かすみという女ー私はNo.7⑫それぞれの思惑（後編）

C美だけではなかった。

ケイトの開業を聞き、その将来に期待を寄せた女は、まだ他にもいた。

その一人がD奈だった。

D奈は父親に勧められた大学の優良株の医師大山との結婚話を受け入れ、話は順調に進んでいた。

大山は申し分のない家柄で、経済的にも恵まれている。

父親にとっては理想的な縁談だった。

しかし、D奈自身は特別に喜んでいるわけでも、悲しんでいるわけでもなかった。

結婚は家のため。

それ以上でも、それ以下でもない。

そんなふうに割り切っていた。

だからといって、ケイトを手放すつもりはなかった。

D奈は、初めてケイトに会った日のことを今でも覚えている。

白衣姿で現れた彼は、背が高く、整った顔立ちをしていて、どこか近寄りがたい雰囲気をまとっていた。

その姿が忘れられなかった。

彼の見た目が好きだった。

それは恋愛というよりも、一つの憧れに近かった。

「私が結婚したら、もう会えないと思ってる？」

ある日、D奈は笑いながら尋ねた。

ケイトは少し肩をすくめた。

「普通はそうじゃないか。」

「普通なんて関係ないわ。」

D奈はさらりと言った。

「結婚相手は結婚相手。あなたはあなた。」

その言葉に迷いはなかった。

ケイトも苦笑するしかなかった。

D奈は、自分の欲しいものを手放さない女だった。

結婚しても、ケイトとの関係だけは続ける。

彼女は、それを当然のように考えていた。

そこが自分と凄く似ているとケイトは思った。


E子は、ある日あっけらかんと言った。

「この際だから言うけど、私、結婚するの。」

「そうなのか。」

ケイトは驚く様子もなく答えた。

「相手は三代続く開業医さんの息子なの。うちの家とも釣り合うでしょ。」

E子は笑いながら紅茶を口に運んだ。

「しばらくは悪い噂を立てられたくないから、おとなしくしてるわ。」

少し間を置いて、続けた。

「だから、結婚して落ち着くまでは、あなたとはお別れ。」

まるで明日の天気でも話すような口調だった。

ケイトは引き止めなかった。

もともと開業医の娘として育ったEにとって、ケイトが開業医になることなど、驚くほどの出来事ではない。

医者も、開業医も、彼女にとっては特別な存在ではなかった。

だから別れも実にあっさりしていた。

二人は静かに別れ、それ以上その話をすることはなかった。


一方、F代は誰よりも喜んでいた。

「やっぱりケイトさんは違うわ。」

そう言って目を輝かせた。

F代もまた、ケイトと結婚したいと思っている女性の一人だった。

ケイトの結婚が決まってから何人かの医師を紹介してもらい、食事にも出かけた。

しかし、誰一人としてケイトを超える男性はいなかった。

収入は同じくらいでも違う。

学歴も申し分なくても違う。

何より、ケイトほど整った容姿を持ち、人を惹きつける雰囲気を持つ男はいなかった。

だから彼女は、結局ケイトのもとへ戻ってきてしまう。

「最近、かすみさんとはどうなの？」

何気ない顔で尋ねる。

ケイトは笑うだけで答えなかった。

その沈黙だけで十分だった。

――やっぱり、うまくいっていない。

F代はそう確信した。

開業すれば忙しくなる。

夫婦のすれ違いはもっと増える。

その時こそ、自分の出番が来る。

そんな期待が胸の中で膨らんでいた。

こうして、それぞれの女性はそれぞれの夢を見ていた。

A子は生活の安定を。

B子は将来の豊かさを。

C美は開業医の妻という立場を。

D奈は美しい男を手放さない未来を。

E子は自分に都合のいい距離を。

F代は理想の結婚相手を。

そしてケイトは、それぞれの女性に違う夢を見せていた。

しかし、誰にもはっきりと約束はしない。

それでも誰もが、自分だけは特別だと信じていた。

それがケイトという男だった。


数日後、ケイトはかすみに静かに言った。

「E子とは別れた。」

かすみは料理の手を止めた。

「本当に？」

「ああ。結婚するらしい。」

その言葉を聞いて、かすみは小さく息をついた。

胸の中の重い石が、一つだけなくなったような気がした。

「よかった……。」

思わず本音が漏れた。

やっと一人減ってくれた。

そう思ったのである。

しかし、その安堵は長く続かなかった。

まだA子がいる。

B子もいる。

C美もいる。

D奈もいる。

F代もいる。

そして、かすみの知らない女性が、まだどこかにいるのかもしれない。

ケイトが開業医になる。

その事実は、女たちの気持ちをさらに強く引き寄せていくはずだった。

今までは勤務医だった。

それでも、これだけ多くの女性が彼を追いかけている。

開業医になれば、社会的地位も収入も上がる。

ますます魅力的な男性として見られるようになるだろう。

かすみは食卓を見つめた。

湯気の立つ味噌汁。

焼き魚。

いつもと変わらない夕食。

それなのに、心だけが落ち着かなかった。

「ねえ、ケイト。」

静かに声をかける。

「開業したら……もっと家に帰らなくなるの？」

ケイトは少し笑った。

「忙しくなるからな。」

その何気ない一言が、かすみの胸に深く刺さった。

「女の人たちも、もっとあなたのところへ来るわよね。」

ケイトは苦笑した。

「またそんなことを考えてるのか。」

「考えたくなくても考えてしまうの。」

かすみは視線を落とした。

「あなたが開業することは、本当は嬉しいはずなの。でも、そのたびに思うの。みんな、私の場所を狙っているんじゃないかって。」

ケイトは何も答えなかった。

その沈黙が、かえってかすみの不安を大きくした。

ケイトの周りには、いつも女がいた。

一人去っても、また一人現れるかもしれない。

それは終わることはない。

そして今、開業という新しい肩書が、その流れをさらに加速させようとしていた。

かすみは心の中で静かにつぶやいた。

――みんな、私の場所を狙っている。

その思いは、日に日に強くなっていくのだった。

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