考えている。
アメリカ中を旅する
　30の国立公園，30州と，なかなかクレイジーな目標を立てた。でも，12の国立公園と10州をまわった。達成状況もなかなかクレイジーである。いよいよ親には旅行に金を使いすぎと言われたが，勉強も手を抜いていないことが満点の成績で証明されたので，それをもとにエクスキューズを求めながら春学期も旅しまくるつもりである。

　ということで，冬学期の振り返りと春学期の目標を書き綴っていたら長くはなってしまったが，ホームステイが始まったこと，春学期は図書館で勉強しようと考えていることから，次の3ヶ月は最初の3ヶ月よりも充実した生活になるのではないかとわくわくしている。
　3ヶ月後には，どんな記事を書いているのだろう。