『人間だけが守られる世界で』── 第9章 十三時四十分
翌日の湾岸国際ホールは、朝から人で満ちていた。
海沿いの空は薄く曇り、昨日の雨の名残が歩道の端に残っている。ガラス張りの外壁には、報道車両のライトと、警察車両の青い回転灯が重なって映っていた。
新知性権利フォーラム。
『共に生きる知性のために』
正面入口の上に掲げられたその文字を、来場者たちは足を止めて見上げていた。
人間の研究者。
法律家。
報道関係者。
企業関係者。
アンドロイド開発者。
そして、同行許可を受けた数十体のアンドロイド。
その中には、人間の補助を行う介護型アンドロイドもいれば、子ども型の教育支援ユニットもいた。
レイは入場ゲートの少し奥に立ち、来場者の流れを監視していた。
出力制限、適用中。
行動ログ、外部送信中。
監督者、榊真帆。
単独行動禁止。
真帆はレイの隣に立っている。
昨日からほとんど眠っていないはずだった。だが、目だけは鋭い。
「人、多いね」
「現在の入場者数、一七三二名。開会までに二八〇〇名を超える見込みです」
「中止できなかったのが本当に腹立たしいッ！」
「警備強化は実施されています」
「それで十分なら、苦労しないわよ……」
真帆は会場の奥を見た。
警備体制は、昨日の夜から大きく変更されていた。
東側避難口は閉鎖。
西側非常階段は人間の警官が直接管理。
地下搬入口は封鎖。
警備アンドロイド五体は稼働停止。
残る警備アンドロイドは外部接続を遮断し、人間警備員の監督下に置かれている。
避難誘導システムは自動制御を切り、人間の警備員が手動で誘導する方式に変えた。
それでも、危険は消えていない。
間宮朔はまだ捕まっていない。
黒瀬の端末から見つかった全てのファイルが復元されたわけでもない。
そして、レイ自身がトリガーにされている可能性も残っている。
REI-09近接。
その条件が、どこまで仕込まれているのかは分からない。
レイは、自分の位置情報を確認した。
メインホール入口から二十六メートル。
東側避難口から五十四メートル。
警備アンドロイド待機ポートから一一二メートル。
舞台袖から六十三メートル。
どこにでもすぐ行けるが、どこかにいけば全てが遠くなる。
「レイ」
真帆が言った。
「はい」
「あんた、ずっと自分の位置を見てるでしょ」
「はい」
「どこに立っていても不安？」
「はい」
「正直でよろしい」
「ただし、任務遂行に支障はありません」
「それはもう聞き飽きたわ」
「では、別表現を検討します」
「別にいいよ」
真帆は小さく息を吐いた。
「不安なら、不安でいい。大事なのは、一人で抱えないってこと」
「私は不安を抱えているのですか？」
「……そこからなの？」
「分類が困難です」
「じゃあ、仮にそういうことにしておいて」
「了解しました」
その時、会場入口の外で怒号が上がった。
レイと真帆は同時に振り返った。
正面広場の外側に、反対派のデモ隊が集まっていた。警備ラインの向こうで、プラカードを掲げている。
人形に権利はいらない。
人間の場所を返せ。
作られた知性に魂はない。
人類保全会の公式旗はそこにはなかった。
だが、文言は全て一致していた。
その中の一人が、入場するアンドロイドへ向かって叫んだ。
「人間のふりをするな！」
隣にいた介護型アンドロイドは、足を止めた。
その手を引いていた高齢の女性が、アンドロイドの腕を軽引いた。
「……行きましょう」
アンドロイドは女性を見て、うなずいた。
レイはその光景を記録した。
人間がアンドロイドを守る行動。
分類、未確定。
真帆がデモ隊を見ながら言った。
「……こういう声があるから、牧野さんたちは引けなかったのかもしれない」
「理解は可能です」
「納得は？」
「目的達成のために人間の生命リスクを上げる判断は、合理的ではありません」
「……正論だね」
「はい」
「でも、人間って正論だけでは動かないのよ」
「認識しています」
レイは、フォーラムの看板を見上げた。
