ガンコ親父鉄平の必殺激辛ラーメンは、実はそんなに辛くない。第1話

あらすじ

これは、ある家電メーカー本社のマーケティング課・係長だった私が、「辛くない」と噂される激辛ラーメン店の店主としてキャリアを爆発させるまでのお話である。

意味が分からないって？
そうだろう。そうだろうとも。私にも、何が何だか分からないからね。

とにかくさ、走り抜けてみなよ。
道は、あったんだ。
道は、あるところには、あったんだ。

第1話：サラリーマン鉄平の無意識

私の名前は、大池鉄平おおいけ てっぺい。35歳。
日系家電メーカー「タンバリン株式会社」の本社・マーケティング課で、コーヒーメーカーの商品企画を担当している。

タンバリンを作ってんだか、家電を作ってんだか、よく分からないって？
そうだろう。そうだろうとも。取引先の中にも、タンバリンの会社だと思ってる人がいるくらいだからね。

そういう名前の会社なんだから、仕方がない。
いいのさ、そんな些細なことは。


そんなことよりも……
今日は、大事な日なんだ。とても大事な日だ。

新商品の発売日なんだ。



「やっとです。
無事に発売できましたよ。風間先輩」

その言葉は、虚しく空を切った。


当然だ。
先輩は、もうここにはいないのだから。

風間先輩と食べた、あの日の激辛ラーメン

「今度のプロジェクトさ、お前に任せるよ」

「え？？」

「俺、会社辞めるんだ」

「は？？
…………ブフッッ！！！ エフッ！！ ゴホッッ！！！ ゲフンゲフン！！」

「は？じゃないよ、まったく。
大丈夫か？ 鉄平」


大丈夫ではなかった。

去年の夏の、とても暑い日だった。
会社帰りに、帰り道がたまたま一緒だった風間先輩と、なんとなくラーメン屋に寄ったのだった。

ラーメン屋というか、担担麺の店だ。


「ここ、美味いんだよな」という先輩に連れられて入ったものの、私はそれほど辛いのが得意ではないので「１辛」を頼んだのだが、これが失敗だった。


食券を買って席についた後に、気が付いた。

「当店の１辛は、通常の『激辛』レベルですので、苦手な方はお気をつけください」


なんだ、それは。
そういうことは、券売機の横にデカデカと書いておいてほしい。

席についた後にその衝撃的な事実を目の当たりにしたところで、後のカーニバルだ。ああ、ごめん、「後の祭り」ってこと。


辛いよ… 辛い……！！
「１辛」でこの辛さって、一体どういうことなんだよ……！？

そして、追い打ちをかけるように風間先輩の口から飛び出した、「退職」の知らせ。


「ゴ…… ゴフッッ！！！ ガフッ！！ ウエホッッ！！！ ゲフゲフ！！……………………ハァ、ハァハァハァ」


「大げさだな、そんなに咳き込むなんて」


「半分は、辛さのせいです…… ハァハァ」


冷たい水を飲んだら、喉は少し落ち着いてきたが、今度は頭が落ち着かない。

退職？？ 風間さんが？

コンサルになった先輩

「会社を辞めるって、こんな急にですか？」

「急じゃない。１年くらい前から考えてたんだ」

「１年も前から……
一体どうして？？ 会社が嫌になったんですか？」

「そういうわけじゃない。じゃないけど…… ちょっとな。メーカーって時間の流れが遅いだろ？ もっとスピード感のある仕事をしたくなったんだ」

「スピード感のある仕事って、次はどこへ？」

「コンサルだよ」

「？？
コンサルって、あのコンサルですか？

「どのコンサルだよ」

「毎日、朝7時から深夜2時まで働き続けるという、あの…」

「まぁ…」

「忙し過ぎて家に帰れないのが当たり前で、当然のように職場に寝泊まりするという、あの…」

「まぁ…」

「お前はどうしたいの？ と上司に詰められるという、あの…」

「それはちがくないか？」

「アグリーです。ショートノーティスですみません。PDCA回さないと。それアップルトゥアップルになってないけど？ などと言って、パワポのスライド内のオブジェクト位置を揃えるのに人生のすべてを賭けているという、あの……」

「お前、バカにしてるだろ。
とにかくさ、コンサルって言っても昔とはちがうよ。今時はワークライフバランスも改善してて、20時くらいには帰れるって聞いてるし、土日も結構普通に休めるらしい」

「このままウチの会社で働いていれば、たいていの日は20時より早く帰れるし、土日に働くことなんてほぼないのに……」

「だからさ、そういうぬるい雰囲気に、ちょっと物足りなくなったんだよ。コンサルの世界で、自分を鍛え直したいんだ。
俺はもうすぐ40歳だし、今挑戦しないと手遅れになって、一生後悔すると思うんだ。だから、このタイミングで転職をするんだ」

