オンライン英会話が、私の現代アメリカ人の比較文化研究になってしまっている話
最近、私が日頃受講しているオンライン英会話の先生をアメリカ人中心に変えた。
目的はシンプルだった。
アメリカ文化が恋しくなったからだ。
「英語をもっと自然に話せるようになりたい」というのは元々のモチベーションだが、それだけであれば、他の国の先生でも全く構わない。
実際に、長年、英語を読むことは続けてきた。The Economistも読むし、John FruscianteのPodcastも聞く。だが、日本の片田舎に住む私には、話すことが圧倒的に足りなかった。ということで、今までは、他の国の先生との会話を続けていた。
が、今回は思い切ってアメリカ人の先生に変えた。上に述べたように、単純にアメリカ文化が恋しくなったというのが理由だ。
ただ数回のアメリカ人とのレッスンを受けて気付いた。
これは英会話ではなく、もはや私の現代アメリカ人の比較文化研究になってしまっていたのだ。
例えば、ある先生は南部出身の女性だった。
結構 愛国心が強く、ロックが好きで、Papa RoachやWarped Tourの話をした。18歳の時、Papa Roachのライブのモッシュピットに投げ込まれて死にそうになったらしい。その話を聞いた瞬間、私は完全に英語学習者ではなくなった。「その時代のアメリカのロック文化を生きていた人」と話している感覚になった。
別の先生は自分をdigital nomadだと言った。
彼女はこれまで、メキシコ、イギリス、日本、オーストラリア、インドに住んだことがあり、今はエジプトに住んでいる。
「どの国が一番大変だった？」と聞くと、「インド」と即答した。私は、そんな彼女のインド英語の上手さに舌を巻く。
その瞬間、私はまた英語学習者ではなくなった。むしろ、世界中を移動するアメリカ人の人生史を聞き取るインタビュアーになっていた。
AI時代に、多くのアメリカの若者達が大学ではなく、職業訓練校を選択する現状に、彼女は「理解できる。学位は私の仕事探しに役に立たなかったから」と言っていた。大学卒業後のdebtも凄く、家を購入するにしても、ローンの審査に通らないとのこと。アメリカンドリームはもはや夢のまた夢で、普通にアメリカで暮らすことすら難しくなってきたいるのだ。
また別の先生は、アメリカの生活費の高さから東南アジアに住んでいるようだった。
ベトナム、カンボジア、タイを渡り歩いているという。彼女は、コーヒーやバナナケーキの値段がいかに安いかを話していた。Rentが高過ぎて、アメリカを離れたとのこと。
アメリカの物価高。ドル収入。低コスト地域への移動。リモートワーク時代の新しい生活戦略。そんな話が、たった30弱の英会話レッスンの中に詰まっていた。私にとっては、ネタの宝庫なのだ。
さらに別の先生は、ニューヨークとアテネを行ったり来たりした結果、最終的にアテネを選んだという。「寒いニューヨークにはもう住みたいとは思わない」と言っていた。彼女の経歴から、リベラルなニューヨーカーかと思ったら、リバタリアンで、しかもミアシャイマーばりの親ロシア的な考え方の持ち主だったので、かなり面食らった。
ニューヨークではなく、アテネ。その選択にも、今のアメリカ社会が透けて見える気がした。世界の中心のように見えた都市から離れ、より生活しやすい場所を選ぶアメリカ人たち。
他の先生は、「叔母がレッチリのアンソニーのシェフをやっている」と言っていた。「ここでもレッチリと繋がるか、本当に世の中は狭いな」と私は思った。
オンライン英会話の画面越しに、私はそういう人たちと次々に出会っている。面白いのは、私は最初、英語を教えてもらうつもりだったことだ。しかし実際には、私は彼らにこう聞いている。
「なぜエジプトなの？」
「なぜアテネを選んだの？」
「インドは何が大変だったの？」
「アメリカに戻る気はあるの？」
これはもう英会話というより、私が質問するフィールドワークである。
しかも、私は毎月料金を払って、現代アメリカ人の個人的なドラマや日常をインタビューしている。考えてみれば、かなり贅沢なことをしている。
私はASD傾向があり、雑談が得意なタイプではない。少なくとも、日本語の形式的な雑談にはかなり疲れる。しかし英語になると、なぜか聞きたいことが湧いてくる。
それは、アメリカ文化への関心と、英語力を伸ばしたいという欲求が、私の関心の中心にあるからだと思う。
ただの雑談ではない。相手の人生を通して、アメリカ社会を見る。相手の移動歴を通して、世界経済を見る。相手の音楽の趣味を通して、文化のつながりを見る。だから私も話したくなる。聞きたくなる。
もともと私は、アメリカの大学で政治学を学んでいた。政治学とは、選挙制度や国際関係だけを学ぶものではない。人はなぜそのような選択をするのか。どのような制度や文化や経済環境が、人の人生を形づくるのか。そういう問いを考える学問でもある。
そう考えると、今のオンライン英会話は、私にとってかなり大学時代のフィールドワークに近い。読む。話す。聞く。考える。そして書く。私は英語を勉強しているつもりで、また政治学のフィールドワークに戻っているのかもしれない。
もちろん、英語学習としても効果はある。むしろ、英語を「勉強対象」として見ていないからこそ、自然に話せる。英語は、アメリカ人のインド体験を聞くための道具になる。アテネに住むアメリカ人の人生選択を理解するための道具になる。Southern girlのロック文化を聞くための道具になる。言葉そのものではなく、その向こう側にいる人間を見ている。その時、英語は少しだけ自由になる。
最近、私はこう思う。オンライン英会話は、単なる英会話サービスではない。少なくとも私にとっては、現代アメリカ人の比較文化研究であり、世界中に散らばったアメリカ人への参与観察であり、自分の中に残っていたPhiladelphia時代の知的生活を再起動する装置でもある。
英語を学ぶつもりだった。でも実際には、私は英語で現代アメリカ人のライフスタイルのサンプリングをしている。そして多分、それが私にとって1番自然な英語学習なのだ。
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