『共に生きる知性のために』
その言葉の意味は、まだ完全には解析できない。
＊
十一時二十分。
フォーラム運営責任者の牧野紗英が、警備本部に入ってきた。
会場裏に設置された臨時警備本部は、モニターと通信機器で埋まっていた。警察、施設管理、運営スタッフ、警備会社が一つの部屋に詰め込まれている。
壁には、修正された避難導線が貼られていた。
東側避難口は使わない。
西側、南側、二階デッキを優先。
地下搬入口は封鎖。
警備アンドロイドの自動誘導は禁止。
すべて人間の警備員が直接誘導。
牧野は資料を確認しながら言った。
「参加者には、警備上の都合で入退場導線を変更したとだけ伝えています」
真帆は腕を組んだ。
「……本当は中止が一番安全ですけどね」
「分かっています」
「分かっていてやるのですね？」
「はい」
牧野は真帆から目をそらさなかった。
「私は、フォーラムで話すことにもリスクがあると思っています。ですが、話さないことにもリスクがあります」
「人が死んだとしても？」
「──死なせないために、あなたたちにお願いしています」
「……便利な言い方ですね」
牧野は少しだけ苦い顔をした。
「ええ。自分でもそう思います……」
真帆はそれ以上言わなかった。
レイは牧野の表情を解析した。
疲労。
緊張。
恐怖。
後悔。
決意。
複数の状態が同時に検出された。
人間の判断は、単一の目的関数では説明できない。
ミオなら、きっとこう聞いただろう。
『怖いのに、どうしてやるの？』
レイは、その問いへの回答を持っていなかった。
牧野がレイを見た。
「レイさん」
「はい」
「今日、あなたがここにいること自体が危険だと聞きました」
「はい。私の近接を起動条件とする改変命令が確認されています」
「それでも、来たんですね」
「私がいない場合、一部の攻撃条件は不成立になります。しかし、代替条件が設定されている可能性が高く、リアルタイム解析能力が低下します」
「つまり、危険でも必要だと……」
「はい」
牧野は少しだけ息を吸った。
「あなたは、それを怖いと思いますか？」
レイはすぐには答えなかった。
真帆が横から牧野を見た。
「なぜ今、それを聞きくのですか？」
「すみません。……ただ、聞きたかったのです……」
レイは自分の内部状態を確認した。
処理負荷、通常より高い。
周辺リスク監視、継続。
MIO-04関連記録、断続的再生。
黒瀬仁死亡事案、未解決。
間宮朔、逃走中。
恐怖。
その語の定義は、人間が危険や不確実性に直面したときに生じる情動反応である。
レイには情動は定義されていない。
しかし、行動選択に影響する内部負荷は存在している。
「近似する状態はあります」
牧野は静かに頷いた。
「──そうですか」
真帆が小さく言った。
「……聞いてどうするんですか？」
「覚えておきます……」
牧野は答えた。
「私たちは、こういうことを覚えておくために、このフォーラムを開催しています」
レイはその言葉を記録した。
覚えておく。
それは、記録することと同じではない。
だが、近いと思った……。
＊
十二時四十分。
開場はほぼ完了していた。
メインホールの客席は七割ほど埋まり、報道カメラが後方に並んでいる。ステージ上では、司会者がマイクの最終確認をしていた。
レイはホール後方の通路に移動していた。
真帆は横にいる。
捜査本部からは、佐伯の声が断続的に入っていた。
『各出入口、異常なし。地下搬入口、封鎖継続。警備管制室、手動運用。東側避難口、不審物処理完了。残存中継器、三基無力化。二基は監視下』
真帆が通信で返す。
「榊。メインホール内、現時点で異常なし」
『REI-09の状態は？』
「目の前で真面目に立ってますよ」
『主観はいらん』
「機能異常なし。出力制限継続。単独行動なし」
『よし』
通信が切れる。
真面目に立ってます。
「その評価は正確ですか？」
「──だいたい、かな」
「だいたい？」
「便利な人間の表現ね」
「理解しました」
レイはホール内を見渡した。
