「ここにしかない珈琲」と「大好きな街」をつなぐ。厚木珈琲・酒井さんの情熱ビジネス【#商売繁盛のウラバナシ！】

今回ご登場いただくのは、神奈川県厚木市を拠点に、圧倒的なこだわりと地域への愛を持って珈琲店を展開されている厚木珈琲のCEO、酒井さんです。

創業から4年目を迎え、焙煎所のスタートから2年半。そして取材当時、オープンしてまだ1週間ほどという出来立てのカフェにお邪魔しました。

一歩足を踏み入れると、そこには温かみのある木のカウンターと、芳醇な珈琲の香りが広がっています。

「厚木珈琲」という名前の通り、厚木の街に根ざしながら、コーヒー豆の販売、カフェ運営、イベント開催まで、さまざまな形でコーヒーの魅力を届けています。

…と、ここまで聞くと「地域密着の素敵なコーヒー屋さんなんですね」と思うかもしれません。でも、酒井さんのお話を聞いていくと、そこには想像以上に大きなスケールの挑戦がありました。

なんと厚木珈琲さんは、中米・グアテマラに自社で関わる栽培区画を持ち、栽培段階からコーヒーづくりに携わっているんです。

今回は、厚木珈琲さんの事業にかける想い、厚木という街への愛、そしてお店やイベントの“顔”として活躍するのぼりや横断幕の話まで、じっくり伺いました🔥

「座ってゆっくり楽しみたい」お客様の声から生まれたカフェ

酒井さん：本当にオープンしたてで、まだバタバタしている部分もあるんですが、こうしてイタミアートさんに直接お店を見てもらえるのは嬉しいですね。

酒井さん：ありがとうございます。これまでは珈琲関連の物販やテイクアウト中心の店舗で営業していたんですが、ありがたいことに応援してくださるお客様から『ゆっくり座って厚木珈琲を楽しみたい』という声をたくさんいただくようになりまして。

酒井さん：そうなんです。お客様の想いに応えたいなとずっと考えていたタイミングで、たまたま私たちが豆を卸していたお取引先のカフェがお店を辞めるというお話をいただいて。

これだけの物件が空くなら、自分たちで挑戦してみようと決意しました。

厚木の魅力は「グラデーション」にある

酒井さん：厚木の最大の魅力は、一言で言うと『グラデーション』ですね。小田急線の本厚木駅前はものすごく栄えていて都会的な賑わいがある一方で、西側に少し進むと、丹沢山系をはじめとした雄大な自然が広がっている。この都会と自然が地続きになっているバランスが素晴らしいんです。

酒井さん：歴史を紐解いても、厚木はもともと『集め木』と書く説があるのですが、相模川を使った運搬の中継点、つまり物流のインフラのハブとして古くから栄えてきた地域なんです。

今でも東名高速のインターチェンジがあって工場や倉庫が並んでいます。そして福祉や子育て支援がものすごく手厚いという、行政としての強さもあります。
それに、七沢の方に行くと、肌がツルツルになる最高のアルカリ性の温泉や、歴史ある造り酒屋といった豊かな文化もあるんですよ。

酒井さん：メンバーも全員が厚木出身で、地元が大好きな人間ばかりです。だからこそ、この街の名前を預かって商売をしている以上、誠意を持った仕事をしたいし、カッコ悪いことはできない、という強い責任感がありますね。

お店づくりの面でも、このカウンターテーブルは地元の先輩である古材店の方に組んでいただきましたし、夜に出すお酒は地元の有名な『望月商店』さんから仕入れています。街のたくさんのつながりと支えがあって、この珈琲店が成り立っているんです。

なぜ栽培から関わるのか？一人の珈琲好きが抱いた素朴な疑問

酒井さん：私自身、もともと一人の珈琲好きとして、全国のいろんなコーヒーショップを巡るのが趣味だったんです。ただ、たくさんの店に行くうちに、ふとある疑問が湧いてきました。『素敵なお店で、素敵なスタッフさんに会えるのは嬉しい。けれど、珈琲単体としての価値を考えたときに、どこに行っても同じ銘柄の豆が同じように飲めてしまう現状って、どうなんだろう？』と。

