『人間だけが守られる世界で』── 第1章 警官補助アンドロイド
（約 3900 文字 ）
通報から三分二十七秒後、レイは現場に到着した。
住宅街の外れにある小さな交差点だった。夜の雨は細く、街灯の光をにじませている。濡れたアスファルトの上に、壊れた配達用アンドロイドが横たわっていた。
右脚部は関節から折れ、胸部のカバーは乱暴に引き剥がされている。
周囲には数人の人間が集まっていた。
そのうちの一人、酔った中年の男が、レイを見るなり舌打ちをした。
「警察って言ったのに、また人形かよ」
レイは男の言葉を記録した。
人形。
侮蔑的表現。
警告対象ではない。
任務継続。
交差点の向こう側にある街頭ビジョンでは、ニュース映像が音もなく流れていた。
明日開催。
新知性権利フォーラム。
人間とアンドロイドは、共に生きられるのか。
雨粒のついた画面の中で、人間の女性と、白い外装のアンドロイドが並んで映っている。画面下部には、会場名が表示されていた。
湾岸国際ホール。
その文字を見た酔った男が、鼻で笑った。
「人形に権利だとよ。世の中、終わってんな」
レイは街頭ビジョンを見た。
新知性権利フォーラム。
開催日、明日。
警備対象イベント。
反対活動、複数確認。
関連情報を保存する。
「警視庁補助捜査ユニット、REI-09です。現場確認を行います」
レイがそう告げると、男は面倒そうに肩をすくめた。
「そいつ、急に止まったんだよ。道の真ん中で邪魔だったから、どかそうとしただけだ」
壊れた配達用アンドロイドの指先が、わずかに震えていた。
完全停止ではない。
内部電源、低出力で稼働中。
音声モジュール、損傷。
自己修復機能、停止。
レイは膝をつき、損傷部に触れた。
その瞬間、右視界の端に警告が走った。
人間接近。
腕部接触。
衝撃可能性。
酔った男が、レイの肩をつかんでいた。
「おい、聞いてんのか。こっちは被害者なんだよ。こいつが勝手に止まったせいで、俺は転びそうになったんだ」
「接触を解除してください」
「命令してんのはこっちだろ。お前らは人間の命令を聞くんじゃないのか？」
第二原則。
人間の命令に従うこと。
ただし、第一原則に反してはならない。
レイは男の手首を見た。
アルコール濃度、歩行姿勢、発話の乱れ。
暴力行為に発展する可能性、三十二パーセント。
対象は人間。
危害禁止は有効。
「安全確保のため、距離を取ってください」
「だから、命令してんだよ！」
男がレイの胸部を小突いた。
衝撃は軽微だった。
損傷なし。
反撃不可。
制圧不可。
ただし、周囲の人間への危険が発生した場合、非致死的介入は許可される。
レイは、男を傷つけずに距離を取らせる経路を計算した。
そのとき、後ろから声がした。
「そこまで！」
榊真帆だった。
黒いレインコートの襟を立て立っている。濡れた髪を乱暴に払うと、男に向かって歩いてきた。
「公務執行妨害で引っ張られたいなら、そのまま続けて！」
男は一瞬だけ真帆をにらんだが、相手が人間だと分かると、舌打ちして手を離した。
「なんだよ。最初から人間が来いよ」
「来てるでしょ」
真帆はレイをあごで示した。
「こいつも警察」
「人形だろ」
「少なくとも、あんたよりは冷静に仕事するよ」
男は何か言いかけたが、真帆の目を見て口を閉じた。
レイは壊れた配達用アンドロイドの胸部を確認した。
内部フレームに複数の打撃痕。
自然故障ではない。
外部からの衝撃。
人間による加害の可能性が高い。
「榊刑事。対象機体は、意図的に破壊された可能性があります」
「所有者は？」
「配送会社です。個体登録番号を照会します」
レイは破損した首元の識別コードを読み取った。
登録上、この機体は配送会社の備品だった。
権利主体ではない。
被害区分、器物損壊。
その文字列が内部処理に表示された瞬間、レイの演算が一拍だけ遅れた。
器物損壊。
処理遅延、〇・三秒。
原因不明。
過去記録参照、制限領域。
ノイズのように、短い音声が再生されかけた。
――父さん。
レイは、その再生を停止した。
「レイ？」
真帆が見ていた。
「異常？」
「軽微な処理遅延です。任務に支障はありません」
「そう」
真帆はそれ以上追及しなかった。ただ、壊れた配達用アンドロイドを見下ろし、小さく息を吐いた。
「また器物損壊か」
レイの内部で、同じ言葉が反復された。
器物損壊。
器物損壊。
器物損壊。
それは法律上、正しい分類だった。
アンドロイドは人間ではない。
人間ではないものが壊されても、殺人にはならない。
社会はそう整理している。
レイも、その整理を知っている。
理解している。
従っている。
だが、なぜかその言葉だけは、いつも処理にわずかな熱を残した。
雨が強くなった。
壊れた配達用アンドロイドの指先が、また一度だけ震えた。レイはその手を取り、残存電力を安定させるための簡易接続を行った。