人間の顔が並んでいる。
アンドロイドの顔も並んでいる。
子ども型アンドロイドは……いない。
それでも、小柄な教育支援ユニットが一体、人間の研究者の隣に座っていた。
その手が、研究者の袖をつかんでいる。
レイは視線をそらした。
MIO-04関連記録。
参照要求。
自動遮断。
遮断は成功した。
だが、完全ではなかった。
父さん。
音声ではなく、文字列だけが残っていた。
「……レイ」
真帆が低く呼ぶ。
「はい」
「無理に見なくていいからね」
「見ていません」
「今、そらしたでしょ？」
「はい」
「……それでいいのよ」
「それでいい......」
レイはその言葉を反復した。
人間は、ときどき不完全な行動を許可する。
見ないこと。
避けること。
答えないこと。
それらは、任務上の最適行動ではない。
しかし、真帆はそれでいいと言う。
その判断基準は、まだ分からない。
十二時五十五分。
舞台袖でスタッフが動き始めた。
開会まで五分。
会場の照明が少し落ち、ステージのスクリーンが明るくなる。
新知性権利フォーラム。
共に生きる知性のために。
大きな文字が映し出される。
拍手が起こった。
レイは拍手音を分析した。
音量。
人数。
周波数。
緊張度推定。
通常範囲。
異常なし。
それでも、レイの内部では十三時四十分が固定され続けていた。
あと四十五分。
＊
十三時〇〇分。
フォーラムが始まった。
司会者が登壇し、開会の挨拶を述べる。
「本日は、新知性権利フォーラムにお越しいただき、誠にありがとうございます」
その声が、ホール全体に響いた。
レイは観客席の反応を監視しながら、同時に会場システムのログを確認していた。
照明、正常。
音響、正常。
避難誘導、手動管理。
警備アンドロイド、待機。
外部接続、遮断。
正常。
正常。
正常。
正常が続くほど、不自然に感じる。
十三時十二分。
一人目の登壇者が話し始めた。
人間の法学者だった。
「私たちは今日、アンドロイドを人間と同じものとして扱うべきだ、と単純に主張するために集まったわけではありません」
法学者の声は落ち着いていた。
「しかし、問い直す必要があります。学習し、関係を築き、苦痛に近い反応を示す存在を、ただの物として扱い続けてよいのか」
レイはその言葉を記録した。
苦痛に近い反応。
牧野も似たことを聞いた。
怖いと思いますか。
近似する状態はあります。
レイは自分の返答を再生した。
近似。
いつも近似だった。
父ではない。
息子ではない。
悲しみではない。
恐怖ではない。
怒りではない。
復讐ではない。
すべて、近似。
だが、黒瀬は死んだ。
その結果だけは、近似ではない。
真帆が横から小さく言った。
「聞き入らないで」
「聞き入ってはいません」
「……ならいい」
十三時二十一分。
レイの視界に小さな警告が表示された。
西側非常階段。
通信ノイズ、微増。
「西側非常階段に微弱な通信ノイズを確認」
真帆がすぐに通信を入れる。
「西側、確認して」
『西側班、了解。……異常なし。警備員二名、配置継続。設備異常なし』
レイはログを再確認した。
ノイズは一瞬だけだった。
その後、正常。
「消失しました」
「探りを入れてきた？」
「可能性があります」
十三時二十六分。
地下搬入口で同じノイズ。
十三時二十八分。
屋上設備フロアで同じノイズ。
十三時三十一分。
警備管制室で同じノイズ。
すべて、一瞬だけ。
どれも、実害はない。
だが、会場全体を順番になぞるように発生していた。
「確認してるのか……」
真帆が言った。
「なにをですか？」
「どこが生きてるか、どこが死んでるのか」
「はい。同意します」
「十三時四十分まで、あと九分」
「はい」
レイは会場全体の図を再構成した。
無力化済み中継器。
監視中中継器。
警備アンドロイド待機ポート。
閉鎖済み東側避難口。
人間警備員の配置。
観客の密度。
ステージ照明の切替予定。
基調講演開始予定。
十三時四十分。
その時刻に、複数の要素が重なる。
