「コロリ」の中身を考えてみたら、考えが変わった

「ピンピンコロリ」は、本当に理想の死に方なのでしょうか。
その「コロリ」の中身を考えてみたら、私の考えは少し変わりました。

ピンピンコロリ
「ピンピンコロリ」という言葉があります。
亡くなる直前まで元気に過ごし、寝込むことなくコロリと逝く。
そんな理想の死に方として、長年、多くの人に支持されてきました。
私自身も、つい先日まで、漠然と「ピンピンコロリはいいこと」だと思っていました。

ピンピンコロリは突然死？
ですが、あらためて「コロリ」の中身を考えてみると、これは要するに突然死に近いものなのではないかと思います。
心筋梗塞や脳卒中などによって、心の準備をする間もなく、ある日突然いなくなることです。
本人は苦しまずに済むかもしれません。
でも、残された家族は違います。
昨日まで元気だった人が急にいなくなる衝撃。
財産やデジタル遺産などの整理ができていないまま残される実務。
そして、本人も家族も、心の準備をする時間がありません。
これは「迷惑をかけない死に方」どころか、別の形で家族に大きな負担を残すことになるのではないか。
そう考えるようになりました。

ネンネンコロリ
一方で、「ネンネンコロリ」という言葉もあります。
ネンネンコロリとは、寝たきりの期間が長く続いた末に亡くなることを指すことです。
いわば、ピンピンコロリの対義語です。
ネガティブな響きに聞こえるかもしれません。
ところが、これを望む人も一定数いるようです。
その理由として多いのが、「死ぬ心積もりをしたい」というものだそうです。
家族と別れの時間を持てる。
身辺整理ができる。
本人も周囲も、心の準備ができる。
突然死にはない価値が、そこにはあります。

理想の死
ここまで考えて、私は自分の理想の死に方について、少し考えを改めました。
目指すべきは、「ピンピンコロリ」でも、極端な「ネンネンコロリ」でもない。
ピンピンの期間をできるだけ長く延ばしたうえで、ネンネンの期間をできるだけ短くすること。
そんな状態が理想なのではないかと思うようになりました。
できるだけ長く元気に過ごし、最後の弱っていく期間は、できるだけ短くする。
そんなイメージです。
死なないことを目指すのではなく、不健康な期間、つまり平均寿命と健康寿命の差を、できるだけ小さくすることを目指す発想です。
では、この「ネンネン期間の圧縮」に近づくために、何ができるのか。
鍵になるのがフレイルという概念です。

フレイル
フレイルとは、健常な状態と要介護状態の中間にある、心身が弱った状態のことです。
筋力や活力が落ち、生活機能が徐々に低下していく、その移行過程を指します。
重要なのは、フレイルの段階であれば、適切な対応によって健常に近い状態へ戻る可能性がある、可逆性を持った状態だと考えられている点です。
要介護状態まで進んでしまうと、なかなか元には戻れません。
つまりフレイルの段階でどう手を打つかが、ネンネン期間を短くできるかどうかの分かれ目になるわけです。
フレイル予防で、現時点でエビデンスが確立しているのが、運動です。
なかでも、筋肉に負荷をかけるレジスタンス運動です。
学会のガイドラインでも、フレイルやサルコペニアの予防に対してレジスタンス運動を行うことが強く推奨されています。

レジスタンス運動は高齢になってからでも遅くない
興味深いのは、これが高齢になってからでは遅い、という話ではないことです。
90歳代の虚弱高齢者を対象にした研究でも、高強度のトレーニングによって大幅な筋力増強が確認されており、筋力や筋量の低下は年齢に関わらず可逆的な変化であることが示されています。
骨折が怖いから運動を避けるという考え方についても、実際にはむしろ逆で、適切な運動によって筋力やバランス能力が向上し、転倒そのものが防げることで、結果的に骨折のリスクが下がる方向に働くことが分かっています。

フレイルと認知症
そしてもう一つ、見逃せないのがフレイルと認知症の関係です。
身体的なフレイルは、認知機能の低下や認知症の発症リスクと強く関連することが分かっており、両者が重なった状態は「コグニティブフレイル」と呼ばれ、単独よりもリスクが高くなるとされています。
最近読んだ日本のコホート研究でも、この関係を裏づけるような結果が出ていました。
地域在住高齢者を対象に、運動の種類別に認知症発症リスクを比較したところ、筋力トレーニングであるレジスタンス運動を行っていた人たちは、運動をしていない人たちに比べて認知症の発症リスクが明らかに低いという結果でした。

運動習慣、特にレジスタンス運動の重要性
ピンピンコロリがいいのか、ネンネンコロリがいいのか。
そんな問いの立て方自体が、実はあまり意味がなかったのかもしれません。
ピンピンの期間をどれだけ延ばせるか、ネンネンの期間をどれだけ圧縮できるか。
その両方に、日々の筋トレや体を動かす習慣が関わってくると思います。
そう考えると、今日もブルガリアンスクワットが上手にできるように練習しようかな、という気になります。
ブルガリアンスクワットは、レジスタンス運動の代表的な運動と言っていいものです。
でも、この運動、けっこう下手なんです。

まとめ
・ピンピンコロリは、突然の最期という側面も持っている
・ネンネンコロリには、家族との別れや身辺整理の時間を持てる側面がある
・大切なのは、平均寿命と健康寿命の差をできるだけ小さくすること
・フレイルは、適切な対応によって改善できる可能性がある
・できるだけ長く元気に過ごすために、今できることを続けていきたい