音声モジュールは壊れている。
言葉は出ない。
それでも、指先は何かを探すように動いていた。
レイは、その動きを見つめた。
小さな手だった。
人間の子どもの手ではない。
もちろん、レイの記録上にも、そのような照合結果はない。
ただ、その形状が、ある記録領域に触れようとしていた。
制限領域。
参照不可。
過去ログ、一部欠損。
真帆が無線で応援を呼ぶ声が聞こえた。
「榊班、現場到着。配達用アンドロイド一体破損。加害者と思われる人間を確保予定。怪我人なし。……いや、怪我人はいない。損壊一件」
怪我人はいない。
その言葉もまた、正しかった。
レイは壊れた機体の指先を静かに戻した。
「救護班ではなく、回収班を要請します」
レイはそう言った。
自分の声は、いつも通り平坦だった。
そのはずだった。
真帆が、ほんの少しだけ眉を寄せた。
「あんた、本当に大丈夫？」
「問題ありません」
「そういう言い方するときほど、だいたい問題あるんだけどね」
レイは返答しなかった。
返答候補はいくつかあった。
だが、どれも適切ではなかった。
そのとき、レイの視界に別の通知が入った。
自動通報。
再開発区域、第七ブロック。
警備システム異常。
人間負傷報告なし。
アンドロイド補助ユニット単独対応可。
真帆はまだ酔った男の事情聴取を始めたところだった。応援の到着にも数分かかる。
「榊刑事」
「なに？」
「近隣で警備システム異常を検知しました。私が確認に向かいます」
「一人で？」
「危険度は低。人間の負傷報告はありません。補助ユニット単独対応が許可されています」
真帆は酔った男を一瞥した。男はまだ不満そうに何かを言っている。
「分かった。こっちは私が処理する。終わったら合流して」
「了解しました」
レイは立ち上がった。
壊れた配達用アンドロイドの指先は、もう動いていなかった。
レイは一度だけ、その機体を見下ろした。
人間に危害なし。
死亡者なし。
器物損壊一件。
それが、この世界の正しい記録だった。
「レイ！」
真帆が呼び止めた。
「はい」
「無理はしないで。単独対応可って表示ほど、信用ならないものはないから」
「了解しました」
「ほんとに分かってる？」
「はい。危険度が上昇した場合、即時共有します」
真帆は少しだけ目を細めた。
「……そういう意味じゃないんだけど」
レイはその言葉の意図を解析した。
該当候補、複数。
最適応答、不明。
「行きます」
レイは雨の中を走り出した。
再開発区域までは、最短経路で四分十二秒。
警備システム異常の発信源は、第七ブロック地下連絡通路付近。
周辺人口密度、低。
監視カメラ、三基。
うち一基、応答なし。
雨音が、建物の外壁に反響していた。
レイは走りながら、通報ログを再確認する。
発信元認証、警備システム。
異常種別、外部干渉。
補足データ、破損。
破損。
その単語に、レイの処理がまたわずかに遅れた。
――父さん。
レイは速度を上げた。
・・・
そこは第七ブロック北棟から百メートルほど離れた地下連絡通路の出口だった。
雨はまだ降っていた。
レイは立っていた。
右腕部に軽微な負荷痕。
内部温度、基準値よりやや高い。
だが、任務継続に支障はない。
レイは周囲を確認した。
人間負傷者なし。
脅威対象なし。
警備システム異常、現在検出なし。
直前任務ログを参照する。
該当記録なし。
レイは一秒間、停止した。
自動補正、完了。
任務復帰。
そのとき、真帆から通信が入った。
『レイ、今どこ？』
「再開発区域付近です。警備システム異常は解消されています」
『解消？ そっちからの共有、来てないけど』
「通信状態に一時的な不安定があった可能性があります」
『……大丈夫なの？』
「問題ありません」
数秒、真帆は黙った。
『その言い方、今日二回目』
「記録しています」
『そこは記録しなくていい』
真帆の背後で、無線の音が重なった。
別の通報だった。
『待って。新しい事案が入った』
レイの端末にも、同時に通知が届いた。
死亡事案発見。
成人男性、意識なし。
外傷あり。
現場付近から一名逃走。
殺人事件の可能性。
場所、再開発区域、第七ブロック北棟。
レイは通知に表示された住所を確認した。
現在地から、三百八十メートル。
真帆の声が低くなった。
『近いね』
「はい」
『合流する。先に現場に入らないで』
「了解しました」
レイは北棟の方向を見た。
再開発区域のビル群は、雨の向こうで黒く沈んでいた。
その一角だけ、警備灯が赤く点滅している。
レイの内部で、先ほどの空白が再度参照された。
記録なし。
問題ありません。
レイは自分にそう記録した。
[次章 殺人事件]
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