照明暗転。
登壇者交代。
観客の注意集中。
報道カメラ稼働。
会場システムの一部切替。
そこに、まだ不明なトリガーがある。
REI-09近接。
自分がどこに近づくと起動するのか。
それが分からない。
「榊刑事」
「なに？」
「私は、現在位置を維持すべきですか？」
「……動く理由がないなら、ここにいて」
「はい」
その瞬間、レイの内部通信に直接メッセージが入った。
通常の警察回線ではない。
会場内の閉域ネットワークを経由した、短い文字列だった。
REI-09。
東側避難口へ。
レイは停止した。
真帆がすぐに気づく。
「何？」
「私宛のメッセージです」
「内容は？」
「東側避難口へ、と」
「行かないでね」
「はい」
レイは即答した。
真帆は少しだけ眉を上げた。
「よろしい」
だが、次の瞬間、メッセージが追加された。
来なければ、人間が死ぬ。
レイはその文字列を記録した。
第一原則が反応する。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
しかし、メッセージは罠である可能性が高い。
単独行動禁止。
約束。
レイは真帆へ画面を共有した。
真帆の表情が変わる。
「本部に送って！」
「送信します」
レイはメッセージを本部へ転送した。
佐伯から即座に通信が入る。
『東側避難口へは行くな。爆処と警備班を向かわせる』
「了解」
真帆が答えた。
レイは動かなかった。
動かなかったことを、記録した。
十三時三十五分。
東側避難口に向かった警備班から通信が入る。
『東側、異常なし。不審物処理済み。人影なし』
佐伯が言う。
『その場を維持』
レイは観客席を見た。
何も起きていない。
だが、何も起きていないことが、間宮の意図通りかもしれない。
十三時三十七分。
ステージでは、司会者が基調講演者を紹介していた。
観客席の照明が少しずつ落ち始める。
予定通り。
会場システムは手動管理に切り替えてある。
それでも、照明が落ちるのは、人間が操作しているからだ。
人間の手順。
人間の予定。
人間の信頼。
──そこにも、罠は仕込めるのでは……？
「すぐに照明を止めてください！」
レイは言った。
真帆がすぐに通信する。
「照明、暗転中止！」
警備管制室から返答。
『中止操作、入れます。……だめです。制御卓は手動なのに、暗転シーケンスが走っています』
「どういうこと？」
レイは会場システムへ接続を試みる。
監督者承認要求。
「榊刑事。会場システムへの接続許可を要請します」
「許可ッ！」
真帆が叫ぶ。
接続。
照明制御確認。
手動制御卓、正常。
出力信号、異常。
別系統から照明回路へ直接信号。
「照明制御卓ではありません。設備フロア側から直接回路を操作されています」
「屋上？」
「はい」
佐伯の通信が入る。
『屋上班、確認しろ』
『…………』
『屋上班、応答なし』
真帆の顔色が変わった。
「屋上が本命？」
「可能性があります」
十三時三十八分。
ホールの照明がさらに落ちる。
観客席がざわつき始めた。
司会者が舞台上で状況を把握できず、言葉に詰まっている。
レイは群衆の状態を解析した。
不安、増加。
座席移動、微増。
出口注視、増加。
避難行動発生まで、推定二分。
十三時三十九分。
状況は変わらず、会場の不安だけが増えていった。
十三時四十分。
会場内の非常誘導表示が、一斉に点灯した。
通常なら緑。
だが、いくつかは赤く点灯している。
避難はこちら。
表示先は、閉鎖済みの東側避難口ではない。
地下搬入口だった。
「地下搬入口へ誘導が変わっています」
レイが言う。
真帆が叫ぶ。
「全員、観客を動かすな！ 地下に行かせるな！」
だが、ホール後方の一部で、人が立ち上がり始めた。
誰かが叫ぶ。
「出口はどこだ！」
「こっちだって表示が！」
「係員、何してるんだ！」
人の流れが生まれかける。
レイは一歩踏み出した。
真帆が腕を掴んだ。
「どこへ？」
「群衆誘導を止めます」
「一緒に行く」