「・・・。
コンサルっていっても色んな会社がありますけど、先輩はどこへ行くんですか？」

「鉄平。
ほんとは内緒なんだけど、お前には教えてやるよ。
バクセンティアだ」

「バクセンティア！？……って、
あのバクセンティアですか？？」

「バクセンティアは一つしかねぇだろ」


超有名な外資系コンサルティングファーム。
BIG14ビッグフォーティーンの一角じゃないか。


「ちょっと、びっくりしすぎて何が何だか…」

「そうだな。ラーメン屋のカウンターで言う話ではなかった。スマン」


すっかり麺が伸びてしまった「１辛」の激辛担担麺は、なんだか余計に辛く感じた。

夢と現実

それから間もなくして、先輩は「タンバリン株式会社」を退職した。

先輩がリーダーを務めていた新製品開発プロジェクト「Rシリーズ」は、私が引き継ぐことになった。

来春の発売に向けて、これからは私が社内の音頭を取っていかないといけない。「タンバリン」だけにね。
やかましいって？ それはすまない。


私は、先輩が退職した穴を埋めるために大量の仕事に追われるようになり、あっという間に秋が来て、冬が来て、そして春先になった。

ちょうど、その頃だった。
風間先輩の異変に気が付いたのは。

風間先輩とは、送別会以来は１回か２回連絡を取った程度で、この半年以上、一度も直接会ってはいなかった。

それくらい、私は仕事が忙しかった。


先輩はSNSを日々更新しているタイプの人だったので、Twitterを見れば近況は大体分かるのだが、それさえも、最近はチェックしていなかった。

いつの間に、先輩はこんなことになっていたんだ……？？
私は、先輩のタイムラインを、しばらく前から遡って読んだ。

そこで、先輩のTwitterの更新は止まっていた。

ちょうど1カ月前くらいだった。
心配になってLINEを送ってみたが、「既読」さえ付かなかった。



それから少しして、風のうわさで、「風間先輩がバクセンティアを退職した」と聞いた。

いや、正確には「病気休職から復帰できないまま、解雇された」と。

「やりたいことを、やれよ」

この会社で、先輩から引き継いだ仕事は、きっちり全部こなした。
新製品「Rシリーズ」は、今日、ついに発売日を迎えた。

この日のために、私は働いた。めちゃくちゃ働いた。
死ぬ気で働いた。そのつもりだった。


でも、風間先輩は、たぶん私の10倍は働いていた。

死ぬ気で働いていたのは、先輩の方だった。
本当に、死にそうになりながら。


先輩は無事だろうか。
LINEの「既読」は、まだ付かない。


先輩がこの会社でやりかけた仕事を、私がきちんと引き継いで完成させることが、お世話になった先輩への恩返しだと勝手に思っていた。
新入社員の頃から、ずっと私の面倒を見てくれて、ここまで育ててくれた風間先輩への。

でも、私は間違っていたのかもしれない。
先輩の「過去」を守るために仕事ばかりして、先輩の「現在」を気にしていなかった。

先輩の異変に、もう少し早く気が付いていれば、自分に何かできたのだろうか。



思い出す。

あの担担麺の店で、最後に先輩が言った言葉を。

「俺は、今までずっと、真面目にこの会社で働いてきた。
でも、なんかちがうと思うようになったんだ。
このまま同じような仕事を日々こなして、管理職に昇進して、定年退職まで働いて引退するのが自分の人生なのか。いや、そうじゃないんじゃないかって」

「・・・。」

「お前は、何かやりたいことあるのか？ 鉄平」

「私、ですか？」

「お前もさ、やりたいことを、やれよ。
何でもいいからさ。何かあるだろ？」

「えっと、急に言われても…
そうですね。何でしょう？ 何かあったかな？
そうだ、今の自分の気持ちを正直に言うと……
『１辛』を頼んでも全然辛くないラーメン屋さんを作りたいですね」

「なんだそりゃ」

「例えばの話ですよ。
だってこのラーメン、すごい辛くて食えないんですもん！」

「バカか？ お前は」

「いやいや、先輩が聞いてきたんでしょう？ 
いま適当に考えただけなんだから、真面目に突っ込まないでくださいよ。
私は、たぶん、生涯この会社にいると思います。今後、会社を辞めることもないですし、ラーメン屋を始めることもないですよ。この会社でずっと働きます」



そのときの自分の言葉に、実は、何だかしっくりきていない私がいた。

その「違和感」は小さなものだったが、なぜか小さいのに存在感があって、ブラックホールのように頭の中をグルグルと回った。


「この会社でずっと働きます」

それは、私の本心だった。


でも、本当は本心ではなかったんだ。

そのことに気が付いたときには、風間先輩は、もういなかった。




第2話へ つづく



第1話：サラリーマン鉄平の無意識
第2話：新製品発売、その先にあった運命
第3話：社内昇進試験は神々の遊び
最終話：この奇跡のラーメンをあなたに届けたい