【メメント モリ 第二章】第32話 蝶の舞
西園寺一成が渡辺事務所を訪れたのは、三浦佑蔵の葬儀から十日が過ぎ、二月も中旬に差しかかる頃だった。
「父が随分とお騒がせしました」
一成は深々と頭を下げた。結局、重光のMRI検査の結果は肺癌ではなく、余命六か月という話も重光の勝手な憶測だったことが明らかになった。しかし渡辺はその話には一切触れなかった。
「いいえ、西園寺さんは私どもの古い顧客ですので、お気になさらずに」
渡辺は柔らかい口調で応じると、一成と向かい合うようにレザーソファに腰を掛けた。一成も重光と同じく、事務所にいる全員と話をしたかったのだろう。ガラスルームではなく作業テーブル近くの応接セットに腰掛けている。
「家族との話し合いの結果、工房は僕が継ぐことになりました」
一成は少し照れ臭そうに微笑みながら告げたが、その声には決意が感じられた。
「それは良かったです」
渡辺は即座に返し、心からの祝意を伝えた。
「ありがとうございます。父はまだ元気ですので、これから一緒に仕事をしていくうえで、少しずつ学んでいこうと思います。お恥ずかしいことに、もっと早くから父を支えるべきだったと今更ながら感じています。それに弟の二雅も協力してくれるようです」
「それでは西園寺さんもさぞかし喜んでいられるのではないですか？」
渡辺が優しく微笑むと、一成はしっかりと頷いた。
「はい、両親共にとても喜んでいます。玲子も協力的です」
「玲子さんはお変わりありませんか？」
「はい、今は佑蔵さんの遺産の整理などで多忙を極めていますが、色々な方が世話をしてくださっています。特に三宅元事務次官が随分と積極的に協力してくれているので、時間はかかりますが、問題はありません。鎌倉の家も保持できそうです」
「三宅元事務次官……どこの省の官僚ですか？」
渡辺は何気に尋ねた。ロンダリングに関係しているのだろう。
「国交省ですが、今は郵政グループの役員になっています」
「……なるほど、そうですか」
渡辺は顎を撫でながら呟いた。
「一成さんはもう絵を描かれないんですか？」
そばで話を聞いていた直人が、思わず口を挟んだ。
「これからは好きな時に、自分のオリジナルの絵を描くよ。もうノルマもないし、佑蔵さんを伺う理由もないからね」
一成はそう告げながら、どこか解放されたような活き活きとした表情を浮かべた。すると、何かを思い出したように、事務所に持ってきたキャンバスの包装を持ち上げ、膝の上に置いて愛おしそうに眺めた。
「これは神崎君に渡そうと思って持ってきたんだよ」
一成は包装されたキャンバスを直人に手渡した。それほど大きくはないが、丁寧に包装されている。
「開けて拝見してもいいですか？」
「もちろん」
直人が慎重に包装を開くと、そこには蝶たちが舞う絵が現れた。
「これは、展示会の絵に似てますね！」
「こちらがオリジナル。展示会の絵はもっと大きいキャンバスだけどね」
「本当に頂いてもいいんですか？」
直人の驚きに、一成は柔らかく微笑んで答えた。
「神崎君が僕の絵を真剣に評価してくれて、とても嬉しかったんだ。だからせめてものお礼だよ」
一成は照れくさそうに笑った。その笑顔に、直人は感動を隠せなかった。
「ありがとうございます。大切に家に飾ります」
直人は絵をじっと見詰めた。どこか構図が不安定だが、それを補って余りある独特な魅力と、生命力がほとばしるエネルギーを感じる。この蝶たちが舞うように、一成は自由になったのだ。いや、もしかしたら一成は玲子を解放したかったのかもしれない。そんな一成の願いが蝶たちに込められていたのだろう。
「その代わり、僕のオリジナルだから価値はないけどね。僕の絵は、玲子が加筆することで価値が生まれるから」
そう云いながら、一成は自嘲気味に笑った。
「だったら、僕が一成さんの最初のファンになります。応援しています。これからも絵を描き続けてください」