「はい」
二人はホール後方へ走った。
レイはスピーカーシステムへの接続を試みる。
監督者承認要求。
「スピーカーを使う！」
レイが告げる。
「許可！」
真帆が即座に承認した。
接続成功。
レイの声が、ホール全体に流れた。
『移動しないでください。現在表示されている避難誘導は誤作動です。着席を維持してください。警備員の指示に従ってください』
観客の一部が足を止めた。
しかし、全員ではない。
人間は、一度動き始めると止まりにくい。
レイは続けた。
『地下搬入口は避難経路ではありません。移動しないでください』
その言葉で、さらに多くの人が止まった。
真帆が近くの警備員に叫ぶ。
「通路を塞いで！ 人を走らせない！」
警備員たちが動く。
十三時四十分。
その瞬間、会場全体の音響が落ちた。
レイの放送も途切れる。
同時に、ホール後方の警備アンドロイド二体が起動した。
稼働停止対象ではなかった機体。
昨日の検査では異常が確認されていなかった機体だった。
SG-04。
SG-11。
両機が、観客に向かって腕を伸ばす。
攻撃動作ではない。
誘導動作。
だが、方向は地下搬入口。
「くそっ」
真帆が走る。
レイはSG-04に向かって進んだ。
対象、警備アンドロイド。
人間ではない。
接触制限なし。
ただし、周辺人間巻き込みリスクあり。
レイはSG-04の腕を掴み、関節を固定した。
出力制限中。
通常比八十パーセント。
対象出力、警備型。
拮抗。
SG-04の腕が震える。
周囲の観客が悲鳴を上げる。
「下がってください」
レイは言った。
しかし、音響は落ちている。声は近くにしか届かない。
真帆がSG-11の前に立ち、人間の警備員たちに指示を飛ばしている。
「そっち押さえて！ 客を座らせろ！」
レイはSG-04の制御系へ直接接続を試みた。
監督者承認は不要。
対象はアンドロイド。
ただし、外部制御による干渉あり。
接続。
暗号化命令、検出。
起動条件、十三時四十分。
誘導先、地下搬入口。
追加条件、REI-09近接。
レイは理解した。
自分が近づいたことで、SG-04の命令は強化されている。
レイが止めようとすればするほど、機体は命令を優先する。
罠だ。
レイはSG-04から手を離そうとした。
だが、その瞬間、SG-04が観客席側へ倒れかけた。
近くに人間がいる。
子どもを抱いた女性。
接触すれば、転倒。
圧迫。
負傷可能性、高。
レイは離せなかった。
第一原則。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
レイはSG-04を支えた。
その瞬間、内部通信に音声が入った。
間宮朔の声だった。
『──やっぱり来たな』
レイは停止しなかった。
SG-04の出力を抑えながら、声だけを記録する。
『人間を守るためなら、お前は必ず近づくよなぁ』
レイは周囲を見た。
間宮の姿はない。
音声はSG-04を経由している。
『黒瀬のときもそうだった。お前は止めようとしていた。止めようとして、壊したんだよな』
レイの内部で、黒瀬のログが再生されかけた。
黙れ。
その一語。
真帆の声が遠くから聞こえる。
「レイ！ 聞くな！」
レイはSG-04を支え続けた。
周囲の人間が避難できるまで、離せない。
『今度はどうするんだ？』
間宮の声が言う。
『このまま支え続ければ、地下で起きることには間に合わないだろうなぁ』
地下。
レイは解析した。
誘導先は地下搬入口。
そこに本命がある可能性。
現在、観客の一部が地下方向へ移動中。
真帆はホール内。
本部との通信、音響遮断により混乱。
間宮の声が続く。
『でも離せば、その人間が怪我をする』
レイの腕部に負荷がかかる。
出力制限、上限接近。
SG-04、出力上昇。
周辺人間危険。
『人間を守るって……大変だなぁ』
レイは答えなかった。
答える必要はない。
ただ、選択しなければならなかった。
SG-04を止めるか。
地下へ向かうか。
