英語で断る5語は、辞書3冊のラベルを実際に数えるとどこで関係が切れるのか
わっしーです。
ビジネス英会話のコーチとして、断り方の相談はいつも上位に入ります。
英語で断るとき、口に出す動詞は decline と turn down と refuse と reject と pass on のあたりに集まります。
- decline ＝ 丁寧に受け取らないと言う動詞
- turn down ＝ 来たものを下に向けて返す句動詞
- refuse ＝ やらないと言い切る動詞
- reject ＝ 案や応募を受け付けない動詞
- pass on ＝ 自分の順番を見送る句動詞
日本語にすると、この5つはどれも断るの一語で片づいてしまいます。
ところが英英辞書を1冊ずつ開くと、付いているラベルが違い、しかも5語目で辞書どうしの足並みがそろわなくなります。
この記事では Cambridge と Oxford Learner's と Longman の3冊を1語ずつ引いて、ラベルと語義を数えていきます。
英語で断る5語は、4語目までは3冊が同じ方向を向いている。足並みが崩れるのは5語目の pass on で、そこが使い分けの分かれ目になる。
英語で断る5語を1枚に並べた結論
①まず結論から
英語で断るときの既定は decline です。
依頼でも申し出でも誘いでも、decline を置けば意味が通り、角も立ちません。
そのうえで、相手が案や応募を出してきたときだけ reject へ、やらないと言い切るときだけ refuse へ寄せます。
- 既定＝decline
- くだけた場でも通る形＝turn down
- 案や応募を受け付けない＝reject
- やらないと言い切る＝refuse
- 自分の順番を見送る＝pass on
②5語を2つの軸で割る
この5語は、丁寧さの軸と、何を断るかの軸の2本で割ると迷いません。
丁寧さの軸では decline がいちばん上に来て、refuse がいちばん下に落ちます。
何を断るかの軸では、依頼と申し出と誘いが decline と turn down の側に、案と応募が reject の側に寄ります。
英語で断るときに最初に覚える decline の語義とラベル
①Cambridge の decline はラベルが2つ付く
Cambridge の decline の項は、動詞の2番目の語義を to refuse と短く定義しています。
同じ語義には formal のラベルと、自動詞にも他動詞にもなる印が並びます。
さらに to 不定詞を続けられる形の印も立っていて、やらないほうを選ぶという文が作れます。
- 語義＝to refuse
- ラベル＝formal
- 使える形＝自動詞・他動詞・to 不定詞
②Oxford Learner's は politely を語義の中に入れている
Oxford Learner's の decline の項は、2番目の語義を to refuse politely to accept or to do something と定義しています。
ここがこの語のいちばん大事なところで、丁寧にという副詞が語義そのものに埋め込まれています。
同じ語義には formal のラベルと、自動詞と他動詞の両方の印が付きます。
- 語義に politely が入る
- ラベル＝formal
- 丁寧さを足す副詞を外から付けなくてよい
③Longman は say no という道しるべを立てている
Longman の decline の項は、この語義の頭に say no という短い道しるべを置いています。
語義そのものは、誰かが誘ってきたり何かを差し出してきたり何かをしてほしいと言ってきたときに、丁寧にノーと言うこと、という形です。
同じ語義には formal のラベルと、decline to do something という形の見本が並びます。
3冊とも decline に formal のラベルを立て、Oxford Learner's と Longman は丁寧にという言葉を語義の中に入れている。英語で断るときの既定が decline になる根拠はここにある。
④decline には別系統の語義もある
Cambridge と Oxford Learner's と Longman の3冊は、decline の1番目の語義を、だんだん少なくなる・弱くなるという意味に当てています。
つまり同じ綴りで、減少を指す語義と、断りを指す語義が同じ項に同居しています。
断りの意味で使いたいときは、目的語に申し出や誘いを置けば、読む側が取り違えることはありません。
- 1番目の語義＝減る・弱くなる
- 断りの語義＝目的語に申し出や誘いが来る
- 取り違えを避ける手＝目的語をはっきり置く
英語で断る日常の形 turn down の語義とラベル
①Cambridge は見出しを3か所に立てている
Cambridge の turn down の項は、英国英語の欄で to refuse an offer or request と定義しています。
米国英語の欄では、何かを受け入れたり同意したりしないこと、または誰かの求めを断ること、という形まで広げています。
