【メメント モリ 第二章】エピローグ 魂の座標（＋主な登場人物）
壁際の小さな大理石の丸テーブルに案内されると、メニューと睨めっこをしているエリック・ホフマンがすでに席に着いていた。
「Gracias」
ウエイターに軽く礼を云うと、ピエールはゆったりとした椅子に腰を下ろした。長めのダークブロンドの髪を無造作に束ね、細身のリネンのパンツから覗かせた素足に洒落た革製靴を合わせた身なりは、カジュアルだがどこか洗練されている。そんな端麗な外見もさることながら、ピエールの優雅な仕草が周囲の視線を引き付けてやまない。
「郵便局に寄ったので、遅れました。エリックはもう何か頼みましたか？」
ピエールは日本語を使うことにした。日本語であれば、周りの人間にほとんど聞かれることはない。
「相変わらずどんな格好でも目立つヤツだな……スペイン語に苦戦しているから、ピエールが何か頼んでくれ」
エリックも日本語で応えると、前に突き出た腹を撫でながらメニューを閉じた。
ビクトリア朝時代の雰囲気を感じさせる由緒あるカフェは、ブエノスアイレスでも有名な場所だ。重厚感のある木製のインテリアと大理石の丸いテーブルが特徴で、心地よいざわめきとコーヒーカップが触れ合う音が空間を満たしている。平日の午後四時ということもあり、店内はまだ混雑していない。
「肉料理がいいですか？」
ピエールはメニューに目を通しながら、エリックに尋ねた。
「うーん、豚はダメだ。それから乳製品もダメだな。それから──」
「どうぞエリックは、パンでもかじっていてください」
そう云うと、パンが乗った小さなバスケットを指でエリックの方に押しやった。エリックは笑いながらパンの欠片を手に取ると、オイルに浸した。
「クラウディアを見習っては如何ですか？ 彼女は二年の徴兵後、世界をぶらぶらと旅したら価値観が変わったと云ってました。以来、彼女は何でも気にせず食するようです」
「そんな話、いつしたんだ？」
エリックが苦笑いを浮かべた。
「去年です。彼女は元気にしていますか？ よろしくお伝えください」
「先月中旬にワシントンで会ったが元気そうだったな。それにしても、こっちはウルグアイに飛んだものの、今度はアルゼンチンにいるとは……お陰で大変な目に遭ったよ」
ピエールがウルグアイにいることをエリックが突き止めた頃には、すでにピエールはアルゼンチンにいた。
「ウルグアイには国際会議のために、新年早々三週間ほど滞在しました」
ピエールにはエリックに行先を教える義理はない。第一に、所属する組織が違う。
「で、今度はアルゼンチンにはどれくらい滞在するんだ？ 二月いっぱいまでは滞在するのか？」
「そうですねぇ、色々考えました。どうせチューリッヒに戻っても、またすぐ外国に飛ばされるくらいなら、もう少しここに滞在しようかと」
そう云うと、ピエールは肩をすくめた。
「ここって、ブエノスアイレスのことか」
「そうです」
静かに頷くと、ピエールは周囲を見渡してウエイターを探した。
「私も引退が近いから、最後まで見守ることにするよ。それにしても──」
少し間をおいてから、エリックがおどけた口調で尋ねる。
「ピエールは蝶々だったのか？ 組織のヤツらはピエールのことを〝蝶々〟と呼んでいたぞ」
「正確には揚羽です。ア、ゲ、ハ」
揚羽はピエールのコードネームだ。組織内では本名で呼ばれることは滅多にない。
「そこは日本語なんだな」
「以前に言いませんでしたか？ マスターは日本人ですので」
「ああ、それでピエールは日本語を学んだってことか」
ピエールは頷くと、ウエイターを呼び寄せ、カベルネ・ソーヴィニヨンとスコッチを頼んだ。
「君の所のマスターといえば、何やら物騒なことをしたと噂を聞いたな。番人自らが動いたとは驚いたよ」
エリックが探るように仄めかした。
「そうですねぇ……きっと緊急事態だったのでしょう。私はその時、スイスにいませんでしたので、何とも言えません」
無難にエリックの話を返したが、ピエールもそのことを耳にした時、内心驚いた。
逸見寛のスパイが警視庁に潜り込んでいる情報を最初に掴んだのは、ウルグアイにいたピエールだった。ピエールは細工を施した絵葉書をブラジルから渡辺事務所に送ると、すぐさまスイスにいる神崎隆一に連絡を試みた。すると神崎隆一は組織ではなく、個人の持ち駒を日本に送り込んだ。すべては直人を守るためだったとはいえ、通常、番人は動かない。動かないからこそ番人なのだが。