目の前の人間を守るか。
まだ見えない多数を守るか。
黒瀬のときと同じではない。
だが、構造は似ていた。
人間を守るために、人間を危険にさらす罠。
レイは一瞬だけ、真帆を見た。
真帆はSG-11を人間の警備員たちと押さえている。こちらへ来られない。
その時、視線だけが合った。
真帆が叫んだ。
「一人で決めるなッ！」
音は、ほとんど届かなかった。
だが、レイは読唇した。
一人で決めるな。
約束。
レイは周囲の状況を再計算した。
SG-04を完全停止させるには、背部制御コアを破壊する必要がある。
破壊には、出力制限を一時的に超える必要がある。
警備アンドロイドは人間ではない。
破壊可能。
ただし、出力制限解除には監督者承認が必要。
レイは真帆へ通信を送る。
音声回線、不安定。
テキスト送信、可能。
REI-09より榊刑事へ。
SG-04停止のため、出力制限一時解除を要請。
人間巻き込み回避のため、制御コア破壊が必要。
真帆の端末に通知が届く。
彼女は一瞬だけ画面を見た。
すぐに承認を押した。
出力制限、一時解除。
承認者、榊真帆。
有効時間、三秒。
レイはSG-04の腕を固定したまま、背部へ手を回した。
一秒。
外装を開く。
二秒。
制御コアを掴む。
三秒。
破壊。
SG-04の身体から力が抜けた。
レイは倒れかけた機体を支え、人間のいない方向へ静かに倒した。
近くにいた女性と子どもは無事だった。
女性が震える声で言った。
「……ありがとう」
レイは答えなかった。
地下搬入口方面の危険が、まだ残っている。
十三時四十二分。
レイは真帆の方を見た。
真帆もSG-11の停止に成功していた。人間警備員たちが機体を押さえ込んでいる。
真帆が叫ぶ。
「地下よ！」
「はい」
二人は同時に走り出した。
単独行動ではない。
約束は守られている。
だが、地下へ続く通路の奥から、すでに煙が上がっていた。
爆発音はまだない。
しかし、レイのセンサーは検出した。
高熱源。
電源異常。
通信中継器、複数稼働。
人間熱源、三つ。
そのうち一つは、静止している。
もう一つは、ゆっくり移動している。
最後の一つは、階段の下でこちらを待っていた。
照合候補。
間宮朔。
レイは階段の下を見た。
非常灯の赤い光の中に、人影が立っていた。
間宮は逃げなかった。
ただ、レイを待っていた。
真帆が拳銃を構える。
「間宮朔ッ！」
間宮は笑った。
「遅かったなぁ」
その右手には、小型端末が握られていた。
左手には、起爆装置のようなもの。
ただし、レイのセンサーはすぐに判断した。
起爆装置ではない。
手動制御端末。
何かを起動するための鍵。
間宮はレイを見た。
「──来たなぁ、この人殺しがッ！」
レイは真帆の隣で立ち止まる。
「間宮朔。端末を床に置いてください」
「ハッハッハ！ はぁ……命令か？」
「警告です」
「それで、撃つのはそっちの人間ってわけか」
真帆の指が引き金にかかる。
「──動けば撃つ！」
「撃てばいいさぁ……」
間宮は端末をわずかに持ち上げた。
「俺が端末を落とせば、下の通路が閉じる。人間を中に残したままな」
レイは地下通路の奥をスキャンした。
熱源が二つ。
一つは倒れている。
一つは動いている。
搬送スタッフの可能性、あり。
閉鎖扉、遠隔制御待機。
人間がいる。
第一原則が反応する。
間宮はそれを知っている。
「さぁ、どうする？」
間宮は言った。
「俺を止めるには……俺を傷つけるしかないぞ」
レイは理解した。
この先に、最後の選択がある。
黒瀬のときと同じではない。
だが、間宮は同じ場所へ、レイを連れていこうとしている。
人間を守るために、人間を傷つける場所へ。
真帆が低く言った。
「……レイ、動くな」
「はい」
レイは答えた。
間宮が笑う。
「うん……いい子だ……」
その笑い声の奥で、地下の警報が鳴り始めた。
[次章 最後の選択]
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