ビジネス英語の欄では、申し出と仕事と求めの3つを目的語として並べています。
- 英国英語の欄＝申し出と求め
- 米国英語の欄＝受け入れないこと・同意しないこと
- ビジネス英語の欄＝申し出・仕事・求め
②Oxford Learner's は reject と refuse の2語で言い換えている
Oxford Learner's の turn down の項は、申し出や案、またはそれを出した人そのものを、reject するか refuse to consider することと定義しています。
つまりこの句動詞は、reject と refuse の中間に置かれています。
断る対象として、物だけでなくそれを出した人まで含めている点が、この項の特徴です。
- 言い換えに使われる語＝reject と refuse
- 対象＝申し出・案・それを出した人
- 位置＝reject と refuse の中間
③Longman はいちばん短く定義している
Longman の turn down の項は、申し出と求めと誘いを受け取らないこと、という形で3つを並べています。
同じ項の見本の文は、投資銀行の仕事を turn down したという形です。
3冊とも formal のラベルを付けていない点が、decline との最大の差になります。
④ラベルが無いことの使いどころ
formal のラベルが付いていない語は、かしこまった文書でも社内の会話でも同じ顔で使えます。
だから相手との距離が測りきれていないときは、turn down のほうが外しにくくなります。
逆に、かしこまった文書の中で丁寧さを見せたい場面では decline が勝ちます。
formal のラベルは、その語を使ってよい場所の広さを表している。ラベルの無い turn down は守備範囲が広く、ラベルの付いた decline は上の場面で強い。
英語で断る意思を強く出す refuse の語義とラベル
①Cambridge の refuse は意思の表明
Cambridge の refuse の項は、何かをしない、または受け取らないと言うこと、という形で定義しています。
この語義には to 不定詞を続ける形と、目的語を2つ取る形の印が並びます。
米国英語の欄では、する気がない・受け入れる気がない・許す気がないと言うか、そう示すこと、という形まで広げています。
- 語義の芯＝しないと言うこと
- 形＝to 不定詞・目的語2つ
- 米国英語の欄＝許さないという意味も入る
②ビジネス英語の欄に並ぶ目的語
同じ Cambridge のビジネス英語の欄は、refuse an offer と refuse a request と refuse an invitation の3つを見本として並べています。
さらに refuse somebody something という形と、refuse to do something という形も立てています。
つまりこの語は、断る対象を選ばず置けるぶん、強さがそのまま出ます。
- refuse an offer
- refuse a request
- refuse an invitation
- refuse to do something
③Oxford Learner's は語義を3つに割っている
Oxford Learner's の refuse の項は、1番目を、誰かが頼んできたことをやらないと言うか、そう示すこと、と定義しています。
2番目は、差し出されたものを欲しくないと言うこと、という形です。
3番目は、相手が欲しがっているものや必要としているものを与えない・許さないと言うこと、という形まで下ります。
④Longman は firmly という副詞を置いている
Longman の refuse の項は、1番目の語義に firmly という副詞を入れて、きっぱりとやらないと言うこと、と定義しています。
3番目の語義には formal のラベルが付き、公式に求められたものを与えないという場面に当たります。
decline の語義に politely が入り、refuse の語義に firmly が入る、という対比がそのまま使い分けになります。
decline は politely、refuse は firmly。辞書が語義の中に入れた副詞そのものが、英語で断るときの温度差を表している。
英語で断る対象が案そのものになる reject の語義とラベル
①Cambridge の reject は受け付けないこと
Cambridge の reject の項は、何かや誰かを受け入れない・使わない・信じないこと、という形で定義しています。
同じ項の見本には、裁判所が申し立てを reject した例と、首相が辞任すべきという話を reject した例が並びます。
つまりこの語は、人の気持ちより、出てきた内容そのものに向かいます。
- 受け入れない
- 使わない
- 信じない
②ビジネス英語の欄の並び方
同じ項のビジネス英語の欄は、案や示されたものを受け入れないこと、という形まで絞っています。
そこに並ぶ見本は、reject a suggestion と reject a proposal と reject an argument です。