酒井さん：せっかく厚木まで足を運んでいただくなら、他では絶対に飲めない、自分たちにしか出せない唯一無二の珈琲を提供したい。そのためには、単に市場から豆を買い付けるだけでなく、生産の現場である海外の農園から一緒に作り込んでいく必要があると考えました。

情報の透明性と品質に、しっかりこだわりたかったんです。一昨年には、グアテマラの農園から私たちの手元に珈琲が届くまでのストーリーを記録した、1時間ほどのドキュメンタリー映画も自分たちで制作しました。

酒井さん：たくさんのありがたいお声をいただいていますが、私たちのこの活動や栽培に懸ける想いを知ってくれたある若い子が、『自分もそんな熱いビジネスに関わりたい』と、決まっていた大企業の内定を辞退してコーヒー関係のビジネスに進路を変えたエピソードもあります。

自分たちのピュアなこだわりが、誰かの人生を動かすきっかけになれたんだと感じた瞬間は、商売をやっていて最高に嬉しい瞬間のひとつですね。

「人生で初めての 『のぼり』 はテンションが上がりました！」

酒井さん：まさに手探りでした。どれだけ良い豆を置いて、店内の内装にこだわっても、外を歩いているお客様に『ここで何をやっているか』『どんな想いの店なのか』が伝わらなければ、一歩踏み込んでもらえません。

カジュアルな雰囲気を出しつつ、でも自分たちのブランドの質は落としたくない。そう考えて、外に置く『のぼり』を作ろうとインターネットで検索を始めたのが、イタミアートさんの『キングシリーズ』を知ったきっかけでした。

酒井さん：いくつかの会社を比較したのですが、イタミアートさんの「のぼりキング」は使いやすく、発注の手続きがスムーズでした。

デザインを自分でWeb上で行える点も、イメージを形にしやすくて本当に助かりましたね。価格と機能性のバランスが良かったことも、選んだ理由のひとつです。

酒井さん：のぼりが届いたときは、ものすごくテンションが上がりましたね！だって、自分のこれまでの人生で、オリジナルの『のぼり』を作るなんて一度も思ったことがなかったですから（笑）。

実際に届いたのぼりは想像以上の仕上がりで、すぐに店頭に掲げました。

酒井さん：実は私たちのこの『厚木珈琲』という印象的な縦ロゴのデザインは、厚木の象徴でもある大山阿夫利神社の御朱印を書いている方に作成していただいたものなんです。のぼりにこのロゴを入れたところ、お店のアイコンとしてのぼりがしっかり機能してくれるようになりました。

フェスを彩ったターポリン横断幕

酒井さん：はい！私たちが主催している「ATSUGI COFFEE FESTIVAL」というイベントがあります。地元の方にさまざまなコーヒーを知っていただき、コーヒーを取り巻くカルチャーにも触れてほしいという想いで始めたイベントです。

そのメイン看板として、イタミアートさんで大きなターポリンの横断幕を作りました。

ATSUGI COFFEE FESTIVALについてはこちら↓

酒井さん：この横断幕のデザインは、私たちが信頼している絵本作家さんに描いてもらった、ものすごく繊細で色彩豊かなイラストだったんです。

正直、ネット注文でどこまで細部や色のニュアンスが再現できるのか、少し心配な部分もありましたが、イラストの良さが隅々にまで再現された横断幕になりました。
おかげさまでイベントの「顔」として活躍してくれています。

【取材を終えて】
「厚木」という名前を背負うこと。「ここでしか飲めないコーヒー」をつくること。生産地のストーリーを映画にして伝えること。フェスを開き、横断幕を掲げ、街に新しい景色をつくること。

ずっと地元に住んできた方だからこその、地元愛にあふれたお話ばかりでした。

売上を伸ばすことはもちろん大事です。でも、それだけではなく、自分たちの想いが伝わり、地域に人が集まり、生産者にも価値が返り、お客様の日常が少し豊かになる。そんな商売のあり方が、酒井さんの言葉の端々から伝わってきました。

私たちイタミアートも、のぼりや横断幕を通じて、お客様の想いを街に伝えるお手伝いができる存在でありたいと思います。

これからも皆さんの商売繁盛を全力応援し、商売繁盛のきっかけづくりを全力でご提供し続けます💪