直人の真摯な言葉に、一成は少しはにかむように笑うと、心からの感謝を込めて応えた。
「ありがとう、神崎君」
二人の間に静かな共鳴が起きると、事務所には穏やかな空気が流れた。まるで無数の蝶たちが静かに羽ばたいていくようにさえ感じた。
蝶が自由に空に舞うように、一成の人生もまた、新たな羽ばたきを始めるのだろう。
逸見寛の関心事は、高橋徹が殺されたことではなかった。持ち駒はいくらでもある。それよりも、スイスにいる亡霊と揶揄される男に呼び寄せられたことの方が興味深かった。
「初めてお目にかかります。お会いできて光栄です」
静かに一礼をすると、勧められるままにベルベット調のソファに腰を下ろした。モスグリーン色のソファは居間の空間と美しくも上品に調和し、重厚感を漂わせている。大理石の暖炉は塵一つなく磨かれていて、その上にいくつかシルバーの写真立てが飾られている。だが、どこか冷たさを感じる邸宅だ。
逸見教授はまっすぐと目の前に座る男を見詰めた。やはり噂通り、スイスにいる亡霊は日本人であった。亡霊となる前は神崎という姓であったことは、その世界に属する者の間では割と知られている。むろん、一般人はこの組織が存在することさえも知らないが。
「わざわざスイスまで足を運ばせることになってすまないね」
亡霊と呼ばれる男は思いのほか、気さくな態度を見せた。逸見教授は一瞬驚きの表情を浮かべたが、すぐに微笑みを返した。噂では、十年前にこの職に就いた亡霊は冷血な男だと伝わっている。
「いいえ、問題ございません。こちらも一つ誤解を解かなければならないと思っていましたので、お会いできる機会を頂きありがとうございます」
逸見教授は、言葉を慎重に選びながら応えた。すると、男は穏やかな笑みを浮かべ、軽く頷いた。逸見教授は相手の表情と仕草を見逃さないよう注意を払いながら向こうの出方を待った。すると、男は突然核心に切り込んだ。
「今回、こちらが高橋徹という男を始末したのは、私個人の独断であり、組織の意向ではないことを先に伝えておこう」
「つまり、上の方々の指示ではなかった、ということですか？」
一瞬、逸見教授は眉間にしわを寄せたが、静かに確認するように尋ねた。
「そういうことだ。今回の件に関しては上たちは関係ない。つまり私一個人の問題だ」
口調こそは穏やかであるが、目の前に座る男の視線は有無も云わせぬほど鋭く光っている。逸見教授は状況を素早く把握すると、慎重に対応することにした。やはり噂通り、冷血な男なのだろう。
「わかりました。ではこちらも、私一個人の問題であった、ということにいたしましょう。こちらの不手際です。お騒がせいたしました」
その一言に、男は微かに頷いた。
高橋徹はこの男の逆鱗に触れたのだろう。やはりあの探偵事務所には何かがあると考えるしかなかった。だが、これ以上踏み込むわけにはいかない。
逸見教授は相手を観察しながらも静かに話を続けた。
「こちらはあくまでも金融機関ですので、顧客の事情には足を踏み入れないことが常です。それにしても、優秀で腕の良い人物をお持ちのようですね」
そう云いながら、さり気なくエントランスホールの方に視線を向けた。逸見教授が車から降りた後、居間まで案内した中年の執事は、その立ち居振る舞いから動作、そして歩き方から姿勢まで、いずれもただ者ではないことを物語っていた。目の前にいるこの男が、独断で高橋徹の暗殺に踏み込んだのであれば、彼が持つ個人的な傭兵を動かしただろう。
逸見教授の言葉に、男は口元に薄い笑みを浮かべた。
「ではお互い、誤解は解けたということかな？」
その問いに逸見教授は深く頷く。
「高度な秘密保持性を維持し、顧客の資産を守るのが我々の方針です。今後もどうぞ御贔屓にお願いいたします」
「信頼は何よりの資本だからね」
男は小さく微笑んだが、どこか鋭い緊張感を漂わせていた。
【第33話『エピローグ 魂の座標』に続く】