さらに reject a claim と reject a criticism と reject an allegation という組み合わせも立っています。
- 案の側＝suggestion・proposal・argument
- 申し立ての側＝claim・criticism・allegation
- どちらも中身を受け付けないという向き
③Longman は道しるべで用途を割っている
Longman の reject の項は、1番目の語義の頭に、申し出と示されたものと考えという道しるべを置いています。
2番目の語義の道しるべは、人を選ばない、という向きで、仕事や課程に応募してきた人を採らない場面に当たります。
3番目は製品の側で、できたものの質が足りないので捨てるという意味まで下ります。
④Oxford Learner's は目的語で語義を分けている
Oxford Learner's の reject の項は、reject something のときを、何かを受け入れない・検討しないこと、と定義しています。
reject somebody のときは、仕事や地位に就く人として受け入れないこと、という別の語義に移ります。
だから人を目的語に置くと、断りの対象が案から人に変わってしまいます。
reject は目的語で意味が変わる。案を断りたいのに人を目的語へ置くと、相手そのものを否定した文になる。
英語で断る5語に数えると関係が切れる pass on
①Cambridge だけが断りの語義を立てている
Cambridge の pass on の項は、機会を受け取らない、または参加しないと決めること、という語義を立てています。
同じ項の米国英語の欄は、何かや誰かに関わる機会を受け取らないこと、として decline という語を言い換えに添えています。
つまり Cambridge の中では、pass on と decline がはっきりつながっています。
- 語義＝機会を受け取らない
- 語義＝参加しないと決める
- 言い換えに decline が置かれている
②Oxford Learner's の pass on には断りの語義が無い
Oxford Learner's の pass on の項は、亡くなるという語義と、受け取ったものを別の人へ渡すという語義を立てています。
断りを指す語義は、この項には立っていません。
だから Oxford Learner's だけを引いた読者は、pass on を断る語として覚える道がありません。
③Longman の pass on も渡す側に寄っている
Longman の pass on の項は、聞いた情報を別の人へ渡すという語義を1番目に立てています。
続く語義は、病気を子へ渡す形と、費用を別の人に負わせる形です。
そのあとに、亡くなるという語義が American English のラベル付きで並びます。
④関係が切れるのはここ
decline と turn down と refuse と reject の4語は、3冊すべてが断りの語義を立てています。
pass on だけは、Cambridge が断りの語義を立て、Oxford Learner's と Longman は立てていません。
3冊の足並みが崩れるのはこの1語で、しかも3冊そろって亡くなるという語義を持っています。
英語で断る5語のうち、辞書3冊の関係が切れるのは pass on。断りの語義を持つのは Cambridge だけで、亡くなるという語義は3冊そろって立っている。
⑤それでも pass は使える
Cambridge の pass の項は、動詞の語義のひとつを、競技の一部でプレーしないことや質問に答えないことを選ぶ、という形で立てています。
米国英語の欄では、何かをしない・持たない・参加しない・順番を取らないと選ぶこと、という形まで広げています。
つまり on を付けない pass 単独なら、自分の順番を見送る意味で3冊の外側に出ずに使えます。
- pass 単独＝順番を見送る
- pass on ＝辞書によって語義が割れる
- 社外の文書で選ぶなら pass on を避ける
英語で断る5語のラベルを3冊で数えた一覧
①formal のラベルが付く語は1つだけ
5語のうち、3冊そろって formal のラベルが立っているのは decline だけです。
turn down と reject には、3冊とも場面を限るラベルが付いていません。
refuse は、Longman の3番目の語義にだけ formal のラベルが立ちます。
- decline＝3冊とも formal
- turn down＝3冊ともラベルなし
- refuse＝Longman の3番目だけ formal
②語義の中に入っている副詞で温度が分かる
decline の語義には、Oxford Learner's が politely を入れ、Longman も丁寧にという言い方を入れています。
refuse の語義には、Longman が firmly を入れています。
reject と turn down の語義には、温度を示す副詞が入っていません。
英語で断る相手が依頼のときの語の選び方
①依頼に当たる語はどれか