「それよりも例の兵器が実験に使用されたようですね」
さりげなくピエールは話題を変えた。マスターが独断で動いたことをこれ以上話していてもこちらが不利になるだけだ。
「よく知ってるな。まだ実験段階だが、一定の成果は得られている」
そう云うと、エリックは不気味な笑みを浮かべた。
「義兄たちが色々と軍事産業に関わっていますので、私の所にも情報は入ってきます。まあ、契約が書き換えられたのはかれこれ十年以上も前の話ですから、今ではどこの国も挙って研究していますけどね」
そう云うと、運ばれてきたワイングラスを手に取った。
「赤血球の動きが止まる。解剖しても結局は急性心筋梗塞としか確定できない」
エリックもグラスを手に取ると、琥珀色の液体を眺めた。
「ええ、陽子と電子の間を通り抜け、さらには電子の動きを止めてしまう技術ですから。人間の欲望とは、時に大きな進歩や創造を生み出しますが、同時に破滅へとも導きますね」
「どこの国も開発に乗り出せば、研究するのが性だ。今は誰でも端末を持っているから、身体の位置確認は容易にできる」
「思考の位置確認は？」
ピエールが挑発するかのように微笑んだ。
「それこそルーマニアで何かやっているんだろう？」
エリックも心得ているようで、含み笑いを浮かべた。
「思考を一つに……だそうです。ですが上手くいかないようで、結局はAIに頼るようです。馬鹿馬鹿しい」
白けたような表情で、ピエールが呟く。だが、エリックはグラスをテーブルに置くと、鋭い視線をピエールに向けた。
「それで？ 色々と情報を流してくれるということは、何か頼みごとがあるのだろう？」
ピエールは端麗な口元に微かな笑みを浮かべると、正面に座るエリックを見詰めた。
「チューリッヒの医療施設にいる〝ある患者〟を内密に移動させようと思っています。そこでエリックの協力を頼みたく思います」
表情を崩さず、落ち着いた声で返した。今日、ブエノスアイレスのカフェでエリックと落ち合った目的である。
「患者？」
エリックは少し身を乗り出し、怪訝そうに聞き返した。
「ええ。義兄の財団が出資する医療施設です。年齢は六十六歳、白人女性。それから世話役の女性を一人。五十代のドイツ系女性が望ましいです」
「つまり、身代わりの患者と世話役を用意してほしいのか」
エリックの問いに、ピエールは静かに頷いた。
「Ok, no problem. We’ll do it. We’ll do it for you.」
エリックの気軽な返事に、ピエールは一瞬目を閉じ、心の中で覚悟を決めるように深呼吸した。
「血の争いが起きる前に……私も先手を打つ必要がありますので」
ピエールは低い声で囁いた。周囲の人間は日本語など理解できないだろう。それでも無意識に囁いていた。
「つまり、君の義兄たちの財団は近い将来、傾く……ということか」
エリックは片眉を上げ、言葉を付け加えた。ピエールは静かに頷くと、目を伏せるようにして深紅色のグラスを傾けた。
「あのじゃじゃ馬に、お前の秘密がバレそうになったのか？」
渡辺は顎を撫でながら、愉しそうに笑った。事務所には渡辺と直人の二人しかいない。すでに外は真っ暗で、夜の帳が下りている。
「バレそうになったというか……まあ、薫さんには強引に〝霊感が強い〟ということにしておきました。荒木さんの時と同じ手ですが……」
直人は苦笑いを浮かべた。薫から直に聞いたのだろう。それにしても伝わるのが速い。
「さては、薫に上手く誘導されたな？ それにしても、お前は相変わらず嘘が下手だな」
「いや、あれは嘘とかそういう問題じゃないんですよ！ 薫さん、本当に恐ろしい勢いだったんですから……僕の特殊能力の説明なしには、事件の経緯をなかなか納得してもらえなくて……だから霊感ってことにして勘弁してもらいました」
直人の特殊能力を知るのは、渡辺、宗一郎、そしてピエールの三人だけ。今のところ薫は荒木警視のように、直人が何か不思議な力を持っていると感じている程度だ。だが、薫は鋭い。彼女に秘密がバレるのも時間の問題だろう。
──いつかこの秘密を打ち明けることになったとしても、彼女を危険には晒さない──
死者の記憶を五分ほど覗くだけの能力では、過去を変えることも、死者を生き返らせることもできない。それでも、自分の能力の全貌はまだつかめていない。この力には、未知の部分が残されている。特に、去年ピエールと特殊能力について話した時、そのことを強く実感した。
