オンライン英会話で、14年前に同じ大学を卒業したアメリカ人に偶然出会った
最近、American Englishの発音をゼロから勉強し直している。
私は37歳の日本人である。
一応、アメリカに留学していたこともあるし、TOEICは930点だった。だから今さら英語の基礎を勉強しているわけではない。
ところが最近になって、
「そもそもAmerican Englishって、どうやって発音しているんだ？」
という疑問を持ってしまった。
schwa、nasal N、glottal T、R、母音、舌の位置、口の動き。
知れば知るほど、
「俺は今まで一体どうやって英語を喋っていたんだ？」
という気分になる（笑）。
そんなわけで、最近はDMM英会話でアメリカ人講師のレッスンを頻繁に受けている。
そして9月17日。
いつものように講師を探していると、1人のアメリカ人女性が目に入った。
36歳。
プロフィールを見ていて、私はある欄で止まった。
出身校：Temple University
え？
私もTemple University卒である。
これは面白い。
そう思って、50分のレッスンを予約した。
「何年卒？」
先生の名前はMegan。
授業が始まって、当然Templeの話になった。
私が、
「何年に卒業したの？」
と聞くと、
2012年。
私は笑ってしまった。
私も2012年卒である。
“Dude, are you kidding me!?”
さらに専攻を聞いてみると、彼女はGeography / Urban Studies。
私はPolitical Scienceだった。
どちらもCollege of Liberal Artsである。
つまり私たちは、同じ時期に、同じ大学の、同じCollegeに所属していたことになる。笑
キャンパスですれ違っていた可能性だって普通にある。
私は2012年までPhiladelphiaにいた。
まさか14年後、オンライン英会話を開いて、当時同じTempleにいたアメリカ人と話すことになるとは思わなかった。
世界は狭い。
……と思ったのだが、ここから話がおかしくなってきた。
◼️彼女、Templeのことをあまり覚えていない
私は当然、Templeの思い出話が始まるものだと思っていた。
ところがMeganにPhiladelphia時代のことを聞いてみると、"It was a looooong time ago"と、どうも反応が薄い。
South Phillyに住んでいたらしい。
「どの辺？」
と聞いても、地区名を覚えていない。
通りの名前もあまり覚えていない。
そこで私は、
「Templeで1番印象に残っていることは？」
と聞いてみた。
答えは、
“Being myself.”
抽象的すぎる（笑）。
私はPhiladelphiaの細かい記憶をいまだに大量に持っている。
街並み、地下鉄、近所、大学、友人、当時の空気。
だから、
「なんで覚えてないんだ！？」
という気分になってきた。
更に、Meganがかなり日焼けしているので、私は彼女をathleteと判断して、Philadelphia sportsについて聞いた。
Sixersは？
Flyersは？
Eaglesは？
Philliesは？
Unionは？
彼女はほとんど見ていなかったらしい。
“No.”
私は、
“ARE YOU KIDDING ME!?”
となった（笑）。
唯一覚えていたのが、PhilliesがWorld Seriesで優勝したことだった。
2008年である。
私は、
“Is that the only thing you remember!?”
と聞いてしまった。
同じTemple卒でも、Templeの意味が全然違う
ここで私は面白いことに気づいた。
私はこれまでChatGPTにも何度もPhiladelphia時代の話をしている。
TempleとPhiladelphiaは、私の人生の中でかなり大きな位置を占めている。
単に政治学を学んだというだけではない。
アメリカ社会を見る目も、人間関係の感覚も、その後の自分の価値観も、かなりPhiladelphia時代に影響されていると思う。
だから14年経った今でも、細かいことを覚えている。
しかしMeganは違った。
彼女にとってTempleは、恐らく人生の中に存在した1つの時期なのだ。
同じ大学。
同じ卒業年。
同じCollege of Liberal Arts。
ほぼ同じ年齢。
それでも、その場所が人生の中で持っている意味は全然違う。
私は日記にこう書いた。
Temple shares a huge part of my heart. For Megan, it doesn’t. LOL.
これが今回1番面白かったところかもしれない。
◼️ところが徳之島には食いついた
さらに面白い逆転が起きた。
Meganは現在、スペインのIbizaに住んでいる。
Maryland州出身らしいが、海が好きで、いかにもbeach personという感じだった。
そこで私が地元の徳之島の話をすると、急に興味津々になった。
「島がすごく綺麗！」
「ビーチがすごい！」
「サーファーがたくさんいるの？」
そして地図を見ながら、
「この島、中国のほうが近いじゃん！」
「なんで日本なの！？」
と驚いていた（笑）。
ここで構図が完全に逆転した。
私は彼女のPhiladelphiaの話を聞きたい。
彼女は私の徳之島の話を聞きたい。
同じ2012年にTemple Universityを卒業した二人が、14年後、1人はIbizaから、1人は徳之島からオンラインで話している。
しかも、お互いが興味を持っているのは、相手にとってはそれほど珍しくない場所だった。
なんだこれは（笑）。
◼️同じ場所にいても、同じ世界を見ているわけではない
今回のレッスンは、英語そのものより、このことが面白かった。
人は同じ場所にいても、同じ経験をするわけではない。
同じTempleに通っていても、1人にとってPhiladelphiaはその後の人格形成にまで残る場所になり、もう1人にとっては人生の単に一時期になる。
逆に、私にとって現在の日常である徳之島は、Ibizaに住んでいる彼女から見ると非常に面白い場所に見える。
自分にとって特別なものが、他人にとっても特別とは限らない。
自分にとって普通のものが、他人にとってはものすごく面白いこともある。
最近 私はAmerican Englishの発音を勉強するためにオンライン英会話を受けている。
ところが、続けているうちに発音とは関係ないところまで面白くなってきた。
アメリカ人と話して、
「この人はなぜこう考えるんだろう？」
「同じアメリカ人でも全然違うな」
と観察することが増えた。
英語を勉強しているというより、英語を使って人間を観察しているのかもしれない。
それにしても、
徳之島でDMM英会話を開いたら、14年前に同じTempleのキャンパスを歩いていたかもしれない人が出てくるとは思わなかった。
世界は狭い。
でも、その小さな世界の中でも、人間が見ている世界は驚くほど違う。
それが今回、1番面白かった。
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