Cambridge の request の項は、丁寧にまたはかしこまった形で何かを求める行為を指す語として立てています。
この request を目的語に取れる断りの語は、Cambridge の見本では turn down と refuse の2つです。
decline も同じ向きで使えますが、こちらは語義そのものが丁寧さを含むので、書面に向きます。
- 書面で断る＝decline
- 口頭で断る＝turn down
- やらないと言い切る＝refuse
②依頼の断りで使える形
Cambridge のビジネス英語の欄に立つ refuse a request は、断りの意思をいちばん短く言える形です。
同じ内容を丁寧にしたいときは、decline を使って、その依頼を受け取らないという文にします。
英語の「検討します」に当たる4語は、英英辞書3冊を引いて数えると約束の重さがどこまで違うのかで見た4語と並べると、保留と断りの線がはっきりします。
英語で断る相手が申し出のときの語の選び方
①申し出に当たる語の語義
Cambridge の offer の項は、名詞の語義を、何かを持ちたいかどうか、または何かをしてほしいかどうかを尋ねる行為、として立てています。
つまり申し出は、相手が自分のために動こうとしている状態です。
だから断るときは、動こうとした気持ちを先に受け取る文を置きます。
- 申し出＝相手が自分のために動こうとしている
- 先に置く文＝気持ちを受け取る
- あとに置く文＝断りの動詞を1つ
②3冊とも offer を目的語に並べている
Cambridge の turn down の項と Longman の turn down の項は、どちらも申し出を目的語の先頭に置いています。
Oxford Learner's の turn down の項も、申し出と案を目的語として並べています。
Cambridge の decline の米国英語の欄には、仕事の申し出を decline したという見本の文が立っています。
③手助けの申し出を断るとき
手助けの申し出は、断っても関係が切れにくい反面、言い方を間違えると相手の善意を踏みます。
ここで refuse を置くと、Longman の語義にある firmly がそのまま出てしまいます。
英語で手を貸すと申し出る4語は、辞書の用例を全部拾うとどれが自然に響くのかで見た申し出の4語と対にして覚えると、受ける側と断る側の両方が整います。
英語で断る相手が誘いのときの語の選び方
①Cambridge の invitation の項に3語が並んでいる
Cambridge の invitation の項のビジネス英語の欄には、decline と turn down と reject を斜線でつないだ組み合わせが立っています。
同じ欄には、誘いを受け取る側の組み合わせも並んでいます。
つまり誘いを断るときに使える語は、この3つだと辞書の側が示しています。
- decline an invitation
- turn down an invitation
- reject an invitation
②3語のうちどれを選ぶか
誘いを断るときの既定は decline です。
社内の気楽な誘いなら turn down で足り、書面での招待なら decline が収まります。
reject は中身を受け付けないという向きなので、人の誘いに当てると冷たく響きます。
誘いを断るときは decline と turn down の2択で足りる。reject は案に向く語なので、人からの誘いに当てると温度が下がる。
英語で断るメールの並びを公的な文章ガイドで確かめた型
①英政府のガイドが示す書き方の芯
英政府のスタイルガイドのAからZの項は、受け身ではなく能動で書くよう定めています。
同じガイドは、読者が分かる言葉を使うことと、法律に関わる内容も平易な英語で書けることを示しています。
断りのメールは相手に不利な内容なので、ここがそのまま効きます。
- 能動で書く
- 読者が分かる言葉を選ぶ
- 平易な英語にする
②否定の短縮形についての定め
同じガイドは、can't や don't のような否定の短縮形を避けるよう定めています。
理由として、読みにくいと感じる読者がいることと、意味を逆に読み違える読者がいることを挙げています。
そして can't ではなく cannot を使うことを示しています。
断りのメールでいちばん避けたいのは読み違えである。英政府のガイドが否定の短縮形を避けるよう定めているのは、まさにその読み違えを防ぐためである。
③マイクロソフトのガイドが示す温度
マイクロソフトの文章ガイドの語選びの項は、意味の正確な短い語を選び、中身を足さない語を落とすよう定めています。
同じ項は、そのうえでそっけない・冷たい響きにならないよう判断することも定めています。
断りのメールは、この2つが同時に要る数少ない文書です。
④短縮形の扱いは2つのガイドで逆を向く
マイクロソフトの文章の声の項は、親しみを出すために短縮形を使うよう定めています。
英政府のガイドは否定の短縮形を避けるよう定めているので、この2つは逆を向いています。
社外への断りなら英政府のガイド側に寄せ、社内の連絡なら短縮形を許す側に寄せると、どちらにも背きません。