「う──ん、そうだなぁ……まあ、あいつは俺に似て手強いだろう？ 口も達者だ」
そんな直人の決意を遮るように、渡辺が口を開いた。
直人はふと、スーツ姿の薫が法廷で相手を論破する姿を思い浮かべた。きっと弁の立つ彼女なら、どんな相手も容赦なく追い詰めるに違いない。想像すると、自然と微笑みがこぼれた。
「ええ、遺伝だと思います。インテリアコーディネーターでなければ、薫さんは弁護士とか検事とかに向いてますね」
「俺の母方の……佐々木の祖父さんが札幌高等裁判所判事だったからな。そういう血を引いているんだろう」
渡辺は少し懐かしむように云うと、机の引き出しから一枚の絵葉書を取り出した。
「また、届いてるぞ。今度は直人宛になっている」
直人は受け取ると、消印を確認した。宛先は事務所だが、直人の名前が記されている。
「ブエノスアイレス……06.02.2025……二月六日ってことですか？」
「ああ、二週間以上かかっているな」
渡辺は低く呟くと、直人にラミネートを引っ張り剥がせと催促した。直人は丁重に絵葉書の端を指で捲ると、そのまま綺麗に薄いラミネートを引っ張った。
「今度は何が書かれてるんだ？」
渡辺が面白そうに覗き込む。
「思考は次元を突き抜け、時間と空間を自由に移動する。ならば夢もまた然り」
直人はそこに書かれたメッセージを読み上げると、そのまま絵葉書を渡辺に手渡した。渡辺は絵葉書に書かれたメッセージに眼を通すと、
「思考は三態に化けない。身体と違って周期表の原子でも表しようがない。ということはこの世に存在していないのか？ いや、確かに存在している。ならば、この世とは別の領域にあるのか……そんなことを俺もよく若い頃に解明しようとしていたな……」
そう云いながら直人に絵葉書を返した。
「魂の座標だ……」
手元の絵葉書を見詰めながら、直人は独り言のように呟いた。
去年、空港に向かう途中、ピエールと互いの能力について情報交換をした。彼は能力者同士で共振できると云っていた。つまり、お互いの魂を別の空間にジャンプさせるということだ。
「新しい仲間ができたな。今度はお前たちの番だ」
渡辺は眩しそうに目を細めると、直人を見詰めた。
「それと、薫は気が強くて大変だと思うが、まあ、仲良くしてあげてくれ」
その言葉に直人は頷くと、静かな事務所に二人の笑い声が響いた。
（第二章：蝶の舞 終）
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第三章の前に『手記（全4話）』を挟みます
第三章『信頼の証明（全25話）』はTalesにて公開中です
回想編『死の門（全4話）』もTalesにて公開中です
主な登場人物（第二章 蝶の舞）
神崎直人 …… 死者の記憶にアクセスする能力を持つ若手の探偵
渡辺叡治 …… 渡辺探偵事務所のオーナー。直人の上司だが、父親的存在でもある
平岡茂 …… 渡辺の部下。尾行が得意。独自のネットワークを持つ
足立幸恵 …… 渡辺の部下。事務所では秘書兼経理をこなす
高橋徹 …… 渡辺が採用した人材。元警察官
竹内薫 …… 渡辺の娘。直人とは幼馴染
橘宗一郎 …… 直人の伯父。信誠銀行副頭取。渡辺とは旧知の仲
西園寺重光 …… 鎌倉に工房を持つ資産家。渡辺の元顧客
西園寺喜久子 …… 重光の妻
西園寺一成 …… 重光の長男。画家
西園寺二雅 …… 重光の次男。起業家
西園寺玲子 …… 一成の妻
工藤博美 …… 二雅の婚約者
三浦佑蔵 …… 玲子の叔父。画商。銀座にギャラリーを構える
逸見寛 …… ルクセンブルクの銀行から偵察にきた教授
荒木警視 …… 警視庁刑事部捜査第一課長
牧口刑事 …… 荒木の部下
佐藤優子 …… 三浦ギャラリーに勤める若い画廊員
白石事務次官 …… 国交省の官僚
三宅元事務次官 …… 元官僚。郵政グループの役員
橘十和子 …… 宗一郎の妻
竹内瞳 …… 薫の母
杏子 …… 平岡の姉
神崎恵子 …… 直人の母。宗一郎の妹。四年前に他界
ピエール・ブランシェ …… 記憶の消去という特殊能力を持つ
エリック・ホフマン …… CIA作戦本部局員
カトリーヌ・ブランシェ …… ピエールの母。チューリッヒの研究施設に入院中
エルザ …… 記憶を失ったカトリーヌの世話係
神崎隆一 …… 直人の父。渡辺と宗一郎とは大学時代に友好関係にあった
Talesでも公開しています（目次があるほうが読みやすいと思います）
最後までお読みくださりありがとうございました。
