かすみという女ー私はNo.7⑪それぞれの思惑（前編）

平川との約束から一か月が過ぎた。

開業の話は、驚くほど順調に進んでいた。

物件は平川のビル、銀行との打ち合わせ、医療機器の選定、内装の設計──。

普通なら何か一つくらいは壁にぶつかるものだが、不思議なくらい何もかもが予定通りに進んでいく。

銀行も業者も全て平川の御膳立てだ。

「ケイト君はは診療に専念しなさい。細かいことは私がやるから。」

平川はいつも穏やかな笑顔でそう言った。

その姿を見ながら、ケイトは心の中で静かに笑っていた。

最初に食事へ誘われた日から、この人は孤独な人だと思っていた。

妻も子どももいない。

頼れる身内がいない。

長年築いてきた財産はあるが、それを託せる相手はいない。

だからこそ、自分がその存在になればいい。

主治医として信頼され、息子のように慕われる存在になれば、平川は決して自分を手放さない。

その思惑は、予想以上にうまく進んでいた。

もちろん、病院にはまだ何も話していない。

上司に知られれば引き止められるだろうし、同僚の中には面白く思わない者もいるはずだ。

何より、計画が完全に形になるまでは誰にも邪魔をされたくなかった。

開業の準備は、平川とケイトだけの秘密だった。

秘密を共有する時間は、二人の距離をさらに縮めていった。

平川はますますケイトを信頼し、ケイトはますます平川の懐へ入り込んでいく。

二人の計画は、誰にも知られることなく着々と進んでいた。


その頃、ケイトの周囲にいる女たちも、開業の話を聞いて、それぞれ違う夢を描き始めていた。

最初に大喜びしたのは、ホステスのA子だった。

「ねえ、本当に開業するの？」

目を輝かせながら、A子はケイトの腕に甘えるようにもたれかかった

「開業医さんって、お金持ちなんでしょ？　じゃあ、お手当ももっと増やしてよ。うちの子、私立に行かせたいの。でも、お金が足りないの知ってるでしょ。」

A子にとってケイトは恋人というより、頼れる後ろ盾だった。

だから遠慮などしない。

子どもの父親でもないケイトに、当たり前のように学費の話を持ち出した。

ケイトは笑いながら煙草に火をつける。

「学費くらいなら任せておけ。」

「本当に？」

「それに、子どもを私立へ行かせるなら、母親がいつまでもホステスじゃ肩身が狭いだろう。」

A子は驚いたように目を見開いた。

「病院が軌道に乗ったら、お前に店を持たせてやる。自分の店なら誰にも頭を下げなくて済む。」

「前からブティックやりたいって言ってただろ。」

思いもよらない言葉だった。

A子の目には涙が浮かんだ。

こんな未来を語ってくれた男は、今まで一人もいなかった。

「ケイト……ありがとう。」

彼女は心からそう思った。

だが、その約束が本当に実現するのかどうかは、誰にも分からなかった。

B子はもっと冷静だった。

彼女はケイトだけではなく、一人の外科医とも付き合っていた。

どちらも医者。

しかし、開業医と勤務医では将来の収入も社会的地位も大きく違う。

B子はそのことを誰よりもよく知っていた。

「あなたなら、きっと成功するわ。」

ワイングラスを傾けながら、B子は静かに微笑んだ。

「でも、無理だけはしないでね。」

「心配してくれるのか？」

「当たり前じゃない。」

B子は優しくケイトの手に触れた。

「あなたが疲れて帰ってこられる場所は、私しかないんだから。」

その言葉は優しさのように聞こえた。

しかし、その裏では別の計算が働いていた。

開業医になれば、ケイトの価値はさらに上がる。

今ここで手放す理由はない。

外科医との関係も続けながら、最後に一番条件のいい男を選べばいい。

それがB子の考えだった。


C美は、もっと素直だった。

「本当に開業するんですか？」

嬉しそうに目を輝かせる。

C美は今でも、ケイトと結婚できる日が来ると信じていた。

かすみという妻がいることは知っている。

しかし、二人の関係がうまくいっていないことも知っていた。

ケイトは家に帰らない。

かすみはいつも寂しそうな顔をしている。

そんな話を耳にするたび、C美の心には希望が芽生えた。

もしかしたら、私にもチャンスがあるかもしれない。

開業医の妻。

その言葉を思い浮かべるだけで胸が高鳴る。

「かすみさんとは、最近どうなんですか？」

勇気を出して尋ねると、ケイトは少しだけ笑った。

「夫婦なんて、いろいろあるさ。」

その曖昧な返事だけで、C美は十分だった。

やっぱり、うまくいっていないんだ。

そう思い込んだ。

私なら、もっとケイトさんを幸せにできる。

私なら、もっと理解してあげられる。

そんな自信が、いつの間にか彼女の中で膨らんでいた。

C美は、かすみの後釜に座る自分を何度も想像していた。

新しくできるクリニック。

その受付に立つ自分。

白い花に囲まれた待合室で、患者たちから「先生の奥様」と呼ばれる自分。

その夢は、日に日に現実味を帯びていくように思えた。


しかし、ケイトを狙っている女は、彼女たちだけではなかった。

まだ何人もの女たちが、それぞれ違う思惑を胸に、静かに動き始めていた。

その中には、かすみの運命をさらに大きく揺さぶる存在もいたのである。

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