- 社外への断り＝短縮形を使わない
- 社内の連絡＝短縮形を使ってよい
- 迷ったとき＝使わない側に倒す
英語で断る前に置く afraid と regret と unfortunately
①afraid の語義とラベル
Cambridge の afraid の項は、形容詞の語義を、恐れを感じる、またはある状況の結果について不安を感じる状態、として立てています。
同じ語義には、動詞のあとに置く形の印と、that 節を続ける形の印が並びます。
この that 節の形が、断りの前置きとして使える部分です。
- 置く位置＝動詞のあと
- 続く形＝that 節
- 役割＝これから来る内容が相手に不利だと知らせる
②regret は formal のラベル付き
Cambridge の regret の項は、動詞の語義を、ある状況について、とくに悲しいことや間違ったことについて申し訳なく思うこと、として立てています。
that 節を続ける形と to 不定詞を続ける形には、どちらも formal のラベルが付いています。
Oxford Learner's の regret の項も同じ語を立てていて、書面向きの語であることが分かります。
③unfortunately は副詞で位置が自由
Cambridge の unfortunately の項は、何かが残念である、または悪い影響を持つと言うために使う副詞として立てています。
副詞なので文頭にも文中にも置けて、断りの文の直前に差し込めます。
3つのうちいちばん軽く、社内の短い連絡にちょうど収まります。
英語で断るときに角が立つ形と直し方
①理由を長く書く
断りの理由は1文で足ります。
理由が長くなるほど、相手は反論できる箇所を探せるようになります。
英政府のガイドが平易な英語を定めているのは、読者が一度で理解できる形を保つためで、断りの理由も同じです。
②断りの語を2つ重ねる
decline と refuse を同じ文に置くと、強さだけが前に出ます。
断りの動詞は1文に1つで足ります。
英語の「了解」をビジネスで返す5語は、3冊の英英辞書のラベルを数えるとどう分かれるのかで見た返し方と同じで、語を重ねるほど意味は薄くなります。
英語で断るときに相手との線を残す一文
①断ったあとに置く一文の役割
断りの文で終わらせると、相手はこの話が完全に閉じたと受け取ります。
次の機会を残したいときは、断りの文のうしろに一文だけ足します。
この一文は、具体的な日付や条件を入れずに、またの機会にという形で短く置きます。
- 足す位置＝断りの文のうしろ
- 長さ＝1文
- 入れないもの＝日付・条件・言い訳
②感謝と断りの順番
断りのメールでは、感謝を先に置き、断りをそのあとに置きます。
逆にすると、断りの直後の感謝が形だけに見えます。
英語のお礼メールは、thank・appreciate・grateful を英英辞書3冊で読み直すと、どこが違うのかで見た3語のうち、断りの前に置くなら appreciate がいちばん収まります。
断りのメールの並びは、感謝が先で断りがあと。マイクロソフトの文章ガイドが結論を先に出すよう定めているのと矛盾しないのは、感謝が1文で終わるからである。
英語で断る5語についてのよくある質問
英語で断るとき、いちばん無難な語はどれですか？
decline です。
3冊そろって formal のラベルが立ち、Oxford Learner's と Longman は語義の中に丁寧にという言葉を入れています。
依頼でも申し出でも誘いでも目的語に置けるので、迷ったらこれを選べば外しません。
英語で断るときに no と1語で言ってもよいですか？
社内の近い相手なら通りますが、社外には向きません。
マイクロソフトの文章ガイドの動詞の項は、能動を保ち、現在形を既定にするよう定めています。
no の1語より、decline を動詞に据えた1文のほうが能動で短く、誤解も残りません。
英語で断るときに pass on を使うと危ないですか？
社外の文書では避けたほうが収まります。
Cambridge は機会を受け取らないという語義を立てていますが、Oxford Learner's と Longman の pass on の項に断りの語義は立っていません。
そして3冊そろって、亡くなるという語義を同じ項に立てています。
英語で断るとき reject と turn down はどちらが強いですか？
向きが違います。
reject は案や応募の中身を受け付けない語で、turn down は来た申し出や求めを受け取らない語です。
Oxford Learner's の turn down の項は、言い換えに reject と refuse の2語を並べているので、turn down はその中間に置かれています。
英語で断るメールに理由を書くべきですか？
1文だけ書きます。
英政府のスタイルガイドが平易な英語と能動を定めているとおり、理由は一度で読める長さに収めます。
理由を書けない事情があるときは、理由の文を置かず、代わりに出せるものを1つ置きます。
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